Sant Joan Despí. Pueblos de Barcelona

Sant Joan Despí: 6 kilómetros cuadrados y casi 36.000 habitantes a las puertas de Barcelona

Sant Joan Despí es un municipio de la comarca del Bajo Llobregat, en la provincia de Barcelona, situado a solo 10 kilómetros del centro de la capital catalana. Su rasgo más extraordinario cabe en dos cifras: tiene 35.926 habitantes y un término de 6,2 kilómetros cuadrados. Eso arroja una densidad de unos 5.795 habitantes por kilómetro cuadrado, una de las más altas de España.

Es, además, un municipio con serie de población documentada desde 1717, cuarenta y siete recuentos en los que se puede seguir cómo una aldea de doscientas cincuenta personas se convirtió en una ciudad. Y la cifra de 2025 es su máximo histórico: nunca hubo aquí tanta gente.

Lo que Cuentan los Censos de Sant Joan Despí

El primer recuento es de 1717 y arroja 256 habitantes. Setenta años más tarde, en 1787, eran 473. A mediados del XIX el pueblo seguía siendo diminuto: 589 vecinos en 1857, 777 en 1860.

El primer tercio del siglo XX tampoco lo cambió mucho. En 1900 vivían aquí 1.172 personas; en 1930, 2.023; y en 1950 todavía solo 2.274. Durante dos siglos y medio, Sant Joan Despí fue un pueblo de masías del valle del Llobregat.

Y entonces, en veinte años, todo cambió. El tramo entre 1955 y 1975 es probablemente uno de los crecimientos más explosivos registrados en un municipio español:

• 1955: 2.743 habitantes
• 1960: 4.771, casi el doble en cinco años
• 1965: 8.933
• 1970: 16.055
• 1975: 23.736

Dicho con el multiplicador: la población se hizo casi nueve veces mayor en veinte años. Entraron 20.993 vecinos nuevos en dos décadas, en un término que no llega a los siete kilómetros cuadrados.

Tras ese estirón hubo un ajuste —25.292 en 1981, 23.717 en 1986— y desde entonces la curva vuelve a subir con mucha regularidad: 28.246 en 2001, 32.030 en 2009, 34.084 en 2018. Los tres últimos censos son de subida franca: 34.568 en 2023, 35.083 en 2024 y 35.926 en 2025. En lo que va de siglo el municipio ha ganado 7.680 habitantes, un 27 % más.

Cuatro Barrios, uno de Ellos Llamado TV3

Sant Joan Despí se organiza en cuatro barrios muy diferenciados, y la diferencia de tamaño entre ellos es enorme. El barrio Centro es el más poblado, seguido de Les Planes; muy por detrás quedan Pla del Vent-Torreblanca y el Residencial Sant Joan. En el reparto recogido en las fuentes, cuando el municipio sumaba algo más de treinta y un mil habitantes, el Centro aportaba 14.946 y Les Planes 10.220, frente a los 3.685 de Torreblanca-Pla del Vent y los 2.587 del Residencial.

Ese último barrio tiene un apodo que lo ha sustituido casi del todo en el habla local: TV3. Es donde están los estudios de la Televisión de Cataluña, y así es como lo llama todo el mundo.

Una Villa Romana Bajo la Iglesia

El rincón del valle del Llobregat que ocupa el municipio lleva habitado milenios. Lo acreditan los restos de cabañas y tumbas neolíticas aparecidos en los alrededores de Torreblanca y Les Begudes. En época ibérica esta zona funcionó como uno de los corredores naturales de comunicación entre la costa y la zona portuaria del estuario del Llobregat y los territorios del interior; los primeros poblados estaban en lo alto de las montañas vecinas —como el poblado ibérico Peña del Moro, en Sant Just Desvern— y bajaron a las zonas llanas ya en el siglo II a. C.

La romanización llegó con fuerza por tres motivos combinados: la consolidación del puerto del estuario del Llobregat, la fundación de Barcino y la construcción de un tramo de la Vía Augusta. En los alrededores de la iglesia se han localizado los restos de una villa romana importante, muy probablemente propiedad de la familia de los Minicis Natalis, de la antigua Barcino. De ella se han encontrado instalaciones industriales, numerosos fragmentos de mármoles y mosaicos y los restos de un acueducto que seguramente abastecía de agua a las termas.

Y no se abandonó con el Imperio: un importante campo de silos y abundante cerámica acreditan un núcleo de población consolidado entre los siglos V y VIII.

