Puertollano. Pueblos de Ciudad Real

Puertollano: la ciudad minera que perdió 7.000 habitantes en quince años

A Puertollano la llaman «la ciudad minera» y «faro industrial de La Mancha», y los dos apodos dicen la verdad. Es el séptimo municipio más poblado de Castilla-La Mancha, con 45.565 habitantes, y está construido sobre una de las cuencas de carbón más singulares de España, formada hace 290 millones de años en el fondo de un gran lago. Lo que no cuentan los apodos es el precio que ha pagado la ciudad por depender de ese subsuelo.

Lo que Cuentan los Censos de Puertollano

La serie de 2001 a 2025 tiene una forma de campana perfecta, y explica por sí sola la situación del municipio.

La subida (2001-2010). Puertollano empezó el siglo con 49.613 habitantes y creció sin interrupción durante una década: 50.082 en 2005, 51.305 en 2008 y el máximo en 2010, con 52.300 habitantes.

La caída (2010-2023). Y a partir de ahí, trece años seguidos de pérdidas sin una sola excepción:

• 2010: 52.300 habitantes
• 2014: 50.608
• 2017: 48.477
• 2020: 46.607
• 2023: 45.127, el mínimo de la serie

Son 7.173 habitantes menos en trece años: un 13 % de la población de la ciudad. Para hacerse una idea de la magnitud, es como si hubiera desaparecido un municipio mediano entero del mapa de la comarca.

El freno (2023-2025). Los dos últimos años rompen la tendencia: 45.195 en 2024 y 45.565 en 2025. Son 438 habitantes recuperados. No es una recuperación, pero sí el primer repunte en trece años, y en una ciudad que llevaba tanto tiempo desangrándose eso ya es noticia.

Un lago de hace 290 millones de años

La razón de ser de Puertollano está debajo de la ciudad, y su origen es extraordinariamente antiguo.

Durante el segundo pulso de la orogenia varisca, hace unos 298 millones de años, un acortamiento este-oeste de la corteza terrestre plegó los estratos y abrió gran cantidad de fallas. El proceso duró unos cinco millones de años y creó fosas tectónicas donde se depositaron sedimentos del Carbonífero Estefaniense.

Aquel espacio era un gran lago intramontañoso, equivalente a lo que hoy es el lago Lemán suizo pero en condiciones climáticas más templadas y húmedas. Esa combinación favorecía un crecimiento vegetal exuberante, del que queda abundante testimonio fósil repartido por la comarca. Esa vegetación, comprimida durante millones de años, es el carbón.

La cuenca hullera de Puertollano tiene forma de cubeta elipsoidal alargada de este a oeste, con 12 kilómetros de largo por cuatro de ancho y una secuencia de sedimentos de 47 metros de espesor. Contiene quince capas de carbón hulla, de las cuales las principales son las conocidas como Capa P, Capa T y Capa Y.

Entre dos de las capas menores hay además tres niveles de pizarras bituminosas que se explotaron durante los años cincuenta y sesenta para obtener aceites minerales. El carbón de Puertollano es una hulla subbituminosa de alto contenido en cenizas, medio en azufre y poder calorífico moderado.

Puertoplano: el nombre y el sitio

Antes de llamarse Puertollano, la ciudad se llamaba «Puertoplano». El nombre describe exactamente dónde está: en la entrada natural más accesible del valle del río Ojailén, en el borde de Sierra Morena.

El casco urbano se levanta encajado entre dos cerros: el de San Sebastián (882 m) y el de Santa Ana (913 m). Administrativamente el municipio pertenece a la comarca del Campo de Calatrava, aunque —como reconoce la propia descripción local— esa adscripción es más política que cultural: geográficamente Puertollano se parece mucho más al valle de Alcudia, y la región histórica a la que pertenece es la de Sierra Madrona.

Un anillo de sierras alrededor del valle

El relieve del término es apalachense: una sucesión de sierras y depresiones que configuran un espacio de media montaña. Y la ciudad queda rodeada por todos lados.

