📝 Contenido:
- Novelda: uva, mármol y azafrán al pie de un santuario que imita la Sagrada Familia
- Lo que Cuentan los Censos de Novelda
- El Castillo de la Mola, Origen del Municipio
- Cinco Siglos Cambiando de Reino
- Las Tres Industrias de Novelda
- El Modernismo de Novelda, Calle por Calle
- Un Término Entre los 190 y los 695 Metros
- Cuándo Ir a Novelda
- Planifica tu Visita a Novelda
- Otros Pueblos de Alicante
Novelda: uva, mármol y azafrán al pie de un santuario que imita la Sagrada Familia
En la colina de la Mola, al noroeste del casco urbano de Novelda, convive una pareja de edificios improbable: un castillo de origen almohade y un santuario modernista con torres cónicas inspiradas en la Sagrada Familia de Barcelona. Lo proyectó un ingeniero del propio pueblo, José Sala Sala, y se construyó entre 1918 y 1946. Esa mezcla de fortaleza medieval y modernismo tardío resume bien a este municipio del interior de Alicante, en la comarca del Medio Vinalopó: 26.606 habitantes, 75,7 km², 241 metros de altitud y una economía sostenida durante más de un siglo por tres productos muy distintos —la uva de mesa, el mármol y las especias.
Lo que Cuentan los Censos de Novelda
Novelda tiene dos recuentos antiguos que marcan la medida de una catástrofe. En 1510 se contabilizaron 230 familias; en 1595, la población había crecido hasta 2.115 habitantes, la mayoría de ellos moriscos. La expulsión de 1609 se llevó por delante a ese grueso de vecinos y provocó una crisis demográfica y económica de la que el municipio no salió hasta entrado el siglo XVIII: más de cien años para recuperarse. En 1611 se le concedió carta de poblamiento para intentar repoblar el término.
La serie moderna es completa y sin huecos: 25 años, de 2001 a 2025. Describe un ciclo de tres fases bien marcadas.
- Ascenso (2001-2009): de 24.111 a 27.135 habitantes, con subidas continuas año a año —25.399 en 2003, 26.233 en 2005, 27.008 en 2008—. Son 3.024 vecinos más en ocho años, un 12,5 % de aumento.
- Máximo histórico en 2009: 27.135 habitantes, el techo de toda la serie.
- Descenso largo (2010-2022): trece años seguidos de retroceso, con alguna pausa. El padrón baja a 26.873 en 2011, 26.292 en 2014, 26.054 en 2016, 25.725 en 2018, 25.651 en 2019, y toca fondo en 2022 con 25.592 habitantes. La pérdida acumulada es de 1.543 vecinos, un 5,7 %.
- Recuperación (2023-2025): 25.771, 26.213 y 26.606 habitantes. En tres años el municipio ha recuperado 1.014 vecinos, dos terceras partes de lo perdido en trece.
Hoy Novelda está un 2 % por debajo de su máximo de 2009 y un 10 % por encima de donde empezó el siglo. Lo llamativo del dibujo es la asimetría: la caída fue lenta y sostenida, de unos cien o doscientos vecinos al año, mientras la remontada actual va a un ritmo de casi 400 al año.
El Castillo de la Mola, Origen del Municipio
En el cerro de la Mola, a 541 metros, se levanta el castillo almohade del que nació la población. Durante los siglos XV y XVI la fortaleza quedó definitivamente abandonada, pero el pueblo siguió prosperando al pie de la colina.
El vecino del castillo es el Santuario de Santa María Magdalena, la obra más fotografiada de Novelda y una de las piezas modernistas más singulares de la provincia. La devoción a la patrona tiene un origen concreto: se le atribuyó la protección de la ciudad frente a una plaga de cólera que azotó a las poblaciones vecinas pero nunca llegó a entrar aquí. El mismo mecanismo explica la otra devoción local: la iglesia de San Roque, de 1663, se levantó en agradecimiento por la protección del santo frente a una plaga de langostas que asolaba las tierras de alrededor; en 1960 fue designada parroquia por el obispo de Orihuela-Alicante. El patrón de la ciudad, en cambio, es San Pedro, titular de la parroquia mayor.
Cinco Siglos Cambiando de Reino
El Vinalopó ha sido siempre un corredor de paso, y eso convirtió a Novelda en moneda de cambio entre coronas. Los vestigios arqueológicos más antiguos del término se remontan al Eneolítico, pero la historia documentada arranca con la conquista castellana, cuando la plaza fue entregada al señor de Villena, el infante Manuel de Castilla, hermano de Alfonso X.
A partir de ahí, el baile de jurisdicciones es vertiginoso:
- 1243-1252: forma parte del Reino de Murcia en virtud del Tratado de Almizra.
- 1252: queda integrada entre los términos de la municipalidad de Alicante.
- 1296: se incorpora al Reino de Valencia.
- 1366: Pedro el Ceremonioso, rey de Aragón, cede el señorío a Mateo Gornay.
- 1393: su hijo Juan I y la reina Violante nombran a Pedro Maça de Liçana señor del lugar y del castillo.
