San Miguel de Salinas. Pueblos de Alicante

San Miguel de Salinas: el pueblo más alto de la Vega Baja que se independizó cinco veces

Entre Torrevieja y Pilar de la Horadada, en el extremo sur de la provincia de Alicante, San Miguel de Salinas es el municipio más elevado de la comarca de la Vega Baja del Segura. Su historia administrativa es casi tan accidentada como su relieve: tuvo que separarse de Orihuela no una, sino varias veces a lo largo del siglo XIX antes de lograr su independencia definitiva. Hoy es, además, uno de los municipios con mayor proporción de residentes extranjeros del sur de Alicante, un rasgo que explica buena parte de los movimientos de su padrón en lo que va de siglo.

Geografía de San Miguel de Salinas

El término municipal ocupa 54,9 km² y desciende desde la montaña, en un recorrido de ramblas, barrancos y colinas, hasta la llanura conocida como El Llano, donde se encuentra el campo de las salinas que da nombre al municipio y que constituye su principal zona de cultivo. El núcleo urbano, a 75 metros de altitud, es el más elevado de toda la Vega Baja del Segura. San Miguel limita casi por completo con Orihuela, capital de la comarca, salvo al noreste, donde hace frontera con Torrevieja, y al norte, con Los Montesinos. El acceso desde Alicante se hace por la A-7 y la AP-7, enlazando después con las carreteras comarcales CV-940 y CV-941.

Lo que Cuentan los Censos de San Miguel de Salinas

La serie de población de San Miguel de Salinas cubre 25 años seguidos, de 2001 a 2025, y es una de las más movidas de todo este recorrido. Arrancó en 4.162 habitantes y creció con fuerza hasta el máximo de la serie en 2009, con 8.135 vecinos, prácticamente duplicando su población en menos de una década. Después llegó un descenso igual de brusco, con caídas de hasta el 8,6 % en un solo año, hasta tocar fondo en torno a 2017-2018 con menos de 5.800 habitantes, para remontar de nuevo hasta los 7.177 habitantes de 2025, un 12 % por debajo de aquel pico de 2009. Estos vaivenes tan marcados no responden a una despoblación real ni a una segregación municipal, sino a algo que el propio padrón confirma: en 2024 casi el 59 % de los mayores de 15 años de San Miguel de Salinas había nacido en el extranjero, una proporción enorme para un municipio de su tamaño, propia de los pueblos de la costa alicantina con fuerte presencia de residentes europeos, cuyas altas y bajas periódicas en el padrón explican estos saltos tan pronunciados de un año a otro.

Historia de San Miguel de Salinas

El origen del asentamiento podría remontarse a época romana, en un lugar que se ha identificado, sin certeza completa, con la antigua Nisdomia. El núcleo actual comenzó a poblarse hacia 1599, cuando varios propietarios de fincas de los alrededores empezaron a construir las primeras viviendas. La primera ermita se levantó en 1600, pero fue demolida en 1689 por su mal estado; el templo actual se terminó en 1719, y en 1723 se independizó como parroquia propia del Cabildo de la iglesia del Salvador de Orihuela, de la que había dependido hasta entonces.

La independencia municipal fue un proceso largo y accidentado. Apoyándose en la Constitución de 1812, los vecinos consiguieron en 1813 su primer ayuntamiento propio, que desapareció en 1815 con la vuelta al Antiguo Régimen. Volvieron a segregarse en 1820, durante el Trienio Liberal, y lograron término municipal en 1822, solo para perderlo otra vez en 1823 cuando Fernando VII restauró el absolutismo. Un terremoto en 1829 dejó el pueblo prácticamente en ruinas, y su reconstrucción solo fue posible gracias a la ayuda del obispo de Orihuela, Félix Herrero Valverde. La independencia definitiva llegó por fin en 1836, cuando la Vega Baja pasó a la Diputación de Alicante, aunque los conflictos de lindes con Orihuela, Almoradí y Torrevieja se prolongaron durante más de un siglo, hasta que en 1955 el alcalde Joaquín Martínez Pérez, conocido como «El Corrina», consiguió fijar el término municipal que el pueblo conserva hoy.

Patrimonio de San Miguel de Salinas

El edificio religioso de referencia es la iglesia parroquial de San Miguel Arcángel, de interés arquitectónico. El patrimonio defensivo más antiguo se encuentra en la Torre de la Zahurda, una torre de vigilancia de una antigua alquería musulmana hoy completamente derruida, junto a los restos arqueológicos localizados en ese mismo paraje. El municipio conserva también casas de campo históricas como Los Alcores y la Casa Lo Meca, testimonio de la antigua estructura agrícola de fincas dispersas que precedió a las actuales urbanizaciones residenciales, muchas de ellas construidas en las últimas décadas para dar cabida al fuerte asentamiento de población extranjera en el término.

Economía de San Miguel de Salinas

La economía de San Miguel de Salinas estuvo tradicionalmente basada en la agricultura de secano —legumbres y cereales—, hasta que en 1955 el municipio incorporó cerca de 300 hectáreas de regadío gracias al agua de la Canal de Riegos de Levante y, más tarde, al trasvase Tajo-Segura. Esa transformación hortofrutícola convive hoy con un sector de servicios que concentra más de ocho de cada diez empleos del municipio, con el comercio y la hostelería como ramas principales, reflejo directo del desarrollo turístico impulsado por la cercanía a la costa y por la llegada masiva de residentes extranjeros que han hecho de San Miguel de Salinas su hogar, muchos de ellos jubilados del norte de Europa.

Fiestas y tradiciones de San Miguel de Salinas

Las fiestas patronales, de mediados a finales de septiembre, honran a San Miguel Arcángel (29 de septiembre) y a la Virgen del Rosario (7 de octubre), con la cena de los barrios, el desfile de carrozas y disfraces y la tradicional noche de las tortas en la barraca popular. La Feria de agosto, que se celebra la primera semana del mes inspirándose en la Feria de Abril sevillana, es una incorporación reciente al calendario que se ha consolidado con fuerza en los últimos años. También merece mención la festividad de Santa Cecilia, patrona de la música, celebrada el fin de semana más cercano al 22 de noviembre con los conciertos de la Unión Musical local, una muestra de la importancia que tiene la banda de música en la vida cultural del pueblo. La gastronomía local, con platos como el arroz con conejo, el arroz pijo, el puchero con pelotas y dulces como los almendrados y las tortas, completa la identidad de un municipio que combina tradición agrícola murciana y alicantina con su perfil cada vez más internacional.

Cuándo Ir a San Miguel de Salinas

Las fiestas patronales de finales de septiembre y principios de octubre, junto con la Feria de agosto, son las citas con más ambiente del calendario sanmiguelero. Por su clima mediterráneo seco y su cercanía al litoral de Torrevieja, la primavera y el otoño son las estaciones más cómodas para recorrer el municipio sin el calor más intenso del verano, mientras que los meses de invierno atraen a buena parte de la población residente de origen extranjero que pasa aquí largas temporadas.

Planifica tu Visita a San Miguel de Salinas

San Miguel de Salinas se encuentra entre Torrevieja y Pilar de la Horadada, con buen acceso desde Alicante por la A-7 y la AP-7 hasta las carreteras comarcales CV-940 y CV-941. Una visita puede combinar el núcleo urbano, con la iglesia de San Miguel Arcángel, con un recorrido por El Llano y el campo de las salinas que explica el nombre del municipio, y una parada en los restos de la Torre de la Zahurda para entender la larga historia de asentamientos —romanos, musulmanes y cristianos— que se superponen en este rincón elevado de la Vega Baja del Segura.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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