📝 Contenido:
- Palas de Rei: la villa del rey visigodo en el Camino Francés de Santiago
- Lo que Cuentan los Censos de Palas de Rei
- Geografía: entre Lugo y las tierras de Ulloa
- Historia y el origen legendario de su nombre
- Patrimonio en el Camino: Vilar de Donas y el Castillo de Pambre
- Pazos y casas blasonadas
- Economía, ganadería y comunicaciones
- Cuándo Ir: la fiesta cultural de Son d'Aldea
- Planifica tu Visita a Palas de Rei
- Otros Pueblos de Lugo
Palas de Rei: la villa del rey visigodo en el Camino Francés de Santiago
Palas de Rei, en la comarca lucense de Ulloa, es una de las paradas obligadas de peregrinos desde la Edad Media: por aquí pasa el Camino Francés de Santiago, y el propio Códice Calixtino la citaba como etapa necesaria antes de afrontar los últimos tramos de la ruta jacobea. Con 3.227 habitantes repartidos en 199,68 kilómetros cuadrados y 43 parroquias, el municipio reúne una leyenda real, un castillo que resistió una revuelta medieval y una iglesia románica con pinturas murales entre las mejor conservadas de Galicia.
Lo que Cuentan los Censos de Palas de Rei
La serie de población de Palas de Rei, que arranca en 2001, dibuja una pérdida constante: aquel año el municipio tenía 4.218 habitantes, el mayor dato de toda la serie, y en 2025 se ha quedado en 3.227, un 23 % menos. El descenso no fue uniforme: entre 2002 y 2004 el padrón pasó de 4.135 a 3.909 vecinos, un salto de 226 personas que coincide con el tipo de depuración censal que suele darse tras una revisión del padrón, más que con un éxodo real y repentino. A partir de ahí la caída se hizo más gradual, con una población que ronda los 3.300-3.700 habitantes durante más de una década, hasta estabilizarse en los últimos años en torno a los 3.200-3.350.
Geografía: entre Lugo y las tierras de Ulloa
El municipio limita al norte con Friol, ya en la provincia de A Coruña; al este con Guntín; al sur con Agolada, ya en Pontevedra, además de Antas de Ulla y Monterroso; y al oeste con otros tres municipios coruñeses, Toques, Melide y Santiso. La sede municipal se asienta a 534 metros de altitud, en un paisaje de meseta interior típico de la comarca de Ulloa, surcado por decenas de pequeños núcleos rurales: solo en el municipio se cuentan 362 entidades de población, además de las propias 43 parroquias, entre las que destacan por tamaño Palas de Rei, Augas Santas, Marzá, Vilar de Donas y Vilareda.
Historia y el origen legendario de su nombre
La tradición hace derivar el nombre de Palas de Rei de "Pallatium Regis", el palacio del rey visigodo Witiza, que habría reinado entre los años 702 y 710. Según esa misma tradición, fue aquí donde Witiza mató al duque de Galicia, Favila, padre de Don Pelayo, el futuro líder de la Reconquista asturiana. Hay, sin embargo, otras hipótesis sobre el topónimo: algunos filólogos, como Edelmiro Bascuas, apuntan a un origen preindoeuropeo relacionado con la idea de "verter" o "fluir", vinculado a algún curso de agua, en lugar de al palacio real.
Lo que sí está bien documentado es la antigüedad del asentamiento: el territorio conserva mámoas, dólmenes y castros de épocas muy anteriores a la romanización, y ya en el siglo VI pertenecía al condado de "Ulliensis". Fue sin embargo la Edad Media, de la mano del Camino de Santiago, la que trajo la mayor prosperidad a la villa, consolidada como cruce de caminos y parada de peregrinos. Siglos más tarde, en 1846, Palas de Rei fue uno de los pocos municipios donde triunfó la sublevación de la segunda guerra carlista, lo que llevó a constituir una Junta Revolucionaria local. Estas tierras inspiraron además a escritores como López Ferreiro, Álvaro Cunqueiro y, muy especialmente, Emilia Pardo Bazán, que ambientó aquí su novela Los pazos de Ulloa, con la leyenda de que la reina Urraca llegó a residir en la zona.
