Cartaya cuenta con 21.471 habitantes (padrón de 2025) y ocupa 226,4 kilómetros cuadrados de la provincia de Huelva, con una densidad de 94,8 habitantes por kilómetro cuadrado.
Está prácticamente a nivel del mar, a 26 metros de altitud.
📝 Contenido:
- Lo que Cuentan los Censos de Cartaya
- Datos de Cartaya de un Vistazo
- Cartaya: el municipio de Huelva que perdió su playa y creció un 66 % de todos modos
- Lo que Cuentan los Censos de Cartaya
- Punta Umbría, la Pérdida de 1963
- Un Castillo Fundado para Defender una Barca
- El Fresón que Cambió la Población
- Pinares, un Río y un Tornado
- Cuándo Ir a Cartaya
- Planifica tu Visita a Cartaya
- Otros Pueblos de Huelva
Lo que Cuentan los Censos de Cartaya
El registro disponible empieza en 2001 con 12.970 habitantes. Desde entonces no ha dejado de crecer.
El padrón de 2025 marca 21.471 habitantes, la cifra más alta de toda la serie.
Datos de Cartaya de un Vistazo
- Provincia: Huelva
- Población: 21.471 habitantes (padrón de 2025)
- Superficie: 226,4 km²
- Altitud: 26 metros
- Coordenadas: 37,2832 N, 7,1549 O
- Gentilicio: cartayero
- Código INE: 21021
- Ayuntamiento: www.cartaya.es
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata, serie desde 2001.
Cartaya: el municipio de Huelva que perdió su playa y creció un 66 % de todos modos
En 1963, Cartaya se quedó sin su núcleo turístico. Punta Umbría, que hasta entonces formaba parte de su término, se convirtió en municipio independiente, y el ayuntamiento cartayero perdió el pleito administrativo que intentó evitarlo. Para cualquier pueblo costero eso habría sido una condena. Sesenta años después, Cartaya tiene 21.471 habitantes (INE 2025), un 66 % más que en 2001, y es una de las localidades más pobladas de la provincia de Huelva.
El motivo no es el turismo. Es el fresón, y la mano de obra que vino a recogerlo. Esta es la historia de un municipio que creció desde el campo mientras el resto de la costa onubense crecía desde los apartamentos.
Lo que Cuentan los Censos de Cartaya
La serie 2001-2025 es, probablemente, una de las curvas de crecimiento más potentes de toda la provincia, y tiene una interrupción muy marcada en el medio.
- 2001: 12.970 habitantes. El punto de partida más bajo de todos los municipios de este tamaño en la zona.
- Explosión 2002-2013: 13.678, 14.106, 14.767, 15.480, 16.042, 16.589, 17.424, 17.905, 18.415, 19.044, 19.185 y 19.323 en 2013. Doce años seguidos de subida, más de 6.350 vecinos nuevos.
- Parón 2014-2017: 19.168, 19.164, 19.094 y 19.193. Cuatro años de estancamiento, con el suelo en 2016. Coincide con el tramo más duro de la crisis económica.
- Segundo arranque 2018-2025: 19.433, 19.974, 20.083, 20.314, 20.717, 21.128, 21.408 y 21.471.
El máximo de la serie es el dato de 2025: Cartaya nunca había tenido tanta población. En conjunto ha sumado 8.501 habitantes en veinticuatro años, el equivalente a añadir un pueblo entero de tamaño medio al que ya existía. Pero hay un matiz importante: el ritmo de los últimos dos años se ha moderado mucho. De 2024 a 2025 el padrón creció solo en 63 personas, frente a los más de 400 anuales del periodo 2021-2024. Es el primer indicio de freno desde 2017.
Punta Umbría, la Pérdida de 1963
La segregación de Punta Umbría fue una derrota administrativa en toda regla. El núcleo llevaba años pidiendo la independencia por su lejanía del casco y por su propio crecimiento turístico y económico. Un decreto del 15 de enero de 1959 acordó la segregación, y el ayuntamiento de Cartaya puso en marcha un expediente solicitando al Consejo de Ministros su revocación. Las gestiones no prosperaron: el 26 de abril de 1963, Punta Umbría se constituyó como municipio nuevo de la provincia, con su frontera a apenas ocho kilómetros de El Rompido.
La respuesta de Cartaya fue buscar un sustituto. Se propuso El Portil como espacio de dinamización turística y en 1968 se aprobó un plan para ello. El resultado es una situación urbanística peculiar que todavía se nota en el mapa: la parte más occidental de El Portil es de Cartaya y el resto de Punta Umbría, de modo que el municipio conserva 4 kilómetros de playa repartidos en trozos —El Rompido, la playa de San Miguel, Nuevo Portil y ese fragmento de El Portil— en lugar de un frente litoral continuo.
Un Castillo Fundado para Defender una Barca
Cartaya no nació de un cruce de caminos ni de un monasterio: nació de un derecho de paso. En los siglos XV y XVI estas tierras pertenecían a los señoríos de la Casa de Zúñiga, y la zona era insegura, atacada con frecuencia por piratas berberiscos y normandos. El marqués de Gibraleón, Pedro de Zúñiga y Manrique de Lara, ganó un pleito a Alfonso de Guzmán, señor de Ayamonte y Lepe, que le permitió establecer un paso en barca a través del río Piedras, y fundó junto a él la población precisamente para defender ese paso.
