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Balanegra: el Municipio más Joven de Almería que Tardó Treinta Años en Independizarse
Balanegra es una localidad y municipio situado en el extremo suroccidental de la comarca del Poniente Almeriense, a orillas del Mediterráneo, a 45 kilómetros de la capital. Limita con El Ejido, Dalías, Berja y Adra, y lo atraviesa la autovía del Mediterráneo (A-7). Es, en realidad, uno de los municipios más jóvenes de España: hasta junio de 2015 fue una entidad local autónoma dentro del término de Berja, de la que se independizó tras un larguísimo proceso administrativo y judicial.
Historia: Treinta Años para ser Municipio
El germen de la independencia balanegrense se remonta al 25 de marzo de 1987, cuando se constituyó la Entidad de Ámbito Territorial Inferior al Municipio (EATIM) de Balanegra, dotada de gobierno autónomo para gestionar competencias básicas como luz, agua, saneamiento o parques, dada la distancia de 22 kilómetros que separa la localidad de su cabecera municipal, Berja. En 2004, bajo el mandato de la alcaldesa Mercedes Tapia, Balanegra inició formalmente el proceso de segregación, respaldado por el 72 % de los vecinos en referéndum.
El camino hacia la independencia no fue sencillo: en 2007 la Junta de Andalucía paralizó el expediente alegando que el municipio no tenía población suficiente, pero el Tribunal Superior de Justicia de Andalucía anuló esa decisión en 2008, la Junta recurrió en casación sin éxito y el fallo quedó firme el 11 de febrero de 2011, reconociendo a Balanegra la categoría de Entidad Local Autónoma con pleno derecho a segregarse. La Junta de Andalucía aprobó finalmente la creación del nuevo municipio el 2 de junio de 2015, publicada en el BOJA el 19 de junio, casi tres décadas después de aquella primera EATIM de 1987.
Geografía y Patrimonio
El relieve del municipio combina las estribaciones de la sierra de Gádor —aquí llamada Sierra Alamilla, que alcanza los 637 metros en el pico Balsa Nueva— con una franja llana prelitoral, los Llanos de Vázquez, antes de llegar a la playa donde se asienta el núcleo urbano, a solo 15 metros sobre el nivel del mar. El monumento más antiguo del municipio es la Torre de Alhamilla, una torre vigía de planta cilíndrica construida entre los siglos XIII y XV por orden de los Reyes Católicos para proteger la costa de los piratas; alcanzó los 12 metros de altura, quedó en desuso a comienzos del XIX y terminó derrumbándose por un terremoto y la falta de mantenimiento. Sus restos fueron rehabilitados y convertidos en mirador, inaugurado el 25 de marzo de 2008, coincidiendo con el aniversario de la Entidad Local Autónoma.
El asentamiento original del territorio, antes incluso del pueblo actual, estuvo ligado a la abundancia de agua subterránea: pastores trashumantes abrieron los primeros pozos para abastecer al ganado, a los que después se acoplaron norias, lo que permitió establecer cultivos permanentes y el paso de simples cortijadas a la localidad actual. Hoy esas norias apenas son visibles, cubiertas por el desuso y por la salinización que sufrieron tras décadas de sobreexplotación.
Demografía
Balanegra tiene 3.055 habitantes (INE 2025). Al ser un municipio tan reciente, su serie demográfica propia solo arranca en 2014, con 2.835 vecinos, y alcanza el mayor dato registrado en 2020, con 3.105 habitantes, antes de estabilizarse en torno a los 2.900-3.000 y recuperar los 3.055 actuales. La serie muestra dos escalones llamativos —de 2014 a 2016 y de 2020 a 2021— que no deben interpretarse como éxodo o crecimiento real, sino que encajan con el patrón típico de los municipios del Poniente Almeriense con mucha población extranjera: el propio INE recoge que, en 2024, un 24,1 % de los balanegrenses de 15 años o más había nacido fuera de España, un porcentaje que hace muy probable que esos saltos respondan a depuraciones puntuales del padrón municipal más que a movimientos reales de población.
El municipio tiene, en cualquier caso, una población muy activa: el 65,2 % de los mayores de 16 años trabaja o busca empleo, con una tasa de paro del 8,5 %, de las más bajas de la provincia. El parque de vehículos, con apenas 406 turismos por cada 1.000 habitantes, es paradójicamente el más bajo de toda la provincia de Almería, muy por debajo de la media provincial (535) y nacional (525).
En vivienda, el Censo de 2021 contabilizaba 1.712 viviendas en el municipio, de las que solo el 65,3 % eran residencia principal; el resto, 594 viviendas, tenían un uso no principal, un porcentaje relativamente alto que vuelve a conectar con el fuerte tirón estival del turismo de playa. Apenas tres viviendas turísticas reglamentadas suman 15 plazas, una oferta formal mínima frente al peso real que el turismo informal de temporada tiene en la economía local.
Economía
La economía de Balanegra ha girado siempre alrededor de la agricultura y el pastoreo, aunque con una transformación radical en el siglo XX: del cultivo de huerto tradicional se pasó a la agricultura intensiva bajo plástico, hoy la principal fuente de ingresos del municipio. El último Censo Agrario confirma esa vocación hortícola de manera abrumadora: de las 485 hectáreas de superficie agrícola útil del término, repartidas en 265 explotaciones, un 86,3 % (419 hectáreas) está ocupado por invernaderos, frente a apenas un 2,7 % de cultivos arbóreos, un dato que sitúa a Balanegra de lleno en el "mar de plástico" almeriense. El pastoreo trashumante de antaño ha prácticamente desaparecido, y el turismo de playa se ha consolidado como segunda fuente de ingresos, hasta el punto de que la población llega a casi triplicarse en los meses de verano.
Por sectores, los servicios ocupan al 49,9 % de los trabajadores y la agricultura al 44,9 %, mientras que la construcción y la industria apenas representan el 3 % y el 2,2 % respectivamente, un reparto que confirma que en Balanegra casi toda la actividad se concentra entre el invernadero y el comercio o la hostelería asociados al turismo de playa.
Fiestas y Tradiciones
El calendario festivo de Balanegra incluye la Cabalgata de los Reyes Magos el 6 de enero, el "Día de la Entidad Local Autónoma" el 25 de marzo —que recuerda su origen administrativo—, la Romería de las Alberquillas el primer domingo de mayo, que recorre el trayecto desde la iglesia hasta el parque de Las Alberquillas con paellada popular y misa en honor a la Virgen del Carmen, la noche de San Juan el 23 de junio, con hogueras en la playa y el tradicional baño de medianoche, y las fiestas patronales en honor a Santiago Apóstol, que se celebran durante cuatro días en la semana del 25 de julio.
Una Vecina Ilustre
Balanegra es la localidad natal de Nerea Camacho, actriz española nacida en 1996 y conocida por su papel infantil en la película Camino, uno de los pocos nombres propios que las wikis en otros idiomas vinculan expresamente a este joven municipio almeriense.
- Población: 3.055 habitantes (INE 2025)
- Altitud: 60 metros
- Código INE: 04904
- Provincia: Almería
- Web municipal: balanegra.es
Entre la Torre de Alhamilla, un larguísimo pleito administrativo que convirtió a Balanegra en el municipio más joven del Poniente Almeriense, y un paisaje dominado casi por completo por los invernaderos, este pequeño rincón costero condensa en pocos kilómetros la historia reciente de toda la comarca.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
Foto: Ismael Olea, CC BY 4.0, vía Wikimedia Commons.
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