Patrimonio en el Camino: Vilar de Donas y el Castillo de Pambre
El monumento más destacado del municipio es la iglesia románica de Vilar de Donas, declarada monumento histórico-artístico en 1931. De origen monástico, la tradición atribuye su fundación a unas "donas" representadas en sus pinturas murales góticas, aunque en realidad fue fundada a mediados del siglo XII por Arias Pérez de Monterroso. Sus frescos forman uno de los conjuntos pictóricos mejor conservados de toda Galicia y por sí solos justifican una parada en la ruta jacobea.
En la parroquia de Pambre se levanta el Castillo de Pambre, construido hacia 1375 por Gonzalo Ozores de Ulloa. Es una de las fortalezas medievales mejor conservadas de Galicia y resistió el asedio de la revuelta irmandiña de 1467, un levantamiento campesino que arrasó decenas de castillos señoriales en toda la región; que Pambre sobreviviera lo convierte en un testimonio excepcional de la arquitectura militar gallega de la época. Hoy es propiedad de la Xunta de Galicia.
Pazos y casas blasonadas
El municipio conserva además un notable conjunto de arquitectura señorial: la casa-torre de Filgueira, la casa-torre de Fontecuberta, el Pazo de Laia, que luce el escudo de los condes de Traba (linaje del que saldría el fundador del propio Castillo de Pambre), la casa de Ulloa, con los blasones de las familias Saavedra, Montenegro, Gayoso y Deza, el Pazo Mariñao, el Pazo de Pacheco y la antigua fortaleza del Castro de Seixas, en la parroquia de Merlán, cuna del linaje gallego de los Vázquez de Seixas. Es un patrimonio disperso por las parroquias rurales, buena parte de propiedad privada, que da testimonio del peso de la nobleza local desde la Edad Media hasta tiempos recientes.
Economía, ganadería y comunicaciones
Palas de Rei mantiene una economía marcadamente rural: según el último censo agrario, el municipio suma 383 explotaciones agrarias que trabajan más de 7.150 hectáreas de superficie agrícola útil, casi el 36 % del territorio municipal, repartidas entre pastos permanentes y tierras de labor. La cabaña ganadera es también relevante a escala provincial: más de 13.000 vacas, cerca de 24.500 cerdos —la segunda cifra más alta de toda la provincia de Lugo— y más de 655.000 aves, la tercera mayor cabaña avícola provincial.
En comunicaciones, el núcleo principal queda atravesado por la N-547, que lo une hacia el oeste con Melide, Arzúa y Santiago de Compostela, y por la N-540 hacia Lugo y Ourense. Desde octubre de 2015 cuenta además con un tramo de la autovía A-54 que mejora la conexión con la capital lucense. El municipio no tiene estación de ferrocarril; la más cercana es la de la ciudad de Lugo.
Cuándo Ir: la fiesta cultural de Son d'Aldea
A comienzos de septiembre, Palas de Rei acoge Son d'Aldea, un evento cultural que combina debates y presentaciones de libros con un recorrido teatral por la fraga de San Miguel de Coence, una comida popular, juegos tradicionales y conciertos. Es una buena fecha para visitar el municipio fuera del tránsito constante de peregrinos y descubrir su vertiente cultural y forestal.
Planifica tu Visita a Palas de Rei
Algunas claves prácticas para organizar la visita:
- La iglesia de Vilar de Donas es la parada imprescindible: conviene comprobar sus horarios de apertura, ya que al tratarse de un templo activo no siempre está accesible.
- El Castillo de Pambre, al ser propiedad pública, suele tener visitas regladas; conviene consultar antes el régimen de apertura vigente.
- Al estar en pleno Camino Francés, el municipio cuenta con una buena red de alojamientos orientados al peregrino, aunque conviene reservar en temporada alta de verano.
- La capital, Lugo, queda bien conectada por carretera gracias a la A-54, una opción útil si se quiere combinar la visita con la ciudad.
- Para gestiones o información actualizada, el concello dispone de web municipal propia.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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