L'Escala. Pueblos de Girona

L'Escala: el puerto de la anchoa que pasó de 2.500 a más de 10.000 habitantes en Girona

L'Escala tiene **10.374 habitantes** según el INE de 2025 y se asienta en el Alto Ampurdán, a orillas del Mediterráneo, con vecinos como San Pedro Pescador, La Armentera o Torroella de Montgrí. Durante siglos fue un puerto de pescadores y salazoneros que apenas llegaba a los 2.500 vecinos. Desde los años sesenta, el turismo lo cambió por completo. Y en su término municipal se conservan las ruinas de Ampurias, una de las ciudades antiguas más visitadas de España. Entender L'Escala es entender cómo conviven esas dos vidas, la del puerto y la de la costa de veraneo, en un mismo municipio de poco más de 16 kilómetros cuadrados.

Lo que Cuentan los Censos de L'Escala

La serie de población arranca en 1717, con **390 habitantes**, y llega a 2025 con 47 datos repartidos en más de tres siglos. Lo más revelador está en el medio. Entre 1857 y 1960 el pueblo se mueve sin apenas cambios, entre **2.400 y 2.700 habitantes** durante más de cien años. En 1960 tiene **2.451**. Después todo se acelera: **2.912** en 1965, **3.624** en 1975, **5.142** en 1991 y **6.240** en 2001. El tramo más fuerte llega entre 2004 y 2005, cuando pasa de **7.455** a **8.311**, casi 860 personas en un solo año. El máximo de la serie es **10.554 en 2011**. Desde entonces oscila entre 10.100 y 10.500, y en 2025 marca **10.374**, un 2 % por debajo de ese pico.

Hay dos cosas que el material no me permite explicar. La primera es el salto de 2004-2005, sin causa documentada: puede ser crecimiento real o un cambio en el padrón, y no escribo nada más sobre él. La segunda es una contradicción con Wikipedia, que sitúa la población de «mediados del siglo XIX» en **2.212 habitantes**, mientras que la serie da **2.642 en 1857** y **2.556 en 1860**. Me quedo con la serie, que es la fuente que tengo datada año a año, pero la diferencia es grande y no sé de dónde sale ese 2.212.

Ampurias: la ciudad que se fue dejando atrás

El dato que más pesa en la historia de L'Escala no está en el casco urbano, sino a pocos kilómetros, en el yacimiento de Ampurias. Según Wikipedia, hacia el siglo IV a. C. un grupo de griegos llegados de Focea fundó una colonia llamada Emporion en lo que hoy es San Martín de Ampurias, entonces una isla unida a tierra firme por un istmo estrecho. Esa primera colonia se trasladó después a la costa firme y, hacia el siglo II a. C., los romanos levantaron una ciudad nueva, de planta rectangular y mucho mayor, un poco al oeste de la griega. Acabaron fusionándose en un solo conjunto. Hacia finales del siglo III, la población se fue al campo, a lugares más fáciles de defender, y el conjunto se abandonó, salvo el núcleo de San Martín.

Esa ciudad perdida es hoy el centro de interés del Museo de Arqueología de Cataluña-Ampurias, instalado en el recinto de las ruinas, donde se conserva una exposición monográfica y hallazgos como la estatua de Asclepio. Lo curioso es el relevo que vino después. Según el texto, hacia el siglo XVI el antiguo puerto de Ampurias se había llenado de sedimentos y era impracticable, así que un grupo de pescadores de San Martín se trasladó a la actual ubicación de L'Escala y fundó el núcleo que acabaría siendo el pueblo.

Anchoa, sal y un puerto que cambió de sitio

El crecimiento de aquel puerto fue lento pero constante. Según Wikipedia, a finales del siglo XVII ya tenía iglesia propia, y en 1766 se convirtió en villa y capital municipal, en detrimento de San Martín. La población llegó de la comarca atraída por la aduana marítima, la pesca, las atarazanas, el salazón, los cultivos y la exportación de vino. Hoy el producto estrella sigue siendo la **anchoa salada**, que tiene denominación de calidad, y el pueblo la explica con dos museos.

• Museo de la Anchoa y de la Sal, en la avenida Francesc Maciá, con una exposición permanente dividida en cinco salas y exposiciones temporales.
• Centro de interpretación del pez (MARAM), en el puerto pesquero de La Clota, que muestra el día a día del pescador, las barcas y artes como el palangre, el cerco o las artes menores, y la subasta del pescado.

El calendario festivo también gira alrededor de esa tradición: la Fiesta de la Sal en septiembre recuerda el desembarco de sal que llegaba por mar a la Costa Brava, y la Fiesta de la Anchoa, en octubre, celebra el producto que da nombre a buena parte de la economía local.

Calas, playas y el turismo de los sesenta

El cambio de rumbo llegó en la década de 1960, cuando el turismo desplazó a la agricultura y a la pesca como motor del municipio. Las pequeñas empresas desaparecieron en favor de la construcción, el comercio y la industria del salazón, y el litoral se llenó de servicios para el veraneante. Hoy el término tiene calas y playas aptas para el baño, equipadas con duchas y otros servicios. En el núcleo antiguo está La Plaja, que fue puerto natural para abrigar las barcas de pesca, y la cala Port d'en Perris. Las más grandes son las playas de Riells, Cala Montgó y las de Ampurias, con La Vaixella, el Portitxol, les Muscleres o el Moll Grec.

Wikipedia atribuye a la playa de Riells el ser la primera de Europa donde está prohibido fumar, y dice que su paseo marítimo está dedicado a la obra El Principito, de Antoine de Saint-Exupéry. Lo recojo tal como lo cuenta la fuente, sin haberlo podido comprobar con otra. Al final de la playa de Riells está el puerto pesquero y deportivo de la Clota.

Cuándo Ir a L'Escala

El verano es la temporada alta, pero el calendario reparte las fiestas a lo largo del año. En junio, el Triumvirat Mediterrani es un mercado grecorromano que acompaña a una muestra de gastronomía de la época, una forma de conectar el pueblo con su pasado antiguo. El 16 de julio se celebra la fiesta del Carmen: la virgen llega por mar hasta el pueblo y, desde 1952, se hace un homenaje a la vejez con una procesión y una alfombra de sal teñida en la plaza. La fiesta mayor es el 2 de septiembre, en honor a Santa Máxima, patrona de la población. En Semana Santa, el Viacrucis Vivent recrea el Viernes Santo la Pasión de Cristo desde la plaza de la iglesia hasta la «Mar d'en Manassa», una tradición recuperada en 2009. Si vas fuera de agosto, la Casa Forestal acoge de julio a septiembre una exposición ligada al museo de Ampurias.

Planifica tu Visita a L'Escala

Los datos prácticos que puedo dar con el material son estos. La web municipal es lescala.cat, el gentilicio que aparece en los datos es escalenc y el código INE del municipio es el 17062. Para el yacimiento hay que ir al recinto de Ampurias; el museo de arqueología está allí mismo. Para el mar, la combinación más lógica es el puerto pesquero con el MARAM, la avenida Francesc Maciá con el museo de la anchoa, y después una cala de Riells o Cala Montgó. También hay un Museo de la Moto, con una colección de objetos variados que la fuente describe como una recopilación curiosa más que como un museo temático. Y si te interesa el dato de población, la serie completa está en la ficha: el crecimiento es reciente y se frenó hace más de diez años.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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