• Al norte y al este: la sierra de Calatrava, con el pico Chaparral (1.002 m) como techo septentrional y el cerro Zamora (1.009 m), en la sierra de la Mojina, al este.
• Al sur: la sierra de Cabezarrubio y la sierra de Puertollano, que supera los 1.000 metros. El puerto de Mestanza (868 m) es el paso natural que la atraviesa.
• Al oeste: el cerro de San Agustín (927 m), que hace de límite con Almodóvar del Campo.

La altitud del municipio oscila entre los 1.084 metros de la sierra de Puertollano y los 590 metros a orillas del Ojailén. La ciudad está a 708 metros.

El río Ojailén, que cruza el término, pertenece a la cuenca del Guadalquivir. El abastecimiento de agua de la ciudad no viene de él, sino del embalse de Montoro, situado en el término de Mestanza, que represa el río Montoro y tiene una capacidad de 105 hm³.

Homo antecessor en la vega del Ojailén

La zona estuvo habitada desde muy antiguo. Los restos arqueológicos hallados —pinturas rupestres y actividad lítica continuada— reflejan presencia humana desde el Homo heidelbergensis y el Homo antecessor, con la actividad concentrada en la vega del río Ojailén.

Hay también restos calcolíticos en el cerrillo de la Azucena, construcciones neolíticas en El Castillejo de El Villar —El Villar es hoy pedanía del municipio— y una colección de armas del Bronce II. En el cerro de San Sebastián, uno de los cabezos poblados en la Edad del Bronce, apareció una espada argárica.

La ciudad mejor conectada de su provincia

Puertollano tiene algo que muy pocas ciudades de 45.000 habitantes pueden presumir: estación de alta velocidad desde la construcción de la línea Madrid-Sevilla para la Exposición Universal de 1992.

Por aquí pasan trenes AVE Madrid-Granada, Madrid-Sevilla y Madrid-Málaga, además de servicios que conectan la ciudad con Valencia y Barcelona. Los AVANT enlazan directamente Puertollano con Madrid haciendo parada en Ciudad Real, y los Alvia y Altaria unen Madrid con Granada, Algeciras, Cádiz y Huelva pasando por aquí. A eso se suma la línea Ciudad Real-Badajoz de ancho ibérico.

Por carretera, el término está atravesado por la A-41 hacia Ciudad Real y por la N-420 entre los puntos kilométricos 152 y 161, en el trayecto Córdoba-Ciudad Real. La ciudad tiene además estación de autobuses con servicios diarios a Madrid, Barcelona y Valencia, siete líneas urbanas y dos de microbuses.

Cuándo Ir a Puertollano

El clima es mediterráneo continental y bastante extremo. La altitud de más de 700 metros y la orografía de valle cerrado producen una fuerte oscilación térmica anual.

Los veranos son muy calurosos: las máximas pueden rozar los 49 °C en julio o agosto. El estío es seco, con la excepción de alguna tormenta esporádica en la primera quincena de agosto. Los inviernos son fríos y secos, y dejan algunas nevadas.

Las precipitaciones anuales se sitúan entre 300 y 600 mm, concentradas en otoño y primavera. Esas dos estaciones son, sin discusión, el mejor momento para visitar la ciudad y recorrer las sierras que la rodean.

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• Población: 45.565 habitantes (2025)
• Superficie: 226,74 km²
• Altitud: 708 metros sobre el nivel del mar
• Código INE: 13071
• Gentilicio: puertollanero
• Distancia a Ciudad Real: 49 kilómetros al norte
• Pedanía: El Villar
• Web municipal: puertollano.es

Cómo llegar: lo más rápido desde Madrid es el AVANT, que deja en el centro de la ciudad. En coche, la A-41 desde Ciudad Real.

Qué ver: el patrimonio fósil de la cuenca carbonífera, que es lo que hace a Puertollano geológicamente único en España; los cerros de San Sebastián y Santa Ana, entre los que está encajada la ciudad; el puerto de Mestanza y el embalse de Montoro; y la vega del Ojailén, ocupada por el ser humano desde hace cientos de miles de años.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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