La Gineta es un municipio de la provincia de Albacete, situado en la comarca de la Mancha Alta Albaceteña, también conocida como Mancha del Júcar, a unos 18 kilómetros de la capital provincial. Su población alcanza los 2.656 habitantes, repartidos en un término municipal de notable extensión, de casi 137 kilómetros cuadrados. Su nombre resulta curioso: recuerda al de la gineta, un pequeño mamífero carnívoro —Genetta genetta— presente en buena parte de la península ibérica.
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Geografía
El municipio se asienta cerca del antiguo cauce del río Júcar, en el tramo en el que este río describe la curva que lo desvía definitivamente hacia el Mediterráneo, en lugar de continuar su recorrido hacia el Atlántico a través del Guadiana, una particularidad hidrográfica que sitúa a La Gineta en un punto clave de la divisoria de aguas peninsular. El relieve del término es predominantemente llano, con alturas que rondan los 700 metros sobre el nivel del mar y que descienden levemente hacia el norte, en la pequeña depresión que forma el propio río Júcar; el núcleo urbano se alza a 690 metros de altitud.
La Gineta limita con los municipios de Albacete, La Roda, Montalvos y Tarazona de la Mancha, y su buena posición junto a la autovía A-31, que conecta el centro de la península con el Levante español, ha sido clave en su desarrollo económico reciente. El municipio es además el punto de origen de la carretera autonómica CM-220, que une Albacete con Cuenca. Dentro de su extenso término se encuentra también la aldea de La Grajuela, situada a casi 6 kilómetros al este del núcleo principal, en pleno corazón de una zona de cultivos de regadío extensivo, junto con otros pequeños núcleos como El Villar y Casa Zapata.
El término municipal tiene una vocación agrícola muy marcada: según el último censo agrario, La Gineta cuenta con 253 explotaciones que trabajan más de 11.200 hectáreas de superficie agrícola útil, lo que supone más del 82% de todo el territorio municipal, la inmensa mayoría dedicada a tierras de labor de secano, con una presencia más minoritaria de cultivos arbóreos. La actividad ganadera, aunque secundaria frente a la agrícola, también tiene cierto peso: las explotaciones del municipio llegan a sumar más de 16.000 cabezas entre ovino y caprino, una cifra considerable para un término de esta extensión.
Patrimonio
El edificio más representativo de La Gineta es la iglesia de San Martín, de estilo gótico y construida a principios del siglo XVI, cuya torre se alza como el elemento más reconocible del perfil urbano del municipio. El pueblo conserva además algunos escudos heráldicos en las fachadas de antiguas casonas, testimonio de las familias que a lo largo de los siglos fueron dejando su huella en la localidad.
La Gineta forma parte también del itinerario del Camino de Santiago de Levante, una ruta jacobea que une la ciudad de Valencia con Zamora, donde conecta con la Vía de la Plata. Este camino, que ha ido ganando importancia y difusión desde finales del siglo XX, atraviesa la provincia de Albacete desde Almansa hasta Minaya, pasando por los términos de Higueruela, Hoya-Gonzalo, Chinchilla de Monte-Aragón, la propia capital provincial, La Gineta y La Roda, lo que ha convertido al municipio en parada habitual para peregrinos y caminantes.
Economía
La economía de La Gineta ha sido tradicionalmente agrícola, con cultivos de secano entre los que en su día destacaron las afamadas lentejas de La Gineta, un producto que llegó a dar renombre al municipio, junto con una agricultura de regadío extensivo que con el tiempo ha ido ganando peso. Pero el rasgo más singular de la economía local es su industria de fabricación de sillas, desarrollada desde la segunda mitad del siglo XX gracias al impulso del empresario Juan García Rausell, originario de Ollería, que aprendió el oficio de su propio padre, también fabricante de sillas. En 1972 se le rindió un homenaje en reconocimiento a su contribución al desarrollo económico del pueblo. Las primeras sillas producidas en La Gineta eran las típicas de taberna, con madera corriente y asiento de anea, aunque posteriormente otros talleres fueron diversificando la producción hacia muebles más elaborados.
La proliferación de fábricas de sillas y muebles en las décadas siguientes aportó un notable nivel de prosperidad al municipio, al generar empleo para buena parte de la mano de obra local. A esta actividad industrial se suma el impacto positivo de la implantación de cultivos de regadío, visibles en el paisaje a través de los característicos círculos de riego por aspersión dedicados a cereales y otros cultivos extensivos. En la actualidad, la diversificación económica del municipio se refleja en la existencia de dos polígonos industriales, Torobizco y Garysol, favorecidos por la privilegiada situación de La Gineta junto a la autovía A-31 y su cercanía a la capital albaceteña. Según los datos más recientes, el sector servicios concentra ya cerca de dos tercios del empleo local, con el comercio y la hostelería como ramas más destacadas, mientras que la industria mantiene todavía un peso superior al 16% y la agricultura ronda el 10% de la población ocupada.
Un dato poco conocido, pero significativo de la relación histórica del municipio con las infraestructuras ferroviarias, es que La Gineta ha acogido una vía de pruebas del cambiador de ancho de vía Talgo RD, un dispositivo tecnológico español que permite a los trenes adaptar automáticamente el ancho de sus ejes al pasar de la vía ibérica a la europea, una solución de ingeniería que ha sido clave para la integración de la red ferroviaria española con el resto de Europa.
Demografía
La serie de población de La Gineta en lo que va de siglo refleja un crecimiento sostenido y bastante regular. El municipio contaba con 2.052 habitantes en 2001 y fue ganando población de forma prácticamente constante durante toda la primera década del siglo, hasta alcanzar un primer máximo en 2012, con 2.582 habitantes. Tras un breve periodo de estabilización y ligero descenso entre 2013 y 2018, en el que la población osciló en torno a los 2.450-2.530 habitantes, el municipio inició una nueva fase de crecimiento sostenido que se ha mantenido sin apenas interrupciones hasta la actualidad, superando ya todos los máximos anteriores para alcanzar los 2.656 habitantes registrados en 2025, la cifra más alta de toda la serie disponible.
Esta evolución reciente se explica, según los propios datos demográficos del municipio, por un fenómeno interesante de retorno migratorio. Durante la década de 1950 y los años siguientes, La Gineta vivió una corriente emigratoria significativa, con buena parte de sus vecinos marchando hacia Valencia, Cataluña y Madrid en busca de oportunidades laborales que el medio rural no podía ofrecer. Sin embargo, desde comienzos del siglo XXI se observa una tendencia inversa, con un cierto retorno de personas que en su día emigraron y que ahora desean establecer de nuevo su hogar en el pueblo de origen, un movimiento al que se suma la llegada de nueva población atraída por las oportunidades laborales que generan tanto la industria del mueble como los polígonos industriales del municipio. El nivel formativo de la población también ha ido mejorando de forma gradual en los últimos años, aunque todavía se sitúa por debajo de la media de otros municipios de la provincia con mayor tradición de estudios superiores.
El parque de viviendas del municipio, de poco más de 1.550 unidades según el censo, confirma este perfil de localidad estable y arraigada: más de seis de cada diez viviendas son residencia habitual de sus propietarios, mientras que el resto corresponde en su mayoría a segundas residencias o a inmuebles vacíos. El parque de vehículos, por su parte, supera las 2.400 unidades, con una tasa de motorización por encima de la media tanto provincial como nacional, un indicador más de la notable actividad económica que mueve este municipio de la Mancha albaceteña a pesar de su tamaño modesto.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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