📝 Contenido:
- Benicasim: 20.539 vecinos en invierno y más de 60.000 en verano, en Castellón
- Lo que Cuentan los Censos de Benicasim
- La Villa que Fundó una Señora y Rellenó un Obispo
- Las Villas, la Guerra y el Boom de los Sesenta
- Siete Kilómetros de Playa y 204 Cuevas
- Cuándo Ir a Benicasim
- Planifica tu Visita a Benicasim
- Otros Pueblos de Castellón
Benicasim: 20.539 vecinos en invierno y más de 60.000 en verano, en Castellón
Hay municipios turísticos y luego hay Benicasim, donde la diferencia entre el censo y la realidad estival es de más del triple. Esta localidad de la Plana Alta, a 13 kilómetros de Castellón, tiene 20.539 habitantes (INE 2025) y una capacidad receptora de 100.000 turistas. Fue pionera del turismo en España, llegó a llamarse la «Biarritz de Levante» y hoy es más conocida por sus festivales de música que por sus villas de veraneo. Ese doble perfil, modernista y masivo, es lo que la hace distinta del resto de la costa de Castellón.
Lo que Cuentan los Censos de Benicasim
La serie de 2001 a 2025 tiene una forma muy marcada: subida, caída y recuperación hasta el récord.
El primer tramo es de crecimiento explosivo. De 12.808 habitantes en 2001 a 18.989 en 2013: más de seis mil vecinos en doce años, un 48 % de aumento. Los años más intensos fueron 2002 (13.901), 2004 (15.151) y 2005 (16.200), con incrementos de mil personas por ejercicio, en plena burbuja inmobiliaria del litoral.
Luego llega el frenazo. En 2014 el padrón cae a 18.233, 756 vecinos menos en un año, y sigue bajando: 18.098 en 2015 y 17.957 en 2016, el mínimo del siglo. Tres años consecutivos de pérdidas que devuelven a Benicasim al nivel de 2009.
La recuperación arranca despacio —17.964 en 2017, siete habitantes más que el año anterior— y después se acelera: 18.364 en 2020, 18.991 en 2021, 19.507 en 2022, 20.322 en 2024 y el máximo histórico de 20.539 en 2025. En nueve años ha ganado casi 2.600 habitantes y ha superado por primera vez la barrera de los veinte mil, impulsada por el sector turístico y por la inmigración extranjera.
La Villa que Fundó una Señora y Rellenó un Obispo
Benicasim no existía como pueblo compacto hasta hace relativamente poco. El 9 de septiembre de 1603, doña Violante de Casalduch otorgó Carta Puebla para repoblar una zona muy castigada por los ataques y saqueos de corsarios y berberiscos. La medida no funcionó: solo se asentaron unos pocos pobladores, repartidos en cuatro núcleos pequeños, dos de ellos buscando el refugio de las montañas y uno marinero, frente a la Torre de San Vicente.
El pueblo que hoy se visita lo configuró otra persona, siglo y medio después. En 1769, Francisco Pérez Bayer decidió fundar una iglesia en el lugar, y ese fue el impulso definitivo: logró aglutinar en torno a ella a todos los vecinos, hasta entonces diseminados en masías. Se le suele llamar «fundador de Benicasim», aunque ni había nacido cuando doña Violante fundó la villa. La iglesia parroquial de Santo Tomás de Villanueva, neoclásica, se construyó entre 1769 y 1776 y está decorada con obras del pintor segorbino José Camarón Bonanat.
Antes de todo eso, el territorio giró en torno al Castillo de Montornés, uno de los feudos árabes más importantes de la zona, habitado hasta finales del siglo XV. El 29 de noviembre de 1242, Jaime I donó el castillo y estas tierras a su escribano, don Pedro Sanz, en compensación por los servicios prestados en la Reconquista. La baronía cambió de manos una cantidad insólita de veces entre 1242 y 1603: llegó a estar en poder del Monasterio de Poblet, que se la vendió a Jaime II en 1297, junto con la villa de Castellón, por 290.000 sueldos.
Las Villas, la Guerra y el Boom de los Sesenta
El turismo llegó a Benicasim en 1887, cuando el ingeniero de ferrocarriles Joan Coloma Grau construyó la primera villa de verano, llamada Villa Pila. A ella siguieron casi de inmediato otras residencias de familias valencianas. De aquel periodo queda también la Villa Victoria, edificio palaciego de estilo modernista valenciano de 1911, y el palacete municipal de Villa Elisa.
Durante la Guerra Civil las villas fueron abandonadas y ocupadas por las brigadas internacionales, que las transformaron en cocinas, comedores, oficinas y dormitorios. El Hotel Voramar y el resto llegaron a albergar 1.200 camas, con un balance de 57 heridos entre los aproximadamente 8.000 soldados que pasaron por las instalaciones. En 1938 se evacuó el complejo hospitalario.
