📝 Contenido:
- Benicarló: 17 Millones de Litros de Vino en 1890 y una Alcachofa con Denominación de Origen
- La Alcachofa que Puso el Nombre del Pueblo en la Etiqueta
- Un Puerto Construido entre 1931 y 1944
- Lo que Cuentan los Censos de Benicarló
- Del Temple a Montesa: Dos Órdenes Militares
- Siglos de Asedios, Pestes y Bombardeos
- El Cristo que Llegó en un Falucho
- Planifica tu Visita a Benicarló
- Otros Pueblos de Castellón
Benicarló: 17 Millones de Litros de Vino en 1890 y una Alcachofa con Denominación de Origen
En 1890, Benicarló exportó 17 millones de litros de vino. No es una errata: el llamado Vino Carlón era la mayor fuente de riqueza de la ciudad a finales del siglo XIX y se cultivaba tanto en este término como en los vecinos de Peñíscola, Cálig y Vinaròs. Hoy no queda ni una de esas viñas: la filoxera acabó con prácticamente todas y el cultivo desapareció por completo.
Lo que define hoy a este municipio de 30.296 habitantes, en la comarca del Bajo Maestrazgo y a 69 kilómetros de la capital de Castellón, es otro producto del campo bastante más pequeño y mucho más reconocible: la alcachofa de Benicarló, con Denominación de Origen Europea.
La Alcachofa que Puso el Nombre del Pueblo en la Etiqueta
Conseguir una Denominación de Origen a escala europea para una hortaliza es algo que muy pocos municipios españoles han logrado, y la alcachofa de Benicarló es el emblema agrícola de la ciudad. El término alberga una gran cantidad de explotaciones, tanto de secano como de regadío, en las que además de la alcachofa se producen cítricos, hortalizas y otros productos de huerta.
Es un relevo interesante de observar. Donde antes había un monocultivo de exportación masiva que se vino abajo de golpe por una plaga, hoy hay un producto de huerta protegido por denominación y asociado al nombre del pueblo. Del volumen a la marca.
Un Puerto Construido entre 1931 y 1944
El puerto actual de Benicarló se construyó entre 1931 y 1944, aunque la ciudad ya se había ensanchado en el siglo XIX levantando un muelle de embarque. Y hay un privilegio medieval que explica por qué el mar importó siempre tanto aquí: en 1370, Pedro el Ceremonioso concedió a la villa el derecho de embarcar y desembarcar mercancías desde las playas sin contribución ni pagos. Comerciar sin aduana, directamente desde la arena.
La flota pesquera actual mantiene más de 50 embarcaciones y ha obtenido en los últimos años un promedio de 1.500.000 kilos anuales de capturas. Las especies que destacan en esos desembarques son el salmonete, la pescadilla, el pulpo, el rape, el lenguado y el langostino.
A partir de los años sesenta, Benicarló se convirtió en centro receptor de inmigración, atraída por la industria —el mueble, las destilerías de esencias químicas, la construcción— y por el auge turístico. Hoy residen en la ciudad personas de varias nacionalidades.
Lo que Cuentan los Censos de Benicarló
La serie moderna de población de Benicarló cubre 25 años, de 2001 a 2025, pero lo bueno de este municipio es que se pueden encadenar datos de mucho más atrás y ver la curva completa de dos siglos.
Los datos históricos son estos:
- 1794: 1.300 vecinos.
- 1857: 6.989 habitantes.
- 1877: 7.922.
- 1887: 7.912, prácticamente el mismo dato que diez años antes.
Esa línea ascendente del siglo XIX se detuvo entre 1900 y 1930, y la causa tiene nombre: la crisis del cultivo y el derrumbe de la producción y la exportación del viñedo. Es decir, la demografía de Benicarló se paró cuando se murió la viña. A partir de 1930 el crecimiento se estabilizó.
La serie del siglo XXI, por tramos:
- 2001: 20.644 habitantes.
- 2001-2009: ocho años de crecimiento muy rápido: 22.063 en 2003, 24.427 en 2006, 26.381 en 2008 y 26.655 en 2009. Son 6.011 habitantes más en ocho años.
- 2010-2017: el estancamiento más largo de la serie. Ocho ejercicios moviéndose en una franja de poco más de doscientas personas, entre los 26.403 de 2015 y los 26.677 de 2012. Ni crece ni se vacía: se queda quieto.
- 2018-2025: ocho años seguidos de subida, cada vez más acelerada: 26.744, 26.912, 27.363, 27.658, 27.780, 28.681, 29.607 y 30.296 habitantes.
El máximo histórico de Benicarló es el dato de 2025, y además es un máximo recién conquistado: la ciudad cruzó los 30.000 habitantes en 2025 por primera vez. En los tres últimos ejercicios ha ganado 2.516 vecinos, más que en los doce años anteriores juntos. El balance de los 25 años es de 9.652 habitantes más, un crecimiento del 47 %.
