Horcajo de Santiago es un municipio del sur de la provincia de Cuenca, en plena Mancha conquense, que lleva en su propio nombre la huella de quien lo gobernó durante siglos: la Orden de Santiago. Con 3.894 habitantes repartidos en 96 km² y asentado a 762 metros de altitud, pertenece al partido judicial de Tarancón y a la comarca de la Mancha Alta. Su fiesta más singular, el Vítor de la Inmaculada en diciembre, está declarada de interés turístico regional, y su feria de septiembre conserva el eco de un privilegio real del siglo XVIII que todavía se nota en el ambiente de esos días.
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Geografía
El casco antiguo de Horcajo de Santiago se reparte sobre una loma que desciende hacia dos vegas o cañadas, quedando parte del pueblo sobre el propio cerro y el resto en sus faldas, junto a dos arroyos conocidos como Cantarranas (o Almanzor) y Albardana. El municipio, de 96 km² de extensión, limita con Torrubia del Campo, Pozorrubio, Villamayor de Santiago, Cabezamesada, Santa Cruz de la Zarza, Fuente de Pedro Naharro y El Acebrón, en una zona de campiña manchega abierta, de horizontes largos y escasa vegetación de monte, típica de esta franja sur de la provincia de Cuenca que limita con Toledo.
Historia
El poblamiento de Horcajo de Santiago se remonta hacia el año 1276, cuando el lugar, junto con el hoy despoblado Belmontejo, formó una encomienda de la Orden de Santiago. La sede de esa encomienda estuvo primero en Belmontejo y se trasladó después al propio Horcajo, de donde procede el sobrenombre que distingue a este pueblo de otros Horcajos de España: el de "Santiago", por su dependencia secular, eclesiástica y militar de la Orden, que tenía su gran sede regional en la vecina localidad de Uclés.
Siglos más tarde, en el XVIII, la aparición de una imagen del Santísimo Cristo de los Aparecidos en la iglesia parroquial dio pie a uno de los episodios que mejor define la vida del pueblo hasta hoy: el rey Felipe V concedió por Real Decreto el privilegio de celebrar "Ferias Francas" en Horcajo, es decir, ferias exentas de determinados impuestos y gravámenes comerciales. Durante mucho tiempo esa feria tuvo un peso notable en la región, como punto de comercialización de aperos y de ganado para la agricultura de toda la comarca, un papel que el pueblo fue perdiendo con la mecanización del campo a lo largo del siglo XX.
Patrimonio
El edificio de referencia de Horcajo de Santiago es su iglesia parroquial, que custodia la imagen del Cristo de los Aparecidos en torno a la cual Felipe V concedió el privilegio ferial, y que es también el escenario central de las dos grandes citas devocionales del pueblo: el Vítor de diciembre y la Semana Santa. El municipio conserva además cinco ermitas repartidas por su término, entre ellas la del Rosario, punto de partida de varias de las procesiones de Semana Santa, y la ermita de la Virgen del Carmen, en el barrio de El Arrabal, que marca cada julio el centro de otra de las fiestas locales.
Entre los hijos del pueblo destaca Lorenzo Hervás y Panduro (1735-1809), jesuita, lingüista y escritor de la Ilustración, considerado uno de los pioneros de la lingüística comparada moderna por su obra sobre la clasificación de las lenguas del mundo, escrita en parte durante su exilio en Italia tras la expulsión de los jesuitas de España. Es, junto con la propia feria franca, uno de los motivos de orgullo local más citados en Horcajo.
Economía
La actividad económica de Horcajo de Santiago ha estado tradicionalmente muy ligada a la construcción y a los oficios relacionados con ella, sector que durante años concentró a buena parte de su población activa, superior a las tres mil personas en sus mejores momentos. La industria propiamente dicha es escasa y se limita a pequeñas empresas de carácter familiar. En los últimos años se observa, en cambio, un renovado interés por la agricultura y la ganadería, actividades que durante décadas habían quedado relegadas a un segundo plano frente al empleo en la construcción, y que ahora recuperan peso en una comarca —la Mancha Alta— de vocación agrícola marcada por el cultivo de cereal y vid propios de esta franja de la región.
Fiestas
La Feria y Fiestas de septiembre, en torno al día 14, es la cita grande del calendario festivo: verbenas nocturnas, festejos taurinos con corridas, rejones y novilladas, y una Feria Provincial de Artesanía que gana peso año tras año, concentrada en la jornada del sábado. Pero la fiesta que define a Horcajo de Santiago por encima de cualquier otra es el Vítor, en honor a la Inmaculada Concepción, declarada de interés turístico regional. Las novenas arrancan el 29 de noviembre y culminan el 7 de diciembre con la ofrenda de flores a la Inmaculada; esa misma tarde, tras la última salve, el estandarte de la Virgen es vitoreado durante horas antes de salir en procesión portado por tres caballeros a caballo, que recorren el pueblo haciendo parada en cada una de las cinco ermitas del municipio mientras los vecinos ofrecen dulces, café y caldos a su paso. El estandarte no regresa a la iglesia hasta la tarde del día siguiente, entre vítores y lágrimas de los horcajeños.
La Semana Santa suma su propio calendario de procesiones, desde la salida de la Virgen de las Angustias el Viernes de Dolores hasta la procesión de los niños el Martes Santo o el Santo Entierro el Viernes Santo, con el Cristo Yacente en una urna de cristal. En julio, el fin de semana más próximo al día 16, la Virgen del Carmen tiene su propia fiesta en la ermita del barrio de El Arrabal, con verbena, fuegos artificiales y procesión. La gastronomía festiva acompaña cada cita del calendario: las tortillas de San Sebastián en enero, los rosquillos de la Virgen en diciembre o el hornazo de Resurrección en Pascua son recetas que solo tienen sentido en su fecha concreta.
Cuándo ir
Para ver Horcajo de Santiago en su versión más intensa, la fecha ineludible son los primeros días de diciembre, con el Vítor de la Inmaculada en pleno desarrollo entre el 7 y el 9: es la fiesta más singular y mejor conservada del municipio, y su reconocimiento como fiesta de interés turístico regional la hace merecedora de un desplazamiento específico. Quien prefiera un ambiente más desenfadado tiene en los días cercanos al 14 de septiembre la Feria y Fiestas, con toros, verbenas y artesanía. La Semana Santa es la otra gran opción para quien busque el pueblo en su faceta más solemne, con procesiones que recorren el casco histórico desde el Domingo de Ramos hasta el de Resurrección.
Planifica tu visita
Horcajo de Santiago se encuentra en el extremo sur de la provincia de Cuenca, lindando ya con tierras toledanas, y a poca distancia de Uclés, cabecera histórica de la Orden de Santiago y parada obligada para entender el pasado de todo este territorio. El casco antiguo, construido sobre la loma entre los arroyos Cantarranas y Albardana, se recorre a pie sin dificultad y concentra en poco espacio la iglesia parroquial, el entorno de la ermita del Rosario y las calles por donde discurren las procesiones. Para quien visite en fechas de Vítor o de la feria de septiembre, conviene reservar alojamiento con antelación, ya que son los días en que el pueblo multiplica su población con horcajeños que regresan y visitantes de los pueblos vecinos de la Mancha Alta.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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