Gala Placidia y el Duodécimo Miliario

Hay un episodio que la tradición histórica sitúa precisamente aquí y que merece contarse. El ejército que acompañaba a Ataúlfo se habría establecido en esta zona, con grandes villas donde abastecer a las tropas, a un paso de Barcelona. Ataúlfo, casado con Gala Placidia, quiso crear una dinastía emparentada con la propia familia imperial de Roma; aquella ambición le ganó enemigos entre los suyos y fue asesinado en la ciudad.

Como acto de humillación, según el relato, encadenaron a Gala Placidia y la llevaron andando hasta Duodécimo, el duodécimo miliario, el lugar donde descansaban las tropas visigodas. Ese punto es, hoy, Sant Joan Despí.

Después de eso, el silencio documental es largo: no hay nuevas noticias históricas hasta finales del siglo X, cuando el lugar reaparece como San Juan de Vicomiciano, luego San Juan de Llobregat y finalmente Sant Joan Despí. De aquella época quedan en pie la torre circular de Cal Felip, Cal Maset y la ermita del Bon Viatge, levantada a los pies del viejo tramo de la Vía Augusta que seguía siendo la ruta principal entre la costa y el interior de Cataluña.

El Primer Jardín Botánico de España

Entre los testimonios del pasado que conserva el municipio están las mansiones del siglo XVIII de la calle Mayor, y una de ellas guarda un dato que pocos municipios de 6 kilómetros cuadrados pueden reclamar. En Can Pau Torrents se instaló en 1723 el jardín botánico de Jaume Salvador i Pedrol: el primero de España y uno de los primeros de Europa.

El trazado urbano también tiene fechas. Hasta 1830 el municipio se extendía a ambos lados de lo que hoy es el carrer Bon Viatge y seguía por el Camí del Mig y la calle de Cataluña hasta encontrarse con el Despoblat y el arrabal de Les Begudes, donde se dispersaban campos y masías. El ensanche nació a finales del siglo XIX, entre las calles de Las Torres y Francesc Macià, con un trazado en línea recta paralelo a la vía del ferrocarril: la forma de la ciudad quedó dictada por el tren.

Un Nombre con Cuatro Versiones

Pocos municipios han cambiado tantas veces de nombre oficial. En época romana se llamaba Vicomiciano; después fue San Juan de Llobregat y San Juan Despí. Durante la Guerra Civil pasó a llamarse Pi de Llobregat, eliminando las connotaciones religiosas; en 1939 se dejó sin efecto el cambio y la forma San Juan Despí se mantuvo como oficial hasta 1984, año en que se adoptó la denominación catalana actual, Sant Joan Despí. Existe incluso una forma arcaica con artículo sigmático: Sant Joan del Pi.

Cómo Llegar y Moverse

Siendo un municipio llano —la altitud va de los 85 metros en las zonas más alejadas del río a los 10 metros a orillas del Llobregat, con el centro urbano a 14 metros— y pegado a Barcelona, Sant Joan Despí está muy bien conectado:

• Rodalies de Catalunya, líneas 1 y 4: Barcelona en unos 10 minutos
• Trambaix, líneas T1, T2 y T3: la avenida Diagonal en algo más de media hora
• Quince líneas de autobús intermunicipal, trece diurnas y dos nocturnas
• La L46 recorre los cuatro barrios y los conecta con el metro en la estación de Sant Ildefons, en Cornellá
• Por carretera, la A-2 entre los puntos kilométricos 605 y 607, y la B-23, que une la Diagonal con la AP-7

La llegada del metro se ha anunciado varias veces —los últimos planes contemplan prolongar la línea L3— pero, como los anteriores, ese proyecto sigue sin ejecutarse.

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• Comarca: Bajo Llobregat, provincia de Barcelona
• Población: 35.926 habitantes (INE, 2025), máximo histórico
• Superficie: 6,2 km²
• Densidad: unos 5.795 habitantes/km²
• Altitud: 10 metros a orillas del Llobregat; el centro urbano, a 14
• Código INE: 08217
• Gentilicio: santjoanenc, santjoanenca
• Distancia a Barcelona: 10 kilómetros del centro
• Limita con: Sant Feliu de Llobregat, Sant Just Desvern, Esplugues de Llobregat, Santa Coloma de Cervelló, Cornellà de Llobregat y Sant Boi de Llobregat
• Web municipal: sjdespi.cat

Para una visita corta, el recorrido que mejor resume el municipio va de la ermita del Bon Viatge —levantada junto al trazado de la Vía Augusta— a la calle Mayor, donde están las casas del XVIII y el solar del primer jardín botánico de España. Diez minutos de Rodalies desde Barcelona, y tres mil años de corredor de paso.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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