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Begonte: el castaño milenario que esconde una Virgen en la llanura de la Terra Chá
Begonte, en la comarca lucense de la Terra Chá, es un municipio de llanura, ríos y diecinueve parroquias, atravesado desde antiguo por el Camino Real entre Madrid y A Coruña y, hoy, por dos autovías. Su imagen más singular no está en ningún edificio, sino en un árbol: un castaño milenario en Baamonde que guarda tallada en su interior una Virgen del Rosario.
Lo que Cuentan los Censos de Begonte
La serie de población de Begonte, de 2001 a 2025, retrata con claridad el vaciamiento de la Galicia rural de interior. El mayor dato de la serie se registró justo al principio, en 2001, con 3.796 habitantes; desde entonces el descenso ha sido constante, sin un solo repunte: 3.587 en 2006, 3.322 en 2012, 3.115 en 2016 y 2.978 en 2020. El último dato disponible, de 2025, marca 2.886 habitantes, lo que supone una pérdida del 24 % en solo 24 años, uno de los descensos más pronunciados de los pueblos recogidos en este sitio.
Geografía
El municipio se extiende por 126,8 km² en la comarca de la Terra Chá, a 22 kilómetros de Lugo, y está formado por diecinueve parroquias repartidas en casi dos centenares de entidades de población, entre las que destacan por tamaño Saavedra, Begonte, Baamonde, San Martiño de Pacios y Gaibor. El relieve es, como corresponde a la Terra Chá ("tierra llana"), mayoritariamente plano, con algunas elevaciones en los extremos: el Cordal de Ousá, de 739 metros, en el límite sur con Friol, y Carballosa, de 541, al norte. El pueblo se alza a 400 metros de altitud. Por el término cruzan los ríos Ladra y Parga, que se unen antes de desembocar en el Miño, el cual marca el límite con Outeiro de Rei; el río Támoga, otro afluente del Miño, hace de frontera con Cospeito, y en su confluencia con el Miño forma la isla de San Roque. Cerca de la desembocadura del Parga están las lagunas do Pedroso y do Ollo, integradas en la Red Natura Parga-Ladra-Támoga. El municipio queda atravesado por las autovías A-6 y A-8 y por la antigua carretera N-VI.
Historia
El topónimo Begonte procede de un antropónimo germánico, (Villa) Vocontii o Bogontii, y aparece documentado como Boconti en textos de los años 966 y 971, y como Bogunti en 1187, lo que sitúa el origen del nombre mucho antes de la Edad Media tardía. En el territorio se han hallado restos arqueológicos del megalitismo, hacia el 3500 a. C., y de la ocupación romana. Dos parroquias, Baamonde y Saavedra, deben su nombre a los linajes que les dieron origen: del castillo de Saavedra, hoy desaparecido, se cuenta que hizo noche en él el rey Vermudo II cuando acudía a conquistar el castillo de Aguiar, y que allí dictó sentencia familiar el rey Alfonso V; los irmandiños intentaron tomarlo durante sus revueltas, sin éxito.
Begonte fue durante siglos lugar de paso hacia Castilla: desde el puente de Rábade cruzaba el municipio el antiguo Camino Real, sustituido en 1773 por la carretera entre Madrid y A Coruña, y por su territorio pasa también la vía del Norte del Camino de Santiago. A comienzos del siglo XIX los franceses invadieron la comarca, dejando como testimonio el topónimo de Francés en la parroquia de Carral. El ferrocarril llegó al municipio en 1885, aunque no contó con estación propiamente dicha hasta junio de 1941. El actual Concello de Begonte se constituyó en 1842, con Ramón Losada y Montenegro como primer alcalde; la parroquia de Rábade, que entonces pertenecía a Begonte, logró gobierno autónomo en 1924 y se convirtió en municipio independiente en 1925.
Patrimonio
El elemento más singular del patrimonio de Begonte es el castaño milenario de Baamonde, un árbol centenario que lleva tallada en su tronco una imagen de la Virgen del Rosario, obra del escultor Víctor Corral. En la parroquia de Damil, junto al río Miño, hay además una fuente milenaria a la que tradicionalmente se atribuyen poderes curativos: con la llegada del cristianismo se levantó allí una capilla dedicada a San Vitorio, y la fuente pasó a considerarse milagrosa entre los numerosos devotos del santo. El patrimonio arqueológico del municipio se completa con restos del megalitismo y de la presencia romana repartidos por su extenso territorio.
Economía: ganadería en la llanura de la Terra Chá
El censo agrario más reciente contabilizó 214 explotaciones en el municipio, que trabajan 2.224 hectáreas -una quinta parte del extenso término, dedicado en buena medida a otros usos del suelo-, tres cuartas partes de ellas en pastos permanentes. La actividad ganadera es la más visible: casi 3.000 cabezas de vacuno, más de 50.000 aves de corral y cerca de 1.200 cerdos, una cabaña propia del perfil agroganadero de toda la Terra Chá. Entre la población ocupada, los servicios concentran hoy el 64 % del empleo, con la industria manufacturera por delante del comercio, mientras que agricultura y construcción se reparten a la par el resto. El envejecimiento del municipio, coherente con la pérdida de población descrita más arriba, se refleja también en el mercado laboral: más de siete de cada diez vecinos inactivos son ya jubilados. Sus habitantes reciben el gentilicio de begonteses o begontinos. El censo de vivienda confirma también el reto demográfico del municipio: de las 2.333 viviendas de Begonte, solo un 55,9 % son residencia principal y un 34,4 % permanecen vacías, dos síntomas propios del vaciamiento rural descrito al principio. El turismo, de momento, es testimonial: en mayo de 2026 había apenas 6 viviendas turísticas registradas, con 30 plazas en total, muy por debajo del peso que el alojamiento turístico tiene en otros puntos de la provincia de Lugo mejor comunicados con el Camino de Santiago. Las lagunas del municipio, además de su valor ambiental dentro de la Red Natura Parga-Ladra-Támoga, tienen según los propios estudios locales un notable potencial turístico todavía por desarrollar, tanto para la observación de la naturaleza como para un uso recreativo más ordenado que el actual.
Cuándo Ir a Begonte
Por su carácter de llanura agrícola y fluvial, Begonte se disfruta sobre todo en primavera y verano, cuando es más cómodo recorrer las riberas del Parga, el Ladra y el Miño y acercarse a las lagunas de la Red Natura Parga-Ladra-Támoga. Quien siga el Camino de Santiago por la vía del Norte atravesará el municipio en cualquier época del año, y una visita al castaño milenario de Baamonde y a la fuente de Damil puede combinarse con cualquiera de las dos rutas.
Planifica tu Visita a Begonte
Begonte tiene 2.886 habitantes (INE 2025), se extiende por 126,8 km² y su núcleo se alza a 400 metros de altitud, en la Terra Chá lucense, a 22 kilómetros de Lugo por la A-6. El municipio limita con Guitiriz, Vilalba, Cospeito, Rábade, Outeiro de Rei y Friol, y su extensión y buena conexión por autovía lo convierten en un punto de paso cómodo para quien recorra el interior de la provincia. La visita imprescindible es el castaño milenario de Baamonde, a la que puede sumarse un paseo hasta la fuente milagrosa de Damil, junto al Miño. Más información práctica, en la web municipal del Concello de Begonte.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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