Guadiana. Pueblos de Badajoz

Guadiana: el pueblo más joven de las Vegas Bajas del Guadiana

Guadiana es, con diferencia, uno de los municipios más jóvenes de toda la provincia de Badajoz: nació como poblado de colonización a mediados del siglo XX y no se convirtió en ayuntamiento independiente hasta 2012. Hoy reúne a 2.444 habitantes en el corazón de las Vegas Bajas del Guadiana, una comarca transformada por completo por la llegada del regadío hace apenas tres generaciones.

Situación en el corazón de las Vegas Bajas

El término municipal, de 30 km² y situado a 185 metros de altitud, se encuentra a 33 kilómetros de la ciudad de Badajoz, a la que se llega por la carretera EX-209 que conecta la capital con Mérida a través de Montijo. Guadiana limita con Valdelacalzada, Novelda del Guadiana y el propio Montijo, y pertenece tanto a la comarca de Tierra de Mérida-Vegas Bajas como a la comarca turística de Lácara. Toda esta franja de la provincia de Badajoz comparte un mismo origen: la transformación de antiguas tierras de secano en una extensa vega de regadío gracias al embalse de Montijo.

Un pueblo nacido del Instituto Nacional de Colonización

La historia de Guadiana arranca en las postrimerías de la década de 1940, cuando el Instituto Nacional de Colonización puso en marcha un ambicioso plan para transformar en regadío miles de hectáreas de secano de las Vegas Bajas. En 1950, un total de 276 colonos procedentes de distintos puntos de Extremadura y Andalucía fueron instalados en el lugar que hoy ocupa el pueblo, inicialmente en barracones provisionales mientras se terminaban de construir las viviendas definitivas. La inauguración oficial del poblado llegó en 1951, y desde entonces Guadiana perteneció como pedanía al municipio de Badajoz, hasta que en 1971 pasó a constituirse formalmente como entidad local menor dentro de ese término.

El proceso de independencia se inició en noviembre de 2008, con el apoyo de la mayoría de los vecinos y el respaldo del propio Ayuntamiento de Badajoz en febrero de 2009. Sin embargo, la Junta de Extremadura condicionó la segregación al cumplimiento de la Ley de Memoria Histórica, que exigía eliminar del nombre oficial del pueblo, hasta entonces «Guadiana del Caudillo», la referencia al dictador Francisco Franco bajo cuyo régimen se había impulsado el plan de colonización. El cambio de gobierno autonómico tras las elecciones de 2011 retrasó el trámite hasta el 17 de febrero de 2012, fecha en la que Guadiana fue finalmente declarado municipio independiente de Badajoz.

Un referéndum sobre el nombre del pueblo

El propio nombre del municipio fue, durante años, objeto de debate vecinal. El 11 de marzo de 2012 se celebró un referéndum entre los vecinos para decidir si debía eliminarse la mención al «Caudillo» del nombre oficial. Con una participación del 32,3 % del censo (817 votantes sobre 2.530 vecinos), el resultado arrojó 495 votos (60,6 %) a favor de mantener el nombre completo de «Guadiana del Caudillo» frente a 310 votos (37,9 %) partidarios de dejarlo simplemente en «Guadiana». A pesar de ese resultado, el nombre del municipio terminaría cambiando años después: tras las elecciones municipales de 2019, el nuevo equipo de gobierno aplicó la Ley de Memoria Histórica y eliminó oficialmente la referencia a Franco, de modo que desde 2020 el municipio se conoce simplemente como Guadiana.

Lo que Cuentan los Censos de Guadiana

Al tratarse de un municipio independiente solo desde 2012, la serie de población propia de Guadiana es forzosamente corta: arranca en 2013 con 2.501 habitantes y alcanza su punto más alto en 2017, con 2.550 vecinos. Desde entonces la población ha descendido de forma moderada hasta los 2.444 habitantes de 2025, una pérdida del 4 % respecto a ese máximo, con un ligero repunte en los últimos tres años que sugiere una cierta estabilización demográfica tras el descenso de la década anterior.

Agricultura, ganadería y tabiquería de cartón-yeso

La economía de Guadiana sigue muy marcada por su origen agrícola: según el último censo agrario, el municipio cuenta con 89 explotaciones agrarias que trabajan en conjunto 1.918 hectáreas de superficie agrícola útil, casi un 64 % de la superficie total del término. De esa tierra cultivada, algo más de la mitad son tierras de labor y el resto, cultivos arbóreos. Por sectores de actividad, los servicios ocupan hoy a casi el 60 % de la población empleada, seguidos por la agricultura y la ganadería, que da trabajo a cerca de uno de cada cinco ocupados, y por la construcción. A ello se suma una actividad industrial poco habitual para un pueblo de este tamaño: la fabricación de tabiquería de cartón-yeso, que junto con la agricultura y la ganadería conforma la base productiva local.

Un dato curioso sitúa a Guadiana en un lugar destacado dentro de la provincia: su parque de vehículos, de apenas un centenar y medio de unidades, registra la tasa de motorización más baja de toda la provincia de Badajoz, muy por debajo de la media provincial y nacional, un reflejo probablemente del tamaño reducido del municipio y de su carácter todavía marcadamente rural.

Un pueblo joven, también en su perfil social

Los datos del censo más reciente confirman el carácter todavía joven de este municipio: de la población activa de Guadiana, algo más del 97 % nació en España y en torno al 3 % en el extranjero, un porcentaje de población nacida fuera moderado para los estándares de la región agrícola extremeña. En cuanto a formación, algo más del 18 % de los mayores de 15 años cuenta con estudios superiores, una proporción que ha crecido varios puntos en los últimos años, mientras que casi la mitad de la población tiene estudios de primera etapa de secundaria. Por sexos, las mujeres de Guadiana presentan una proporción de titulados superiores sensiblemente mayor que los hombres, una diferencia que se repite en buena parte de los municipios rurales españoles.

El parque de viviendas del municipio ronda las 1.170 unidades, de las que algo más del 80 % son residencias principales habitadas de forma permanente, frente a un porcentaje menor de segundas residencias o viviendas vacías, lo que confirma que Guadiana sigue siendo, ante todo, un pueblo de residentes fijos y no un destino de vivienda vacacional.

Patrimonio y vida social

El patrimonio monumental de Guadiana es, como corresponde a un municipio de fundación tan reciente, modesto en comparación con el de los pueblos centenarios de la comarca. Su principal referencia religiosa es la iglesia parroquial de Nuestra Señora de la Soledad, perteneciente a la archidiócesis de Mérida-Badajoz, que centra la vida religiosa de un pueblo construido prácticamente de una sola vez a mediados del siglo XX, con un trazado urbano planificado desde el origen por el Instituto Nacional de Colonización, muy característico de los llamados "pueblos de colonización" extremeños.

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Guadiana es un buen ejemplo de los pueblos de colonización que transformaron el paisaje agrario de las Vegas Bajas del Guadiana en la segunda mitad del siglo XX, con su trazado urbano regular y su vocación agrícola todavía muy presente en el día a día del municipio. Su cercanía a Badajoz y a Mérida, ambas a poco más de media hora en coche, lo convierte en una parada sencilla para quien recorra la comarca de Lácara o visite la vega del Guadiana, especialmente interesante para quien quiera entender de primera mano cómo se construyeron, casa por casa y canal por canal, los nuevos pueblos del regadío extremeño del siglo XX.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

Foto: Adolfobrigido, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.

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