Arroyo de la Luz. Pueblos de Cáceres

Arroyo de la Luz: el pueblo cacereño del retablo de Luis de Morales y una leyenda de caballos al galope, en Cáceres

Arroyo de la Luz, a apenas 19 kilómetros de la ciudad de Cáceres, es un municipio de 5.495 habitantes con más de dos mil años de historia documentada, una tradición alfarera que llega hasta hoy y un tesoro pictórico renacentista que pocos pueblos de su tamaño pueden presumir de guardar.

Lo que Cuentan los Censos de Arroyo de la Luz

La serie de población continua que maneja el INE arranca en 2001, con 6.519 habitantes. El máximo de esa serie llegó pronto, en 2004, con 6.635 habitantes —aviso: es el mayor dato de la serie, no necesariamente el máximo histórico del pueblo, que en el censo de 1842 ya contaba más de 7.000 vecinos repartidos en 1.350 hogares—. Desde ese pico de 2004 el descenso ha sido lento pero continuo: 6.467 en 2010, 6.042 en 2015, 5.766 en 2020 y 5.495 habitantes en 2025, una pérdida del 17 % en dos décadas que coincide con años de fuerte desempleo en la comarca, que llegó a aumentar un 164 % durante la crisis económica hasta 2014, según un estudio comparativo a nivel regional en Extremadura.

Geografía en la comarca de Tajo-Salor

El término municipal, de 128 kilómetros cuadrados, se extiende por la comarca y mancomunidad de Tajo-Salor, lindando con el extenso término de Cáceres, con Navas del Madroño al norte, Casar de Cáceres al noreste, Malpartida de Cáceres al sureste y Brozas al oeste. El pueblo se asienta a 352 metros de altitud, con un clima mediterráneo de tipo semiárido. Lo recorren los ríos Casillas y Pontones, ambos afluentes del Salor —que a su vez vierte al Tajo—, y varios embalses, entre ellos el pantano de abastecimiento de Molano, construido en 1992 sobre el río del mismo nombre, con 545 metros de longitud de coronación y 22 de altura desde cimientos. El paisaje combina cultivos extensivos de secano, dehesas, lagunas y embalses.

Historia: de necrópolis lusitanas a villa de la Luz

Las numerosas sepulturas excavadas en roca halladas en los alrededores de Arroyo de la Luz apuntan a un origen lusitano, con algunas de las mayores inscripciones conocidas en esa lengua indígena. Tras los lusitanos y los celtas llegaron los romanos y, más tarde, visigodos y árabes, que dominaron el territorio hasta la reconquista cristiana del siglo XIII: las tropas de Alfonso IX de León conquistaron el pueblo el 23 de abril de 1229, junto con Cáceres.

El nombre del pueblo cambió varias veces a lo largo de los siglos: primero se llamó Arroyo del Fresno, después Arroyo del Puerco —en referencia al culto a los verracos de piedra, frecuentes en Cáceres y Ávila, y al antiguo escudo de la villa, otorgado por Enrique III en 1402, con un jabalí junto a un fresno a orillas del arroyo— y, desde diciembre de 1937, el nombre actual, Arroyo de la Luz. El cambio recuerda la batalla legendaria entre moros y cristianos en una tarde de primavera de 1229, en la que la Virgen de la Luz habría protegido a las tropas de Alfonso IX.

Patrimonio: el retablo de Luis de Morales

La iglesia parroquial de Nuestra Señora de la Asunción, construida entre finales del siglo XV y principios del XVI por el arquitecto Miguel de Villarroel, es Monumento Histórico-Artístico Nacional y guarda en su interior el retablo de Luis de Morales, el pintor nacido en Badajoz en 1515 y conocido como "el Divino" por la sensibilidad piadosa de sus figuras. Compuesto por veinte tablas pintadas entre 1560 y 1563, es la mayor colección del artista conservada en el mismo lugar para el que fue creada: durante esos tres años, Morales vivió en Arroyo de la Luz con su familia, con el alquiler pagado por el pueblo, y tuvo su taller en la ermita de San Blas.

Junto a la carretera de Alcántara se levanta el Rollo de la Villa, construido en 1503 como símbolo de la jurisdicción e independencia municipal, con el escudo de armas del pueblo y el de la familia Herrera esculpidos en relieve; en siglos posteriores se le conoció como "la cruz de la horca", por su posible uso como picota de castigo público. El castillo de los Herrera parte de una fortificación almohade reconstruida y usada durante la Reconquista, mientras que del antiguo palacio de los condes de Benavente, de los siglos XVI-XVII, apenas queda visible el escudo heráldico del conde.

Economía: alfarería, embutidos y un polígono en expansión

Arroyo de la Luz conserva una tradición de alfarería que los mercados españoles ya conocían en el siglo XVI, cuando el pueblo tenía 60 talleres documentados en 1846: hoy quedan dos talleres activos, convertidos más en atractivo turístico que en medio de subsistencia. La economía actual se apoya en el sector de la construcción, la transformación de carne en embutidos y jamones —con dos empresas destacadas— y la carpintería metálica y de madera. El polígono industrial Uno de Mayo, totalmente urbanizado, permite tanto la reubicación de empresas locales molestas dentro del casco urbano como la llegada de nuevas inversiones, con parcelas de entre 400 y 2.500 metros cuadrados.

Fiestas de Arroyo de la Luz

El Día de la Luz, declarado fiesta de interés turístico regional, se celebra el Lunes de Pascua en honor a la Virgen de la Luz y conmemora la legendaria batalla entre moros y cristianos: su momento más vistoso son las carreras de caballos a toda velocidad, que recrean la llegada de los jinetes cristianos dando la noticia de la victoria al resto del pueblo. El jueves siguiente tiene lugar la bajada de la Virgen de la Luz al pueblo, con los vecinos vestidos con el traje tradicional arroyano de refajo. En febrero se celebra desde 2003 la Fiesta Gastronómica de las Coles con Buche, en homenaje al plato típico local, y en agosto y septiembre se suceden el Cine de Verano al aire libre, el Festival de Cine de Terror y la feria tradicional de compraventa de ganado.

Cuándo Ir a Arroyo de la Luz

El Lunes de Pascua, con el Día de la Luz y sus carreras de caballos, es la cita imprescindible del calendario. Febrero, con la fiesta de las Coles con Buche, y agosto, con la feria del Emigrante y el Festival de Cine de Terror, completan las mejores fechas para visitar el pueblo con ambiente festivo.

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Arroyo de la Luz se alcanza por la carretera EX-207, que conecta con la N-521 hacia Cáceres, a solo 19 kilómetros de distancia. En una visita corta se puede ver el retablo de Luis de Morales en la iglesia de la Asunción, el Rollo de la Villa y los restos del castillo de los Herrera. Entre sus vecinos ilustres figuran el ensayista y novelista Pedro Caba Landa (1900-1992) y la política María Dolores Pallero Espadero, vicepresidenta primera de la Junta de Extremadura entre 2007 y 2011. Más información, en la web del Ayuntamiento.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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