Santiago Pontones. Pueblos de Jaén

📝 Contenido:

Santiago Pontones: el municipio más extenso de Sierra Mágina y Segura, donde nace el río Segura
Otros Pueblos de Jaén

Santiago Pontones: el municipio más extenso de Sierra Mágina y Segura, donde nace el río Segura

Santiago-Pontones es, con casi 700 kilómetros cuadrados, el segundo término municipal más grande de toda la provincia de Jaén, solo por detrás de Andújar. Un territorio enorme y escarpado, encajado en pleno parque natural de las Sierras de Cazorla, Segura y las Villas, donde nace nada menos que el río que da nombre a toda una cuenca hidrográfica: el Segura.

No es un municipio antiguo en su forma actual: nació en 1975 de la unión de dos pueblos que hasta entonces habían sido independientes, Santiago de la Espada y Pontones, y que por su peso histórico dieron nombre al nuevo término fusionado.

Lo que Cuentan los Censos de Santiago-Pontones

Los datos de población reflejan uno de los descensos demográficos más intensos de la Sierra de Segura. Según el Instituto Nacional de Estadística, el municipio ha pasado de 4.338 habitantes en 2001 a 2.629 en 2025: una pérdida del 39 % en apenas un cuarto de siglo, con un descenso constante año tras año sin apenas interrupciones.

Y ese dato, por fuerte que parezca, solo es la parte más reciente de una caída mucho más larga. En el primer censo oficial, el de 1857, la población conjunta de Pontones y Santiago de la Espada ya era de 7.285 habitantes; la cifra siguió subiendo hasta los 8.778 de 1900 y alcanzó su máximo histórico en 1950, con 12.977 habitantes. Desde entonces el territorio no ha dejado de perder población: bajó de los 10.000 habitantes en el censo de 1970 y de los 5.000 en el de 1991. Hoy Santiago-Pontones es una de las zonas con menor densidad demográfica de toda España, con apenas unos pocos habitantes por kilómetro cuadrado repartidos en un término casi tan grande como algunas comarcas enteras. Basta un cálculo sencillo para hacerse una idea: con 2.629 habitantes repartidos en 684 km², la densidad apenas supera los tres o cuatro habitantes por kilómetro cuadrado, una cifra que en la mayoría de España solo se encuentra en zonas de alta montaña o en grandes términos municipales del interior peninsular con escasa población.

Un Territorio de 27 Núcleos y Clima de Montaña

El municipio limita con una decena de pueblos de la provincia de Jaén —entre ellos Segura de la Sierra, Hornos, Villanueva del Arzobispo o Cazorla—, además de con municipios de Granada (Castril, Huéscar) y de Albacete (Nerpio, Yeste). Dentro de su término se encuentra incluso un enclave ajeno, Cabeza de la Viña, que pertenece administrativamente al municipio de Hornos, una de esas curiosidades administrativas que solo se explican por la fragmentación histórica de la Sierra de Segura en pequeños señoríos y jurisdicciones.

Santiago-Pontones está formado por la unión de 27 núcleos de población, con Santiago de la Espada y Pontones como los dos principales. Su orografía, muy escarpada, hace que el olivar —tan característico del resto de la provincia jiennense— apenas tenga presencia aquí. En su lugar, la altitud impone un clima de montaña, mucho más frío que el del resto de Jaén en todas las estaciones del año, hasta el punto de que las nevadas, lejos de ser un suceso extraordinario, son relativamente habituales. Esta diferencia climática tan marcada respecto al resto de la provincia es, de hecho, uno de los rasgos que más llama la atención a quien visita la zona por primera vez viniendo del valle del Guadalquivir.

En el paraje de Fuente Segura nace el río Segura, el cauce que luego recorrerá buena parte del sureste peninsular hasta desembocar en el Mediterráneo, y por el término discurren también otros ríos de menor caudal como el Borosa, el Madera, el Aguamulas y el Zumeta. Toda esta red hidrográfica, unida a la altitud y a la espesura forestal, explica que el municipio forme parte íntegro del parque natural de las Sierras de Cazorla, Segura y las Villas, uno de los espacios protegidos más extensos de España.

