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Ferrol: veintidós años seguidos perdiendo habitantes, y dos ganándolos
Entre 2002 y 2023, el padrón de Ferrol bajó todos y cada uno de los años. No hubo una sola excepción: veintidós registros consecutivos en negativo. La ciudad pasó de 80.347 habitantes en 2001 a 63.890 en 2023, y perdió por el camino 16.457 personas, más de una de cada cinco.
En 2024, por primera vez en dos décadas, el signo cambió. Y en 2025 volvió a cambiar. Hoy Ferrol tiene 64.367 habitantes, sigue siendo el tercer municipio más poblado de la provincia de A Coruña y el séptimo de Galicia, y acaba de encadenar sus dos primeros años al alza del siglo.
Lo que Cuentan los Censos de Ferrol
Esta serie es la contraria a casi todas las de la costa española, y precisamente por eso merece leerse entera. El descenso no es un desplome puntual, sino un goteo constante durante veintidós ejercicios, a un ritmo medio de unas 750 personas al año.
Los peores registros no están, como podría suponerse, en los años de la crisis financiera, sino repartidos a lo largo de todo el periodo:
- 2007: 75.181 habitantes, 1.218 menos que el año anterior.
- 2016: 68.308, 1.144 menos.
- 2012: 71.997, 966 menos.
- 2015: 69.452, 937 menos.
Hay hitos que ayudan a medir la caída. Ferrol bajó de los 80.000 habitantes en 2002, de los 75.000 en 2007, de los 70.000 en 2014 y de los 65.000 en 2021. El suelo llegó en 2023, con 63.890.
El giro es reciente y todavía modesto: 64.218 en 2024 (+328) y 64.367 en 2025 (+149). Son cifras pequeñas, pero después de veintidós años de descensos ininterrumpidos, el simple hecho de que el signo sea positivo dos veces seguidas es la noticia demográfica de la ciudad.
Puesto todo junto: Ferrol ha perdido casi un 20 % de su población en veinticuatro años. Con 82,7 kilómetros cuadrados de término municipal, la densidad actual ronda los 780 habitantes por kilómetro cuadrado, repartidos entre una ciudad compacta asomada a la ría y una zona rural amplia.
Ferrol, El Ferrol, El Ferrol del Caudillo, Ferrol
Pocos municipios españoles han cambiado de nombre oficial tantas veces en un siglo, y el recorrido está documentado con una precisión notable.
El topónimo aparece por primera vez en un documento eclesiástico de la Catedral de Santiago fechado el 30 de marzo de 1087, que menciona en latín los «términos de sancto Iuliano de Ferrol». Es la primera referencia no solo al lugar, sino también a un templo —posiblemente prerrománico o románico— dedicado a San Julián (San Xiao), que sigue siendo hoy el patrón de la ciudad. En 1111, otro documento alude ya a una entidad laica: la Villa de Ferrol et suos homines.
Durante toda la Edad Media, los documentos locales —escritos en gallego— usan siempre la forma Ferrol. Y los emitidos desde la corte castellana, también: Fernando III se dirige al «concejo de Ferrol» en 1248, Alfonso X menciona el «puerto de Ferrol» en 1268, Enrique II habla del «lugar de Ferrol» en 1371 y los Reyes Católicos de la «villa de Ferrol» en 1476.
El artículo aparece en el siglo XVII, y de forma curiosa: «El Ferrol» se documenta sobre todo en autores andaluces y vinculados a la Corte de Madrid, como Góngora en su romance «Despuntado he mil agujas» o el cartógrafo real Pedro Texeira en su Descripción de España de 1634. Otros siguieron con el nombre original: Fernando Ojea lo escribe Ferrol en 1603, y todavía en 1733 un Real Decreto de Felipe V habla de «las villas de Ferrol y La Graña».
A partir de mediados del siglo XVIII se impone El Ferrol en la documentación oficial. Y el 30 de septiembre de 1938, una Orden del Ministerio del Interior a instancias de Ramón Serrano Súñer lo convierte en El Ferrol del Caudillo, vinculando la ciudad al dictador nacido aquí.
La vuelta atrás fue en dos pasos: el 28 de diciembre de 1982 el ayuntamiento aprobó recuperar «El Ferrol», sin el añadido; y el 5 de octubre de 1984 se restituyó la forma original, Ferrol, hoy el único nombre oficial en gallego y en castellano.
Siete sirenas, un farol y un embarcadero
Sobre qué significa Ferrol se llevan discutiendo trescientos años. Las hipótesis, de la más pintoresca a la más sólida:
- La leyenda. Un santo bretón llamado San Ferreol habría llegado a estas tierras en un barco escoltado por un coro de siete sirenas. Es la versión más bonita y la menos creíble.
- El farol. Otra tradición lo hace venir de la figura heráldica que aparece en el escudo de la ciudad. El problema es de fechas: los especialistas sitúan el origen del escudo en el siglo XVIII, muy posterior al topónimo, y además ha tenido varias variantes sin que llegara a fijarse oficialmente.
- El puerto. Las hipótesis más probables llevan el nombre a la toponimia altomedieval, como asociación de dos vocablos que significarían «puerto cercano» o «embarcadero sobre pilastras».
- El propietario. La otra vía seria es la del latín villa Ferreoli o de un nombre personal *Ferrolus, en una secuencia del tipo villa *Ferroli. Es un mecanismo frecuentísimo en la toponimia gallega, y encaja con las referencias más antiguas: Veyga de Ferrol (1085), Ferrol (1212), Petro Fernandit de Ferrol (1222).
Una ciudad de ría, astillero y Armada
Ferrol se asienta en una península, volcada hacia la ría de Ferrol, y tiene una particularidad geográfica que conviene subrayar: por tierra limita únicamente con el municipio de Narón. Un solo vecino terrestre; el resto es agua.
El término no se agota en la ciudad. Su zona rural tiene una fachada litoral abierta al Atlántico, con playas frecuentadas por aficionados al surf y al windsurf, muy distintas de las aguas calmas de la ría.
La economía sigue siendo la que fue: un puerto pesquero y comercial histórico, astilleros civiles y militares, instalaciones de la Armada y turismo de playa. Ferrol es uno de los principales polos industriales de Galicia, y esa dependencia del ciclo naval explica buena parte de la serie demográfica anterior.
Conviene además no leer los 64.367 habitantes de forma aislada. La conurbación que forman Ferrol y Narón supera ya los 100.000 habitantes, y el área conocida como Ferrolterra —las comarcas de Ferrol, Eume y Ortegal— reúne cerca de 200.000, lo que la convierte en la tercera concentración urbana de Galicia.
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- Dónde está: norte de la provincia de A Coruña, Galicia, sobre la ría de Ferrol.
- Superficie: 82,7 km².
- Población: 64.367 habitantes. Máximo de la serie: 80.347 en 2001.
- Único municipio limítrofe por tierra: Narón.
- Patrón: San Julián (San Xiao), documentado aquí desde 1087.
- Código INE: 15036.
- Web municipal: ferrol.gal.
Ferrol se visita en dos mitades que no se parecen. Una es la ciudad de la ría: el puerto, los astilleros, la Armada, el trazado urbano de una población que lleva siglos mirando al agua interior. La otra es la costa atlántica del término, abierta y batida, donde el mismo municipio ofrece playas de surf. Recorrer las dos en un día es la mejor forma de entender por qué esta ciudad ha sido siempre marítima, y por qué su historia demográfica ha ido tan pegada a la de sus astilleros.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
Foto: carrodeguas, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons.
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