- 1448: esa casa constituye la baronía de Novelda.
Después la posesión fue pasando por los Rocamora, los duques de Mandás, los marqueses de Terranova, los condes de la Granja y los marqueses de la Romana. En la Guerra de Sucesión, la villa tomó partido por el archiduque Carlos. El punto de inflexión moderno llegó en 1837, con la abolición de los señoríos y la desamortización, que consolidaron una burguesía agraria y comercial local y abrieron un período de crecimiento. En 1901 le fue concedido el título de ciudad.
Las Tres Industrias de Novelda
Pocos municipios de su tamaño pueden presumir de tres sectores con marca propia, y menos aún tan dispares entre sí.
La uva. La agricultura noveldense gira en torno al monocultivo de la uva de mesa, una práctica que arrancó en el siglo XIX. Las dos variedades principales son Aledo e Ideal.
El mármol. Es la actividad industrial más importante del municipio: la fabricación y elaboración de mármol y piedra natural, cuyo inicio se sitúa también a finales del siglo XIX. El dato más revelador está lejos de aquí: la arquitectura madrileña de los siglos XIX y XX hizo un uso intensísimo de la piedra de Novelda, que por primera vez podía transportarse a un precio asequible gracias a la generalización del ferrocarril. Buena parte de las fachadas del Madrid monumental salieron de estas canteras.
Las especias. La tercera pata es agroalimentaria y está especializada en el envasado y la comercialización de infusiones, condimentos y especias, con el azafrán como producto estrella.
El Modernismo de Novelda, Calle por Calle
La burguesía que nació de la uva y del mármol dejó su huella en el casco urbano, y es una huella sorprendentemente densa para una ciudad del interior alicantino:
- Casa-Museo Modernista, proyectada por el arquitecto murciano Pedro Cerdán entre 1900 y 1904.
- Centro Cultural Gómez-Tortosa, en una construcción modernista de 1902.
- Casa Mira, edificio modernista de 1908.
- Sociedad Cultural Casino de Novelda, de 1888.
- Glorieta de Novelda, espacio urbano de finales del siglo XIX.
A ese conjunto se suman la iglesia arciprestal de San Pedro, iniciada en 1553 y reformada en estilo barroco en el siglo XVIII; el Ayuntamiento, edificio del siglo XVII levantado donde estuvo la antigua Lonja de Aguas; y el Museo Arqueológico municipal, instalado en la Casa de la Cultura.
Un Término Entre los 190 y los 695 Metros
El término se sitúa en la zona externa de las cordilleras Béticas, con una estructura geológica condicionada por el accidente tectónico que recorre el río Vinalopó, el cual atraviesa todo el territorio de noroeste a sureste. La altitud va de los 695 metros de la sierra de Betíes, al noroeste, a los 190 metros de la ribera del río; al noreste y al suroeste se levantan otras sierras de entre 400 y 650 metros, y la ciudad se asienta a 241.
En carretera, el municipio está atravesado por la autovía A-31, que integra la N-330 entre los puntos kilométricos 23 y 29, y por la N-325, que lo comunica con Aspe y Crevillente. Las distancias son cortas: 12 km hasta Elda, la capital comarcal, 18 km hasta Elche y 28 km hasta Alicante.
Cuándo Ir a Novelda
El clima es mediterráneo árido, con una temperatura media anual de 17,8 °C y lluvias escasas que se concentran en los equinoccios. La época calurosa va del 16 de junio al 14 de septiembre: se superan con facilidad los 28 °C diurnos y son muy frecuentes las noches tropicales, en las que el termómetro no baja de 20 °C en ningún momento de la madrugada.
La temporada fría se extiende del 17 de noviembre al 15 de marzo, con máximas que no suelen pasar de 18 °C y apenas un día de helada al año de media. Eso convierte el invierno en una época perfectamente cómoda para subir a la Mola, y los meses de abril-mayo y octubre en los más agradables del año, con la ventaja de coincidir con la temporada de la uva en el segundo caso.
Planifica tu Visita a Novelda
- Provincia: Alicante, comarca del Medio Vinalopó, Comunidad Valenciana.
- Población: 26.606 habitantes; máximo histórico de 27.135 en 2009.
- Superficie: 75,7 km², con una densidad de unos 351 hab/km².
- Altitud: 241 metros la ciudad; el término va de 190 a 695 metros.
- Código INE: 03093.
- Gentilicio: novelder.
- Distancias: 12 km a Elda, 18 km a Elche, 28 km a Alicante.
- Accesos: A-31 (con la N-330 entre los pK 23 y 29) y N-325 hacia Aspe y Crevillente.
- Web municipal: novelda.es.
La visita obligada a Novelda son las dos cumbres de la Mola —el castillo almohade y el Santuario de Santa María Magdalena—, seguidas de un paseo por el casco en busca de la Casa-Museo Modernista, la Casa Mira y el Casino. Es un itinerario que se recorre en medio día y que cuenta, sin necesidad de carteles, cómo el mármol que viajó a Madrid en tren terminó convertido en fachadas aquí mismo.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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