Ganado, Bosque y Turismo de Interior: la Economía de la Sierra

Con un clima y una orografía que dejan apenas un 3 % del territorio como tierra labrada, la agricultura tiene en Santiago-Pontones un peso mucho menor que en el resto de la provincia. Las actividades que de verdad sostienen la economía local son otras: la ganadería, especialmente de bovino —el municipio cuenta con varias ganaderías de toros de lidia—, la explotación forestal, el turismo de interior ligado al parque natural, y la caza y la pesca, muy arraigadas en una zona de montaña con abundante fauna.

Esta estructura económica, muy distinta de la del resto de la provincia, está íntimamente ligada al hecho de que todo el término se encuentra dentro de un espacio natural protegido: las restricciones y oportunidades que impone el parque condicionan tanto la ganadería extensiva como el desarrollo del turismo rural, que en las últimas décadas se ha convertido en una vía de ingresos cada vez más relevante para los núcleos del municipio, especialmente en los meses de primavera y verano, cuando las rutas de senderismo y los parajes del nacimiento del Segura reciben más visitantes.

Fiestas de Santiago, Romería y la Virgen del Rosario

Cada núcleo principal conserva su propio calendario festivo. En Santiago de la Espada, las fiestas en honor al Apóstol Santiago se celebran del 15 al 20 de agosto, con encierros de reses bravas y exhibiciones de doma de cabestros, mientras que la romería del patrón, el 25 de julio, se celebra en Coto Ríos, una de las pedanías del municipio, y atrae cada año a más visitantes. También se festeja a la Inmaculada Concepción con procesiones de gran colorido.

Pontones, por su parte, festeja a la Virgen del Rosario del 9 al 12 de agosto, y el resto de aldeas del municipio despliegan su propio calendario de romerías menores, que arrancan el 22 de mayo en El Cerezo y se cierran el 4 de septiembre en Marchena.

Una Gastronomía de Sierra, Marcada por el Cerdo y la Caza

La cocina de Santiago-Pontones es, ante todo, la cocina de la serranía: está marcada por el cerdo y sus derivados —curado, embutido, en matanza— y por la caza, muy presente en una comarca de montaña. El producto más reconocido es el cordero segureño, autóctono de la zona, pero la lista de platos tradicionales es larga y variada: migas de harina y de pan, gachamiga, galianos, olla frita, ajo de harina, ajo de patatas, moje de patatas, andrajos, ajopringue, ajoatao, caldo valiente y los potajes de habillas coloradas o de gurullos, además del pan casero, las tortas de manteca y la mistela como colofón dulce.

Planifica tu Visita a Santiago-Pontones

Visitar Santiago-Pontones es, sobre todo, adentrarse en uno de los rincones más salvajes del parque natural de Cazorla, Segura y las Villas. Conviene tener en cuenta algunos datos antes de planificar la ruta:

Población: 2.629 habitantes (INE 2025)
Superficie: 684 km², el segundo término más extenso de la provincia de Jaén
Altitud: 1.340 metros
Comarca: Sierra de Segura
Fecha de constitución del municipio actual: 1975 (fusión de Pontones y Santiago de la Espada)

Por su extensión y lo repartido que está entre 27 núcleos de población, lo habitual es que cualquier visita se organice en torno a Santiago de la Espada o Pontones como puntos de referencia, con el nacimiento del río Segura y los distintos parajes naturales del entorno como destino final. El clima de montaña hace que las estaciones marquen mucho la experiencia: el verano es la época con más actividad festiva y turística, mientras que en invierno el frío y la nieve convierten el municipio en uno de los puntos más fríos de toda la provincia de Jaén.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

Otros Pueblos de Jaén

Si quieres conocer otros artículos parecidos a Santiago Pontones. Pueblos de Jaén puedes visitar la categoría Jaén.