La transformación radical llegó en los sesenta, y la propia historia del municipio no la edulcora: fue una edificación desmesurada e incontrolada de apartamentos, primero de poca altura y luego cada vez más elevados, hasta que la altura se limitó a diez pisos. En los setenta siguieron los bloques, algunos sobre terrenos de villas demolidas, y el resultado todavía se nota en calles estrechas y sin aceras. Las tormentas de invierno se llevaban trozos de calzada, y la solución fueron los espigones: donde antes había una franja mínima de arena, hoy hay anchura para un paseo marítimo.
De aquella época quedan además varias obras del arquitecto Miguel Prades Safont, representante del Movimiento Moderno: los edificios de apartamentos «El Cel» (1960), «La Panderola» (1965-67) y «Los Naranjos» (1965-67).
Siete Kilómetros de Playa y 204 Cuevas
El litoral de Benicasim son casi 7 kilómetros de playas de arena fina protegidas por espigones, con banderas azules en varias de ellas: Voramar, desde la que se contemplan las villas de principios del siglo XX que sobrevivieron a la fiebre constructora; Almadrava, cuyo nombre recuerda el arte de pesca que allí se instalaba y que se amplió con los espigones a partir de 1966; Torre de Sant Vicent, con paseo peatonalizado en 2012; Els Terrers, donde la Escuela del Mar imparte cursos de vela; y Heliópolis, con más de 2,5 km de paseo y carril bici.
Tierra adentro el paisaje cambia por completo. El término está en la transición entre la sierra del Desierto de las Palmas y la Plana de Castellón, y alberga 204 cuevas y simas, entre ellas el Cantalar, con restos prehistóricos, y la cueva de Queralt.
El Desierto de las Palmas es parque natural y fue sede de la orden carmelitana, que financiaba sus gastos con la venta del Licor Carmelitano, hoy fabricado en Benicasim. Su cima es el monte San Miguel o Bartolo, vértice geodésico de primer orden en el límite con Puebla-Tornesa, desde el que en días claros se divisan las Islas Columbretes. Una advertencia sobre su altura: la documentación del municipio da dos cifras distintas, 729 y 714 metros, así que conviene no tomar ninguna como exacta. En su cresta está la Cruz de Bartolo, de 1902 y rehecha en 1984.
Cuándo Ir a Benicasim
El calendario de Benicasim es, probablemente, el argumento más potente para elegir fecha:
- 17 de enero: fiestas patronales de San Antonio Abad y Santa Águeda, con desfiles de carrozas, bendición de animales, reparto del pan bendito llamado la coqueta, hogueras, vaquillas y el Día de las paellas.
- Febrero: la Romería de Santa Águeda, cuando la población sube a la ermita al pie de la montaña.
- Junio: la noche de San Juan en la playa, con hogueras y fuegos artificiales.
- Mediados de julio: el FIB (Festival Internacional de Benicasim), cita multitudinaria de fama internacional centrada en la música independiente, con danza y cine. En 2024 celebró su XXVIII edición.
- Verano: el Rototom Sunsplash, el festival de reggae y cultura más grande de Europa; en su edición de 2010 reunió a más de 100.000 personas en ocho días.
- Agosto y septiembre: el Certamen Internacional de Guitarra Clásica «Francisco Tárrega», que es, después del de París, el certamen de guitarra clásica más antiguo del mundo. En 2011 celebró su XLV edición.
- Semana del 22 de septiembre: fiestas de Santo Tomás de Villanueva, patrón de la parroquia, con verbenas, encierros de vaquillas, toros embolados y fuegos.
- Último domingo de octubre: la peregrinación a la Cruz de Bartolo, con misa y comida de hermandad.
Planifica tu Visita a Benicasim
- Dónde está: comarca de la Plana Alta, provincia de Castellón, a 13 km de la capital provincial.
- Población: 20.539 habitantes (INE 2025), su máximo histórico. Superficie: 36,1 km². Altitud: 15 m en el centro del municipio.
- Código INE: 12028. Web municipal: benicassim.org
- Cómo llegar: el término está atravesado por la AP-7 y por la N-340 entre los pK 983 y 990.
- Alojamiento: en 2012 el municipio contaba con 17 hoteles, 4 hostales, 3 pensiones, 5 cámpines y centenares de apartamentos turísticos de alquiler.
- Para la familia: Aquarama, parque acuático abierto en 1986, que tiene el décimo tobogán de agua más alto del mundo con 30 metros y el más inclinado de Europa.
- Qué visitar: la Torre de San Vicente, una de las dieciocho torres vigía de la costa de Castellón, decidida en las Cortes de Monzón a mediados del siglo XVI y restaurada y musealizada en 2018; el Monasterio de los Carmelitas Descalzos; y el Museo bodega Carmelitano.
- Toponimia: el nombre viene del árabe banī Qāsim, «los hijos de Casim», nombre propio que significa «repartidor».
- Dato curioso: está hermanada con Bad Salzdetfurth (Alemania) y Évian-les-Bains (Francia), dos localidades balnearias.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
Foto: Consellería de Cultura, Public domain, vía Wikimedia Commons.
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