📝 Contenido:
- Las Pedroñeras: la capital mundial del ajo morado, en Cuenca
- Lo que Cuentan los Censos de Las Pedroñeras
- De aldea medieval a capital agroindustrial del ajo
- El ajo morado, de la siembra al museo
- Economía: un pueblo que vive del ajo y lo sabe
- Fiestas: de San Isidro a los galleos de Nochebuena
- Cuándo Ir a Las Pedroñeras
- Planifica tu Visita a Las Pedroñeras
- Otros Pueblos de Cuenca
Las Pedroñeras: la capital mundial del ajo morado, en Cuenca
Pocos pueblos españoles tienen un museo dedicado a una sola hortaliza. Las Pedroñeras sí lo tiene, y no por casualidad: este municipio de la Mancha Baja conquense es desde hace décadas la mayor productora y comercializadora de ajo del mundo, con su variedad morada protegida por una Indicación Geográfica Protegida. El ajo no es aquí un cultivo más: es la columna vertebral de la economía, el calendario y hasta la identidad del pueblo.
Lo que Cuentan los Censos de Las Pedroñeras
La serie del INE cubre los 25 años seguidos de 2001 a 2025. El municipio llegó a su mayor cifra en 2010, con 7.228 habitantes —el mayor dato de toda la serie, que no debe confundirse con un máximo histórico—, tras una década de crecimiento sostenido desde los 6.580 habitantes de 2001. A partir de ahí la población inicia un descenso con algunos altibajos hasta los 6.416 habitantes de 2025, el último dato oficial: una caída del 11 % desde el máximo de 2010. Entre 2012 y 2013 se produjo un escalón de 294 vecinos menos en un solo año (-4,1 %) cuya causa concreta no figura en el material disponible.
De aldea medieval a capital agroindustrial del ajo
Las Pedroñeras tiene orígenes anteriores a 1400: en 1479 la localidad, junto con El Pedernoso y Las Mesas, se levantó en nombre de los Reyes Católicos para reclamar su dependencia directa de la Corona. En su extenso término —el quinto más grande de la provincia de Cuenca, con 225 km²— se conservan noticias de al menos tres antiguos núcleos de población medievales hoy desaparecidos: Robledillo de Záncara, Martín Ovieco y Záncara. El origen del propio nombre del pueblo es incierto, aunque lo más probable es que derive de «pedregal» o «peñascal».
El cultivo del ajo, que marcaría el destino del municipio, está documentado desde 1849, cuando ya alcanzaba cifras de producción considerables. El reconocimiento llegó a su punto más alto en 1998, cuando el entonces príncipe Felipe visitó la localidad: firmó en el libro de honor, recibió el máximo galardón del ayuntamiento —el Ajo de Plata— y visitó la cooperativa agrícola. Diez años después, entre el 29 y el 31 de mayo de 2008, Las Pedroñeras acogió el Día de la Región de Castilla-La Mancha, uno de los acontecimientos más notables de su historia reciente, con la construcción de nuevas infraestructuras y la visita de numerosas autoridades. Ese mismo año, una plaga de conejos destruyó buena parte de las cosechas de vid y cereal del término municipal, y al año siguiente, el 8 de agosto de 2009, una riada causada por una tormenta de granizo inundó casi todos los barrios del pueblo —se recogieron hasta 50 litros de agua en media hora— y dañó cerca de 1.500 hectáreas agrarias, lo que llevó a declarar la zona catastrófica.
El ajo morado, de la siembra al museo
El Ajo Morado de Las Pedroñeras, con Indicación Geográfica Protegida, se siembra entre diciembre y enero y se recolecta a mediados de junio, aunque las fechas varían según la zona de sierra o llanura. Antiguamente la siembra era manual, con cuadrillas de vecinos que llevaban los dientes de ajo en morrales atados a la cintura; hoy la maquinaria agiliza buena parte del proceso, aunque el llamado «palote» o brote del tallo sigue extrayéndose a mano para que la cabeza del ajo gane calibre. El producto, antaño vendido casi en exclusiva en crudo, se comercializa ya en formatos sofisticados: en dados, láminas, pasta o listo para usar. El cultivo, sin embargo, no es ajeno a las dificultades del campo: en los últimos años los precios de venta han caído por debajo de los costes de producción, lo que hace cada vez menos viable vivir solo de esta hortaliza.
Junto al ajo, una parte importante del término está dedicada a la vid. La Cooperativa San Isidro Labrador, fundada en 1958 por un centenar de agricultores, elabora hoy vino con la uva de 2.500 hectáreas de viñedo y una capacidad de 26 millones de litros, con varios reconocimientos nacionales e internacionales. El pueblo cuenta además con un polígono industrial donde se asientan empresas de alimentación, construcción y servicios, y celebra cada año, el último fin de semana de julio, la Feria Internacional del Ajo.
Economía: un pueblo que vive del ajo y lo sabe
La economía de Las Pedroñeras gira en torno a la agricultura, con el ajo, la vid, el cereal, el olivar y la cebolla como cultivos principales. Es, con diferencia, el municipio conquense más identificado con un solo producto agrícola: el propio escudo comercial del pueblo —«Capital del Ajo»— resume una especialización que ha marcado tanto su paisaje como su calendario laboral, concentrado en los meses de siembra y recolección del ajo morado.
Fiestas: de San Isidro a los galleos de Nochebuena
El calendario festivo de Las Pedroñeras es extenso. El 15 de mayo, festividad de San Isidro Labrador, miles de personas se trasladan en procesión hasta un pinar a cinco kilómetros del pueblo, donde se instalan las llamadas «chozas» de lona y saco para pasar el día entre juegos y actividades. Las fiestas patronales de Jesús Nazareno y el Santísimo Cristo de la Humildad, del 31 de agosto al 7 de septiembre, son las más importantes del año. La Semana Santa pedroñera destaca por la representación teatral de La Divina Tragedia, obra llevada por casi un centenar de actores no profesionales no solo por el pueblo sino también por localidades como Cuenca, Albacete o Castellón. Completan el calendario San Antón (17 de enero, con el tradicional bollo con forma de caballo), los Mayos (30 de abril), la romería de la Virgen de la Cuesta (8 de mayo, con una caminata nocturna de 40 kilómetros) y los «galleos», las madrugadas de Nochebuena y Nochevieja en las que los vecinos se reúnen hasta el amanecer.
Cuándo Ir a Las Pedroñeras
El último fin de semana de julio, con la Feria Internacional del Ajo, es la cita obligada para quien quiera entender de verdad la identidad de este pueblo: hay catas, exposiciones y actividades en torno al producto que lo ha hecho famoso en medio mundo. Quien prefiera un ambiente más tradicional puede elegir las fiestas patronales de principios de septiembre o la romería campera de San Isidro, a mediados de mayo, con su particular campamento de chozas junto a la ermita.
Planifica tu Visita a Las Pedroñeras
- Población: 6.416 habitantes (INE 2025)
- Superficie: 225 km²
- Altitud: 745 metros
- Código INE: 16154
- Cómo llegar: comarca de La Mancha conquense, en el km 160 de la N-301, junto a la autopista de peaje AP-36
- Imprescindible: Museo del Ajo, complejo lagunar (lagunas El Taray, el Huevero, Grande y Navablanca), Feria Internacional del Ajo
- Gastronomía: migas, ajoarriero, morteruelo, gachas, pisto manchego y gazpacho manchego, todos con el ajo como protagonista
- Más información: web municipal de Las Pedroñeras
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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