Ribera de Arriba. Pueblos de Asturias

Ribera de Arriba: el valle del Nalón en Asturias

Ribera de Arriba —en asturiano, La Ribera— es un concejo del centro de Asturias cuyo nombre describe exactamente su geografía: se extiende en su mayor parte sobre la ribera del río Nalón, que forma aquí un extenso valle. Limita al norte y al este con Oviedo, al sur con Mieres y Morcín, y al oeste con Santo Adriano. Es uno de los concejos más pequeños de Asturias en superficie, con solo 21,98 km², y reunía en 2025 1.852 habitantes, con Soto de Ribera como capital y Soto de Rey como su otro núcleo principal.

Lo que Cuentan los Censos de Ribera de Arriba

La serie de población de Ribera de Arriba cubre 24 datos a lo largo de 25 años, de 2001 a 2025. Al arrancar en una fecha reciente, el dato más alto de la serie, 2.009 habitantes en 2006, no debe presentarse como un máximo histórico sino como el mayor valor disponible en este tramo concreto. Desde ese año la población ha ido descendiendo de forma gradual, sin escalones bruscos, hasta estabilizarse en los últimos ejercicios en torno a los 1.850-1.865 habitantes, con el dato de 2025 situado en 1.852, un 8 % por debajo del máximo de 2006. Es uno de los descensos más moderados de esta tanda de fichas, y los últimos años muestran una población prácticamente estancada en lugar de en caída continuada.

Del dominio eclesiástico a concejo independiente

Las primeras noticias documentadas del concejo se remontan al año 857, cuando el rey Ordoño I cedió al obispado de Oviedo el templo de San Pedro de Ferreros junto con terrenos de Palomar, Pereda y Vegalencia. Donaciones posteriores —entre ellas la de la reina Urraca en 1112, en agradecimiento por la ayuda del obispo Pelayo en su lucha contra su marido, Alfonso el Batallador— otorgaron a la Iglesia la práctica totalidad del territorio, un dominio eclesiástico que se mantuvo hasta el siglo XVI. En 1537 Oviedo intentó sin éxito comprar el territorio de la Ribera a la mitra para anexionarlo a su jurisdicción; no fue hasta 1579, gracias a la desamortización impulsada por Felipe II, cuando las propias gentes de la Ribera compraron todos los terrenos del concejo, formando por fin un municipio independiente. Durante siglos el concejo se organizó en cuatro divisiones —Palomar; Bueño y Ferreros; Soto; y Tellego, Fresnedo y Sardín— que cada 1 de marzo se reunían en La Barquera, a orillas del Nalón, para elegir por turno a sus cargos municipales.

La central térmica que cambió el concejo

La industria es hoy el eje principal de la economía de Ribera de Arriba, con un 60,44 % de los empleos municipales. Dos son las industrias básicas: la Mantequería de Arias, en Vegalencia, una de las más antiguas del sector lácteo en el Principado, y la central térmica de Soto, inaugurada en 1962 y ampliada en 1967 y 1984, que cambió por completo la vida del concejo desde su instalación. El sector primario apenas tiene ya peso, con un 9,66 % de la población activa: la ganadería ha ido reduciendo su presencia hasta quedar en unas 645 cabezas de ganado vacuno, orientadas sobre todo a la producción de leche, y la pesca que antes existía en la confluencia del Caudal y el Nalón ha desaparecido por la contaminación de las aguas. El sector servicios, por su parte, tiene también una incidencia mínima en el concejo, debido a la cercanía de Oviedo, que absorbe buena parte de esa actividad.

Entre el Nalón y el Caudal: ríos, montes y el embalse de Alfilorios

El Nalón atraviesa el concejo de este a oeste formando una llanura aluvial desde Vegalencia hasta el límite en Fuso. Cerca de Soto de Ribera recibe las aguas del río Caudal, que discurre por el concejo en su tramo final, y en la parroquia de Palomar recibe también las del río Barrea, que forma el embalse de Alfilorios: su presa se encuentra en terrenos de Ribera de Arriba y suministra agua al concejo de Oviedo. El relieve, aunque no muy elevado, rodea el concejo: al norte destaca el monte de La Peña Avis (405 m), y al sur la Sierra de Peñerudes, con la Cardosa (643 m); en el límite con Mieres y Morcín se encuentra el pico Mandarrón, que con sus 654 metros es la cota más alta del municipio, frente a los 110 metros junto al Nalón. Los montes que rodean el concejo actúan como barrera natural frente al viento, lo que da a Ribera de Arriba un clima algo más suave que el de los concejos vecinos, con una vegetación de roble, fresno, castaño, avellano y aliso.

El románico de San Martín de Pereda

La pieza más destacada del patrimonio religioso de Ribera de Arriba es la iglesia de San Martín de Pereda, del siglo XII y de estilo románico, con planta rectangular de una sola nave y una portada románica de tres arquivoltas apoyadas en columnas con capiteles de temática vegetal. Completan el patrimonio religioso la iglesia de San Nicolás en Tellego, de origen medieval, la Capilla de San Juan de Mata en Bueño (siglo XVIII) y la Capilla de San Antonio en Sardín (siglo XVII). En el terreno civil, Soto conserva restos de un castillo medieval, y en Sardín se levanta la Casona de Hevia Ponte, del siglo XVIII, con un corredor de madera flanqueado por cortafuegos de estilo montañés y una capilla dedicada a San Antonio. Un puente de piedra sobre el río Caudal, financiado por el brigadier Cañedo, conserva todavía una lápida que pide una oración por su alma.

Cómo moverse por Ribera de Arriba

La posición de Ribera de Arriba en pleno centro de Asturias le da unas comunicaciones notables para su tamaño: por el concejo pasa la autovía Ruta de la Plata (A-66), que une Gijón con Sevilla sin pasar por Madrid, una de las principales autovías del país, además de la carretera nacional N-630. El municipio cuenta con dos estaciones de ferrocarril: la de Soto de Rey, de ancho ibérico, con servicio de las líneas de cercanías C-1 y C-2 además de trenes regionales de la línea León-Gijón, y la de Soto de Ribera, de vía estrecha, que ya no presta servicio de pasajeros pero mantiene el de mercancías para la central térmica.

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Con una altitud oficial de 648 metros —coherente con la cota del pico Mandarrón, su punto más alto, mientras que la capital, Soto de Ribera, se asienta junto al río a apenas 148 metros—, el concejo se organiza en cinco parroquias, con Soto de Ribera como capital y núcleo más poblado. Entre las fiestas del calendario local destacan San Juan de Mata en Bueño (febrero), San Nicolás en Tellego (mayo), San Antonio en Sardín y Nuestra Señora de la Luz en Soto del Rey (junio), El Carmen en Soto de Ribera y Santiago Apóstol en Ferreros (julio), y Santa Lucía en Soto de Ribera (diciembre). El municipio, con código INE 33057, mantiene su información institucional en ayto-riberadearriba.es. A solo siete kilómetros de Oviedo, Ribera de Arriba combina buenas comunicaciones, patrimonio románico y un paisaje fluvial que lo distingue de otros concejos del centro de Asturias.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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