Lerma. Pueblos de Burgos

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Lerma: la villa ducal que domina el Arlanza desde un altozano de Burgos
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Lerma: la villa ducal que domina el Arlanza desde un altozano de Burgos

Lerma se asoma sobre un altozano que vigila la vega del río Arlanza, en la provincia de Burgos, con un casco histórico tan bien conservado que desde 2018 pertenece a la asociación de Los Pueblos Más Bonitos de España. Conocida también como la "Villa Ducal de Lerma", su fisonomía actual se debe casi por entero a un solo hombre: Francisco de Sandoval y Rojas, primer duque de Lerma y valido del rey Felipe III.

Lo que Cuentan los Censos de Lerma

La población de Lerma se ha mantenido relativamente estable en lo que va de siglo, con oscilaciones moderadas: de 2.502 habitantes en 2001 subió hasta un máximo de 2.886 en 2012, para luego descender de forma paulatina hasta los 2.629 de 2025, una pérdida del 9 % desde aquel máximo. A diferencia de otros municipios rurales de Castilla y León, Lerma no ha sufrido un desplome brusco, sino un goteo lento que todavía la mantiene como la población principal de la comarca del Arlanza.

El Señorío que Convirtió un Pueblo en Corte

La historia de Lerma está inseparablemente unida al Ducado de Lerma. Entre 1601 y 1606, la villa llegó a ser lo que El Escorial fue para Madrid: sede de una corte itinerante, cuando Felipe III trasladó temporalmente la capitalidad del reino a Valladolid y su valido aprovechó el poder acumulado para levantar en su villa natal un conjunto arquitectónico de ambición casi real, de estilo herreriano.

Desde la Edad Media, además, Lerma era parada obligada en la Cañada Real Burgalesa, la vía de trashumancia que unía Extremadura con la sierra de la Demanda, lo que explica en parte su importancia como nudo de paso mucho antes de que llegaran los Sandoval. En 1965 el casco histórico fue declarado conjunto histórico-artístico, reconocimiento que después se vio reforzado con su ingreso en Los Pueblos Más Bonitos de España a finales de 2017, y en 2019 la villa acogió la XXIV edición de Las Edades del Hombre, bajo el título "Angeli".

La plaza mayor de Lerma, con cerca de 7.000 metros cuadrados, está considerada una de las más grandes de España, por delante incluso de la plaza Mayor de Salamanca. En origen estaba porticada por los cuatro costados; hoy se cierra con dos alas porticadas y en ella se levantan sus dos monumentos más importantes: el Palacio Ducal y el monasterio de San Blas.

El Palacio Ducal y las Cuatro Torres de un Embuste

El Palacio Ducal, obra de los arquitectos Francisco de Mora y fray Alberto de la Madre de Dios, ocupa todo un lateral de la plaza mayor y hoy funciona como parador de turismo, considerado uno de los diez mejores de España. Durante la Guerra Civil llegó a usarse como cárcel. Cuenta la tradición que sus cuatro torres —el doble de lo que correspondía por protocolo a un palacio ducal— se deben a una artimaña del propio duque: pidió permiso al rey para "poner dos torres más", omitiendo que el palacio ya iba a tener dos, y Felipe III, entendiendo que se refería solo a esas dos, concedió el permiso sin saber que acababa de autorizar las cuatro.

Muy cerca se encuentra la Puerta de la Cárcel o Arco de la Cárcel, la única entrada de muralla medieval que se conserva de las cuatro que tuvo la villa, ampliada en 1610 con un cuerpo de ladrillo para convertirla en prisión. Hoy es la sede de la Denominación de Origen Arlanza.

Tres Conventos de Clausura y una Colegiata con Dos Órganos

Lerma conserva nada menos que tres conventos de monjas de clausura, que hospedan juntos a más de un centenar de religiosas: las carmelitas de la madre Maravillas, las dominicas del convento de San Blas —diseñado también por fray Alberto de la Madre de Dios— y el antiguo convento de clarisas, hoy sede del instituto religioso Iesu Communio, con cerca de 180 religiosas de media de edad muy joven, un rasgo que ha hecho a la villa ducal especialmente conocida dentro del mundo religioso español.