Y la comparación larga es la que impresiona: de los 1.300 vecinos de 1794 a los 30.296 de hoy.
Del Temple a Montesa: Dos Órdenes Militares
Los restos más antiguos del término están en dos poblados ibéricos cuyos muros todavía se pueden ver a las afueras de la ciudad: la Tossa y el Puig de la Nau, que alcanzaron su máximo desarrollo en los siglos V y VI a. C.
El Benicarló histórico, en cambio, nace de Beni-Gazlum, una alquería de Peñíscola de finales de la época musulmana. Adquirió condición de municipio cuando Jaime I le otorgó carta puebla el 14 de junio de 1236, a fuero de Zaragoza y con el nombre de Benicastló. Pero la emancipación real tardó siglos: la plena autonomía respecto a Peñíscola no se consolidó hasta los siglos XVI y XVII, y se ganó a base de litigios sobre la capacidad legislativa y penal de la villa.
Por medio pasó por manos de dos órdenes militares. En 1294 la villa pasó a la Orden del Temple, y en 1319, tras la disolución de los templarios, a la Orden de Montesa. Ese cambio abrió una etapa de crecimiento económico y social sin precedentes.
Como su vecina Vinaròs, Benicarló eligió el bando de la Corona durante las Germanías, y por ello fue asediada por los agermanados en 1521. La recompensa llegó de la mano de Carlos I el 20 de octubre de 1523: título de villa, privilegios sobre la importación de trigo y el derecho a celebrar una feria anual. El título de ciudad no llegaría hasta mucho después, por real decreto de Alfonso XIII del 22 de octubre de 1926.
Siglos de Asedios, Pestes y Bombardeos
El historial de calamidades de Benicarló es largo y muy concreto:
- 1556: asalto de los piratas turcos.
- Mediados del siglo XVII: epidemia de peste bubónica, que causó más de 500 muertes. La crisis se agravó con una plaga que destruyó la mayoría de las viñas.
- 1706: durante la Guerra de Sucesión, la villa se rindió al general Asfeld.
- Guerra de la Independencia: resistió los ataques de Suchet y participó activamente en la formación de guerrillas.
- Guerras carlistas: sufrió los ataques del propio Cabrera.
- 3 de abril de 1938: el bombardeo más grave de la Guerra Civil, a cargo de la aviación fascista italiana, que causó 24 muertos y más de 30 heridos. La ciudad fue bombardeada en varias ocasiones.
El Cristo que Llegó en un Falucho
El patrimonio religioso de Benicarló tiene tres piezas muy distintas entre sí.
La capilla del Cristo del Mar, en la iglesia de San Pedro junto al puerto, es popularmente la ermita del Cristo del Mar y objeto de profunda devoción local. La leyenda cuenta que en 1650 arribó a las playas un falucho del que desembarcó César Cataldo portando una imagen del Cristo en la Cruz; la llegada se tuvo por prodigiosa y los milagros atribuidos después, más aún.
La iglesia parroquial de San Bartolomé es del siglo XVIII, con portada barroca de piedra y campanario octogonal. La fachada tiene dos cuerpos, con una gran hornacina superior que alberga la imagen del santo entre dos columnas salomónicas. El interior es de una sola nave con crucero, capillas entre los contrafuertes y una gran cúpula sobre el crucero. Dentro se conserva el retablo de la Virgen del Remedio, una pintura de la Virgen con el Niño sentado en el trono rodeados de santos, atribuida a Vicente Macip.
Y en el otro extremo cronológico, la parroquia de Santa María del Mar, cuyas obras comenzaron en 1978. Ocupa una planta triangular de 777 m², fue proyectada por el arquitecto Manuel Arnau y decorada por el artista Amadeo Paltor. No tiene columnas y da cabida a más de mil personas.
Planifica tu Visita a Benicarló
- Cómo llegar: el término está atravesado por la autopista del Mediterráneo y por la N-340, entre los kilómetros 1042 y 1048, además de una carretera local que conecta con Cálig.
- Qué comer: la alcachofa de Benicarló con Denominación de Origen, y el pescado del día del puerto: salmonete, pulpo, rape, lenguado y langostino.
- Qué ver: los restos de los poblados ibéricos de la Tossa y el Puig de la Nau a las afueras; la ermita del Cristo del Mar junto al puerto; y la iglesia de San Bartolomé, con su campanario octogonal y el retablo atribuido a Vicente Macip.
- El relieve: una llanura litoral, la Plana de Benicarló, por la que discurren el río Sec y ramblas como la Rambla de Alcalá. Las elevaciones del término son el Coll de la Malea de Març (177 m), el Coll de la Tossa (166 m) y el Puig de la Nau (162 m). El centro del pueblo está a 12 metros sobre el mar.
- Datos del municipio: código INE 12027, superficie 47,9 km², altitud 21 m, población 30.296 habitantes. El gentilicio es benicarlando / benicarlanda.
- Información oficial: www.ajuntamentdebenicarlo.org.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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