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Monterroso: capital de la Ulloa y etapa del Camino Francés en Lugo
Monterroso es la capital de la comarca da Ulloa, en el oeste de la provincia de Lugo, cerca del centro geográfico de Galicia. No es un pueblo compacto sino un mosaico de 136 núcleos de población repartidos en 28 parroquias, con 3.744 habitantes en total. Por una de esas parroquias, Ligonde, pasa el Camino de Santiago Francés, que convierte a Monterroso en parada obligada de peregrinos desde hace siglos.
Geografía de Monterroso
El municipio ocupa 118 km² a una altitud media de 504 metros, y en su término nace la cabecera del río Ulla. Limita con Antas de Ulla, Palas de Rei, Guntín, Portomarín y Taboada, todos ellos municipios de interior lucense marcados, como Monterroso, por el relieve suave de meseta alta gallega. Pertenece al partido judicial de Chantada.
Historia de Monterroso
El nombre de Monterroso no aparece hasta mediados del siglo XII, cuando designaba un monte sobre el que se asentó la población actual. El territorio, sin embargo, es mucho más antiguo: ya en el año 572 hay constancia documental de la comarca al confirmarse la división de la diócesis de Lugo en doce condados, y en época romana el territorio era atravesado por la vía XIX del Itinerario Antonino, que unía Lugo con Braga. Durante buena parte de la Edad Media, Monterroso fue sede de una importante tenencia señorial, con nombres como Fernando Pérez de Traba o Gómez González de Traba entre sus titulares. En el siglo XII, en el conflicto entre el noble Pedro Fróilaz y el matrimonio real formado por Urraca de León y Alfonso I el Batallador, este último entró en Galicia y asedió al conde de Traba en el castillo de Monterroso —hoy conocido como la torre de Penas—, logrando vencer a sus rivales, aunque el episodio terminó enemistándolo con su propia esposa tras ajusticiar a un noble protegido de ella.
Ya en el siglo XX, a finales de 1920 comenzó a editarse en la villa el periódico El Eco del Ulla, órgano del Sindicato Católico Agrario de Monterroso, reflejo de la importancia que ya entonces tenía la actividad agraria en la comarca.
Patrimonio de Monterroso
El elemento patrimonial más antiguo es la torre de Penas, emplazamiento del castillo medieval que fue escenario del asedio del siglo XII. A su alrededor, el municipio conserva el entramado de pequeñas iglesias parroquiales —de San Martiño, Santiago, San Miguel o Santa María, entre otras muchas advocaciones— propio del poblamiento disperso gallego. El patrimonio inmaterial más vivo, sin embargo, es el propio Camino de Santiago Francés: la parroquia de Ligonde constituye la etapa número 27 de la ruta jacobea, con el tránsito constante de peregrinos como seña de identidad. El acervo oral de la comarca conserva además un rico cancionero popular centrado en la feria de Monterroso, con coplas que exageran con humor la concurrencia de la feria —sastres, escribanos, frailes o estudiantes— para subrayar su fama histórica como gran mercado comarcal.
Economía de Monterroso
La base económica de Monterroso sigue siendo el sector primario, con una cabaña ganadera notable para el tamaño del municipio: el Censo Agrario de 2020 contaba 223 explotaciones trabajando 4.208 hectáreas (el 35,7 % del término) y una cabaña de 8.340 vacas, 5.110 cerdos y más de 93.000 aves de corral, además de 823 ovejas y cabras. El sector terciario se concentra en la propia villa —educación, sanidad, administración, comercio y banca— y cuenta con un parque empresarial a la entrada del pueblo en dirección a Lalín. El Centro Penitenciario de A Vacaloura, situado a seis kilómetros del núcleo urbano, es también un empleador relevante en la zona. Los datos del INE confirman el perfil envejecido y rural del municipio: solo el 47,5 % de la población de 16 años o más está activa, con una tasa de paro del 7,8 %, y de las 3.861 viviendas censadas en 2021 apenas el 40,9 % son residencia principal; más de la mitad figuran vacías según su consumo eléctrico. El turismo rural, con alojamientos de calidad que se suman poco a poco, empieza a resurgir como actividad complementaria.
Dentro de los ocupados, predominan con claridad los trabajadores cualificados y oficiales de nivel medio (65,8 %), y el peso del autoempleo es alto para una comarca rural: un 31,3 % de los ocupados trabaja por cuenta propia, frente al 68,7 % por cuenta ajena, un reflejo de la tradición de explotaciones agrarias familiares. El parque de vehículos, de 3.490 unidades, da una tasa de motorización de 662 turismos por cada 1.000 habitantes, en línea con la media provincial (654), aunque con un parque relativamente envejecido: 14,5 años de media por turismo y casi un 22 % con más de 25 años de antigüedad. El nivel formativo, pese a partir de cifras bajas, mejora con rapidez: la población con estudios superiores pasó del 19,9 % en 2021 al 22,1 % en 2024.
Fiestas de Monterroso
La cita festiva y comercial más tradicional es la Feira de Santos, origen de buena parte de la fama histórica de la villa como punto de mercado de la comarca, inmortalizada en el refranero y el cancionero popular gallego. En el plano deportivo, Monterroso acoge por Semana Santa el torneo de fútbol base "José Manuel Alvelo", que reúne de media a unos 80 equipos procedentes de toda Galicia, una cita consolidada en el calendario deportivo juvenil gallego.
Cuándo ir a Monterroso
Quien recorra el Camino Francés puede pasar por Ligonde en cualquier época del año, como en cualquier etapa jacobea, aunque primavera y otoño ofrecen temperaturas más llevaderas para caminar por el interior lucense. La Semana Santa añade el aliciente del torneo de fútbol base, con ambiente familiar y deportivo en la villa, mientras que la fecha de la Feira de Santos resulta la cita más indicada para quien quiera ver Monterroso en su papel histórico de mercado y centro comarcal.
Planifica tu visita a Monterroso
Monterroso funciona como capital de servicios de sus 136 núcleos y 28 parroquias, por lo que conviene usar la villa como base y desde ahí visitar las parroquias del entorno, entre ellas Ligonde para quien siga el Camino de Santiago. El municipio limita con Portomarín y Palas de Rei, dos de las localidades más conocidas de esa misma ruta jacobea, lo que permite combinar la visita con otras etapas cercanas. Para moverse por el término, de relieve suave y muy repartido, conviene llevar vehículo propio: la dispersión en más de un centenar de núcleos hace que la mayoría de los lugares de interés, de la torre de Penas a las pequeñas iglesias parroquiales, queden fuera del núcleo urbano central.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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