Siete años después mandó iniciar las obras del castillo de los Zúñiga, hoy al oeste del casco urbano y del que solo se conserva el patio de armas. La fortaleza, refugio para la población, consolidó definitivamente el asentamiento. En la misma fecha se edificó la primera iglesia, de estilo mudéjar, sobre la que después se levantó la actual parroquia de San Pedro. Completan el patrimonio el antiguo Convento de la Santísima Trinidad y la ermita de Santa María de Consolación.
El topónimo es más antiguo que el pueblo: parece venir del fenicio Qart o carteia, "la ciudad", y en época andalusí aparece como qarqaya.
El Fresón que Cambió la Población
Tradicionalmente Cartaya cultivaba higos, cidra, almendra y aceituna —hubo cooperativa de aceite de oliva hasta los años noventa—, pero hoy la economía agrícola gira en torno a los cítricos y, sobre todo, al fresón. Y ese cultivo explica el censo mejor que ningún otro factor: las necesidades de mano de obra para la recogida generaron un flujo migratorio intenso, especialmente de Marruecos y Europa del Este.
Las cifras disponibles lo confirman. En 2009, la población extranjera empadronada era de 3.197 habitantes, un 17 % del padrón, muy por encima de la media nacional y regional. Las nacionalidades más numerosas eran la rumana (1.003), la marroquí (876) y la ecuatoriana (120). La pirámide de población resultante es joven: el 37 % de los vecinos tiene entre 20 y 40 años, el 23 % menos de 20, el 26 % entre 40 y 60 y solo el 14 % más de 60.
El resto del tejido productivo es diverso: hay dos polígonos industriales, La Barca y La Estación —este último con 94.445 m² y 92 empresas—, el Centro de Transportes y Mercancías en la N-431, y el Centro de Investigación y Formación Pesquera y Acuícola (CIFPA) de la Junta de Andalucía, en el paraje de Aguas del Pino. La pesca sobrevive en el pequeño puerto y lonja de El Rompido, que no ha podido competir con Huelva o Isla Cristina pero vende capturas propias del Piedras, como las coquinas.
Pinares, un Río y un Tornado
El término tiene 226,4 km², con una altitud media de 26 metros y una densidad de unos 84 habitantes por km². Conviene decirlo porque esa cifra circula mal: Wikidata atribuye a Cartaya 2.264 km², un punto decimal perdido que convertiría a este municipio en algo mayor que media provincia de Huelva, cuyo territorio entero no llega a los 10.100 km².
Dentro de esos kilómetros hay una masa forestal notable: unas 12.000 hectáreas de pinares, además de enebros, plantaciones nuevas de eucaliptos y pequeñas manchas de encinar y alcornocal. El río Piedras, que nace en El Almendro, marca el límite oriental del término y desemboca en El Rompido, topónimo que viene de que allí las olas rompían contra los sedimentos del río.
Un episodio meteorológico quedó registrado: el 16 de abril de 2010, un tornado de 40 metros de diámetro arrasó cultivos y derribó árboles en la localidad.
Cuándo Ir a Cartaya
El verano es la temporada de playa y la que concentra la oferta en El Rompido y Nuevo Portil, donde a finales de los noventa se implantó un modelo hotelero de baja densidad con establecimientos de cuatro y cinco estrellas, golf y deportes náuticos. Hay que contar con calor serio: las medias de julio y agosto superan los 33 °C, con media anual de 18 °C e inviernos muy suaves en los que raramente se baja de los 10 °C.
Pero Cartaya tiene un calendario ferial propio que da razones para venir fuera de temporada. La Feria del Caballo y sus Complementos, heredera de una cabaña equina históricamente numerosa, dura tres días. La feria agrícola e industrial se celebra desde 1964 junto a las fiestas patronales, en un pabellón con 2.000 m² para expositores. Y en paralelo, el Salón de la Automoción y la Náutica, que arrancó en 1993 y reúne una media de 120.000 visitas en cinco días.
Planifica tu Visita a Cartaya
- Provincia: Huelva (Andalucía).
- Población: 21.471 habitantes (INE 2025). Gentilicio: cartayero.
- Superficie: 226,4 km². Altitud media: 26 m.
- Código INE: 21021.
- Distancias: 25 km de Huelva y 110 km de Sevilla.
- Límites: Lepe al oeste y al sur (con el río Piedras como frontera natural), Gibraleón al noreste y Punta Umbría al sureste.
- Núcleos: Cartaya (principal), El Rompido y Nuevo Portil, más las urbanizaciones Urberosa y Los Pinos.
- Corporación municipal: 17 concejales.
- Web municipal: cartaya.es
Una recomendación práctica: Cartaya y El Rompido no son el mismo sitio. El casco urbano, junto a la ribera del Piedras, es un pueblo de servicios, comercio y feria, con el castillo y la parroquia de San Pedro. El Rompido y Nuevo Portil, en la desembocadura, son el frente de playa. Lo mejor es combinar los dos en el mismo día: la distancia entre ellos se cubre en minutos.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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- Castaño del Robledo
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