Introducción
Montefrío es un municipio de la provincia de Granada, en Andalucía, situado en la comarca de Loja, en el límite entre las provincias de Granada, Córdoba y Jaén. Según el INE, en 2025 tiene 5.283 habitantes en un término municipal de 253,92 kilómetros cuadrados, a 833 metros de altitud, en las estribaciones de la sierra de Parapanda. Montefrío fue declarado conjunto histórico-artístico nacional en 1982, y en octubre de 2015 la revista National Geographic lo incluyó entre los diez pueblos con mejores vistas de todo el mundo, un reconocimiento que ha disparado su visibilidad turística en la última década. El municipio es también uno de los enclaves arqueológicos más importantes del sur de la península, gracias al conjunto de cuevas y necrópolis megalíticas de las Peñas de los Gitanos, con una secuencia de ocupación que se remonta al Neolítico Medio, hacia el año 4500 antes de Cristo, y que lo convierte en una referencia obligada para entender la prehistoria de Andalucía Oriental.
Geografía
Montefrío se integra en la comarca de Loja, en el poniente granadino, a 49 kilómetros de la capital provincial, y limita con los municipios granadinos de Íllora, Villanueva Mesía, Loja y Algarinejo, con los cordobeses de Priego de Córdoba y Almedinilla, y con el jienense de Alcalá la Real. El término, bañado por el río Turca y por los arroyos de Milanos, de los Pinares y de los Molinos, todos ellos afluentes del Genil, se extiende entre la sierra de Parapanda, que alcanza los 1.604 metros en el límite con Íllora, y la sierra de Chanzas, con el pico del Morrón, de 1.213 metros, en el límite con Algarinejo. El núcleo principal convive con otros núcleos menores repartidos por el extenso término municipal, como Milanos, Los Molinos, La Viñuela, Lojilla o Córcoles. El clima es mediterráneo con influencia continental, con inviernos frescos y relativamente lluviosos, con una media de apenas 6,2 grados en enero, y veranos calurosos y secos, con medias en torno a los 25 grados en julio y agosto, mientras que primavera y otoño ofrecen condiciones suaves con escasas precipitaciones.
Historia
El paraje de las Peñas de los Gitanos, a unos cuatro kilómetros de Montefrío por la carretera de Íllora, concentra uno de los conjuntos arqueológicos más relevantes de Andalucía: varias cuevas, entre ellas la de las Tontas o la de las Cabras, el poblado de Los Castillejos y tres necrópolis megalíticas, conocidas como El Castellón, La Camarilla y el Rodeo. Las excavaciones realizadas por el Departamento de Prehistoria de la Universidad de Granada en 1971 y 1974 permitieron establecer una secuencia estratigráfica completa que arranca en el Neolítico Medio, hacia el 4500 antes de Cristo, con una economía pastoril basada en ovejas, cabras y bóvidos, y que evoluciona hacia una agricultura más desarrollada entre el 2800 y el 2600 antes de Cristo, hasta alcanzar las primeras actividades metalúrgicas al inicio de la Edad del Cobre. En época romana, en este mismo enclave se situó la ciudad de Hiponova, citada por los geógrafos Plinio y Estrabón, de la que se han hallado monedas y una acrópolis; también dejaron huella los visigodos, con una treintena de tumbas alineadas del siglo VII descubiertas en el cerro del Castillón. En 1352 el rey granadino Abú Abdalá Yusuf ordenó construir una fortaleza en la actual Villa por su valor estratégico para la defensa del Reino de Granada, y entre 1453 y 1462 el castillo de Montefrío llegó a acoger la corte del príncipe Ismail, proclamado rey con el nombre de Ismail III tras ser proclamado por los caballeros cristianos del conde de Cabra. La toma cristiana de Montefrío se completó el 26 de junio de 1486, dentro de la campaña que también incorporó Loja, Íllora, Moclín y Colomera, y que abrió a los Reyes Católicos el control de la vega granadina. En 1549 el arquitecto Diego de Siloé proyectó, con la colaboración del alarife Francisco Hernández, la actual iglesia de la Villa, construida dentro del recinto del antiguo castillo y terminada poco después, en un momento en que Montefrío rondaba ya los 5.000 habitantes y vivía un notable desarrollo agrícola y ganadero.