La Colegiata de San Pedro, diseñada en 1613 por el mismo fray Alberto y consagrada en 1617 con trece días de festejos para la Corte, depende directamente de Roma por voluntad del propio duque. Tiene tres naves en girola, carece de crucero, luce un retablo barroco con imágenes de Juan de Ávila y conserva dos órganos de 1615 y 1616, entre los más antiguos de la península, en los que todavía se celebran conciertos de música barroca.

Nudo de Comunicaciones del Norte Peninsular

Lerma es, desde hace siglos, un cruce de caminos. Hoy la atraviesa de sur a norte la Autovía del Norte, y por su término pasan también la N-I Madrid-Irún y varias carreteras comarcales hacia Quintanilla del Coco o Covarrubias. En 2009 se inauguró la actual estación de autobuses, de primer orden, con conexiones diarias a Burgos, Madrid, Santander, San Sebastián, Bilbao o Vitoria: sus veinte dársenas mueven al año unos 27.000 autobuses y cerca de 400.000 viajeros. El ferrocarril, en cambio, ya no presta servicio: Lerma sigue siendo parada nominal de la línea Madrid-Burgos, pero el edificio de viajeros se encuentra hoy en mal estado y sin trenes.

Agricultura, Turismo y las Grandes Empresas de la Villa

La economía de Lerma combina la agricultura tradicional con el turismo, impulsado por su patrimonio y por formar, junto a Covarrubias y Santo Domingo de Silos, el llamado Triángulo del Arlanza. La villa alberga la sede del Consejo Regulador de la Denominación de Origen Arlanza y la Lonja Agropecuaria, que marca los precios del sector en toda la provincia. Desde 1960 se celebra además la Feria de Maquinaria Agrícola, considerada la muestra agrícola más importante del norte de España. Entre las empresas de mayor facturación de la provincia con sede en la villa figuran cooperativas como Duero Arlanza o Arlanza Sociedad Cooperativa Provincial, además de la Repostería de las Monjas Clarisas, el convento con mayores beneficios de toda España.

La Fiesta Barroca y las Marzas de Febrero

El evento cultural más destacado del calendario es la Fiesta Barroca, declarada de Interés Turístico Cultural, que se celebra el primer fin de semana de agosto dentro del llamado Mes del Barroco, con conciertos a dos órganos en la Colegiata. Las fiestas patronales propiamente dichas se celebran el 8 de septiembre y días siguientes, y a finales de febrero el pueblo celebra las tradicionales marzas. Desde 1998 la Unión Musical de Lerma mantiene una escuela de música con unos 80 alumnos y organiza el ciclo de conciertos Febrero Musical.

Lerma en el Cine y en la Literatura

El atractivo escenográfico de la villa ha llevado a varias producciones a rodar entre sus calles, entre ellas El Lazarillo de Tormes (1959), de César Fernández Ardavín, ganadora del Oso de Oro de Berlín en 1960. Literariamente, Lerma dio nombre a la comedia La burgalesa de Lerma (1613) de Lope de Vega, inspirada en unas fiestas cortesanas reales que el propio autor presenció en la villa aquel otoño, cuando la corte de Felipe III se detuvo en Lerma en su viaje desde Madrid.

Planifica tu Visita a Lerma

Para organizar una visita a Lerma conviene tener presentes estos datos:

Población: 2.629 habitantes (INE 2025)
Superficie: 166 km²
Altitud: 849 metros
Gentilicio: lermeños
Distancia a Burgos capital: 39 km
Comarca: Arlanza

La mejor época para visitar Lerma suele ser el primer fin de semana de agosto, coincidiendo con la Fiesta Barroca, aunque el casco histórico —con su plaza mayor, el Palacio Ducal convertido en parador y los conventos de clausura— merece una visita en cualquier época del año, especialmente combinada con las vecinas Covarrubias y Santo Domingo de Silos dentro del Triángulo del Arlanza.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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