Patrimonio
El conjunto histórico-artístico de Montefrío, declarado en 1982, gira en torno a la iglesia de la Villa, levantada dentro del recinto del castillo nazarí conquistado en 1486 según el proyecto de Diego de Siloé de 1549, de planta rectangular con una nave, dos capillas laterales, torre y capilla bautismal. El reconocimiento internacional más reciente del municipio llegó en octubre de 2015, cuando National Geographic situó sus vistas entre las diez mejores del mundo, en referencia al perfil del pueblo escalonado bajo la fortaleza y la silueta de la iglesia sobre el cerro. El yacimiento de las Peñas de los Gitanos, con sus necrópolis megalíticas de El Castellón, La Camarilla y el Rodeo y el poblado de Los Castillejos, constituye el elemento patrimonial más singular del municipio a escala arqueológica, con una secuencia de ocupación de varios milenios que incluye restos romanos de la antigua Hiponova y tumbas visigodas del siglo VII. Junto a estos elementos, el municipio conserva memoria de las antiguas torres ópticas que formaban parte del sistema defensivo medieval de la zona, como las del Cortijuelo, de los Anillos y de los Guzmanes, que se comunicaban mediante señales luminosas con el castillo de Montefrío y con fortalezas vecinas como la de Moclín.
Economía
La economía de Montefrío descansa principalmente en la agricultura y la ganadería, con el olivar, la cebada y la patata como cultivos destacados. La ganadería tuvo históricamente un peso mucho mayor que en la actualidad: en el siglo XVIII, el municipio llegó a contar con unas 50.000 cabezas de ganado, una de las cifras más altas de toda Andalucía Oriental, mientras que hoy esa cabaña se ha reducido de forma notable, con predominio del ganado porcino, caprino y ovino. De ese sector primario deriva la escasa industria local, formada por una cooperativa láctea, varias almazaras, dos de ellas constituidas como cooperativas, y empresas dedicadas a productos derivados de la aceituna y a productos cárnicos. El turismo, impulsado sobre todo por el reconocimiento de National Geographic en 2015 y por el valor arqueológico de las Peñas de los Gitanos, se ha convertido en los últimos años en un complemento cada vez más relevante para la economía municipal, aprovechando el rico patrimonio histórico-cultural del municipio.
Fiestas
La vida festiva de Montefrío se articula alrededor de las celebraciones religiosas vinculadas a la iglesia de la Villa, construida en el recinto del antiguo castillo nazarí, y a la identidad histórica del municipio como conjunto histórico-artístico nacional. La gastronomía tradicional ocupa un lugar central en estas celebraciones, con platos como el remojón de San Marcos, las migas con chicharrones o el arroz arriero, y con dulces típicos como el cuajado, las gachas de mosto o los roscos de Montefrío, que suelen tener mayor presencia en las mesas durante las fechas festivas del calendario local. La condición de Montefrío como uno de los núcleos de referencia del poniente granadino hace que buena parte de su calendario festivo esté también marcado por el intercambio con los municipios vecinos de la comarca de Loja.
Cuándo Ir
La primavera y el otoño son las estaciones más recomendables para visitar Montefrío, con un clima suave y escasas precipitaciones que facilitan tanto el recorrido por el casco histórico como la visita al yacimiento de las Peñas de los Gitanos. El verano, caluroso y seco, con medias cercanas a los 25 grados, exige planificar bien las horas de visita a los yacimientos al aire libre, mientras que el invierno, con una media de apenas 6,2 grados en enero, resulta más propicio para disfrutar del casco urbano y de la gastronomía tradicional de cuchara. Octubre tiene un atractivo añadido para quienes buscan fotografiar las vistas que llevaron a Montefrío a la lista de National Geographic, gracias a la luz y las temperaturas suaves propias de esa época del año.
Planifica tu Visita
Montefrío se encuentra a 49 kilómetros de Granada capital, conectado por la carretera A-335, que lo une con Alcalá la Real y con la autovía A-92, y puede visitarse también desde Córdoba aprovechando la cercanía de Priego de Córdoba y Almedinilla. Una visita de un día completo debería incluir el casco histórico, con la iglesia de la Villa y el mirador desde donde se aprecia la panorámica reconocida por National Geographic, además de una excursión a las Peñas de los Gitanos, a solo cuatro kilómetros por la carretera de Íllora, donde conviene calzado cómodo para recorrer el entorno kárstico de cuevas y necrópolis megalíticas. La gastronomía local, con el remojón de San Marcos o las migas con chicharrones como platos de referencia, es una buena forma de cerrar la jornada en alguno de los establecimientos del casco urbano. Dada la combinación de patrimonio histórico, valor arqueológico y reconocimiento paisajístico internacional, Montefrío conviene visitarlo con tiempo suficiente para no limitarse a una foto rápida desde el mirador y aprovechar también su entorno natural y su oferta gastronómica.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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