Zestoa, conocida tradicionalmente en castellano como Cestona, es un municipio de la comarca guipuzcoana de Urola Costa, situado a orillas del río Urola en el valle de Sastarrain, a 34 kilómetros de San Sebastián. Tiene 3.933 habitantes y una superficie de 43,69 kilómetros cuadrados, y sus vecinos se llaman zestoar. El pueblo, fundado con el nombre de Santa Cruz de Cestona, alcanzó fama a comienzos del siglo XX gracias a sus aguas medicinales y al balneario que se construyó en torno a ellas, pero su atractivo actual va mucho más allá de ese pasado termal: Zestoa es la puerta de entrada a Ekainberri, la réplica de una de las cuevas con arte rupestre paleolítico más importantes de Europa, declarada Patrimonio de la Humanidad.
📝 Contenido:
Geografía
El municipio se integra en la comarca de Urola Costa y está atravesado por la autopista del Cantábrico (AP-8) y por la carretera N-634, además de por vías locales que lo conectan con Zumaya, Azpeitia, Aizarnazábal y Régil. El relieve es predominantemente montañoso, suavizado por el curso del río Urola, que desciende desde los 600 metros de altitud en el límite con Régil hasta apenas 30 metros a su paso por el núcleo urbano, situado a 72 metros sobre el nivel del mar. Cerca del pueblo se eleva el pico Amezti, de 435 metros. Parte del término municipal queda dentro del Parque Natural de Pagoeta, que Zestoa comparte con el municipio de Zarauz, un espacio protegido de bosques y caseríos que añade un notable valor natural al conjunto del municipio. La población se reparte entre el núcleo urbano, donde vive algo más de la mitad de los vecinos, y una docena de barrios diseminados por el término, entre ellos Aizarna, Iraeta, Arroa Bekoa, Arroa Goikoa, Lasao, Endoia e Ibañarrieta.
Historia
El valle del Urola está habitado desde épocas muy antiguas, como demuestra el yacimiento arqueológico de Irikaitz, cercano al núcleo urbano, y las pinturas paleolíticas halladas en las cuevas de Danbolinzulo, de estilo no asimilable a ningún otro conjunto conocido. La villa sufrió un grave incendio en 1549 que arrasó buena parte de su patrimonio, incluida la iglesia de la Natividad de la Virgen, de la que solo se salvó la capilla Lili, de principios del siglo XVI. El edificio consistorial lleva ocupando el mismo emplazamiento desde finales del siglo XV, aunque la construcción actual, de estilo dieciochesco, incorpora una fecha de 1601 vinculada a una fase anterior del edificio. A comienzos del siglo XX, Cestona vivió su época de mayor proyección gracias al balneario de aguas medicinales, documentado desde 1804, que trajo visitantes de toda España y dio lugar a la construcción en 1908 del Hotel Arocena, todavía en pie. En esa misma época, el escritor Pío Baroja ejerció como médico en Zestoa antes de dedicarse por completo a la literatura. El municipio ha dado también otras figuras destacadas: el pintor Narciso Balenciaga, el bertsolari y escritor en euskera Manuel Olaizola "Uztapide", y el boxeador José Manuel Ibar "Urtain", campeón de Europa de los pesos pesados en 1970 y de nuevo entre 1971 y 1972, una de las grandes figuras populares del deporte vasco del siglo XX.
Patrimonio
El principal atractivo patrimonial de Zestoa es Ekainberri, un museo inaugurado en 2008 que reproduce a escala real el interior de la cueva de Ekain, cerrada al público por su fragilidad, cuya galería de arte rupestre paleolítico fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO ese mismo año; aunque la cueva original se encuentra en el vecino término de Deva, la réplica se construyó dentro del municipio de Zestoa. En el camino hacia Ekainberri se encuentra el palacio de Lili, un edificio de origen posiblemente anterior al siglo VI y de estilo gótico con vestigios medievales, restaurado y reabierto como museo en 2013, cuya visita incluye una representación teatral. La iglesia de la Natividad de la Virgen, reconstruida tras el incendio de 1549 durante la segunda mitad del siglo XVI y parte del XVII, conserva la capilla Lili como único vestigio anterior al fuego. En la plaza mayor se encuentran el edificio del Ayuntamiento y la casa Iraeta, del siglo XVI, junto a varias casas nobles repartidas por el casco urbano, las puertas de San José y de la Inmaculada, y la Cruz de Término. El antiguo balneario y el Hotel Arocena de 1908 completan un patrimonio que recuerda el esplendor termal de la localidad a comienzos del siglo pasado.
Economía
La economía de Zestoa combina una base industrial consolidada con el turismo ligado a su patrimonio natural y arqueológico. Entre las empresas de mayor tamaño del municipio destacan Ederra Morteros y Revocos, dedicada a morteros y productos derivados del cemento para la construcción, Forjas de Iraeta, especializada en la fabricación de bridas industriales, y TS-Fundiciones, que trabaja la fundición de piezas de hierro con grafito laminar y esferoidal. Estas industrias, instaladas en el valle del Urola, mantienen la tradición manufacturera de una comarca con largo recorrido en metalurgia y fundición. Junto a ellas, el turismo vinculado a Ekainberri, al palacio de Lili y al entorno del Parque Natural de Pagoeta se ha convertido en una fuente creciente de actividad económica, con visitantes que llegan atraídos por el arte rupestre paleolítico y por las rutas de senderismo que siguen el curso del río Urola hasta la costa.
Fiestas
Como en el resto de municipios de Urola Costa, el calendario festivo de Zestoa combina las fiestas patronales del núcleo principal con las celebraciones propias de los barrios que componen el término, cada uno con su propia tradición local vinculada a sus ermitas y advocaciones. La vida festiva del municipio está además marcada por la memoria de figuras populares como el bertsolari Uztapide o el boxeador Urtain, cuyo recuerdo sigue presente en los actos culturales y deportivos que se organizan a lo largo del año. El entorno del Parque Natural de Pagoeta y el valle del Urola sirven también de escenario a actividades de carácter más informal relacionadas con la naturaleza, que en los meses de verano se suman al programa de fiestas tradicional del municipio.
Cuándo Ir
La primavera y el inicio del otoño son las estaciones más recomendables para visitar Zestoa, con un clima suave ideal para recorrer las rutas de senderismo del Parque Natural de Pagoeta y el valle del Urola. El verano permite combinar la visita a Ekainberri y al palacio de Lili con un chapuzón en la costa cercana de Zumaya o Guetaria, mientras que durante todo el año la réplica de la cueva de Ekain puede visitarse sin las limitaciones de aforo que sí existen en otros yacimientos con arte rupestre original. Conviene reservar con antelación la entrada a Ekainberri y al palacio de Lili en temporada alta, ya que ambos espacios tienen un aforo limitado y la representación teatral del palacio se ofrece en pases concretos.
Planifica tu Visita
Zestoa se encuentra bien conectado gracias a la autopista AP-8 y a la carretera N-634, lo que permite llegar con facilidad desde San Sebastián en poco más de media hora. La visita puede organizarse en torno a dos grandes paradas: Ekainberri, donde conviene reservar al menos una hora para recorrer la réplica de la cueva y conocer el contexto del arte paleolítico vasco, y el palacio de Lili, a poca distancia, con su museo y su representación teatral incluida en la entrada. En el núcleo urbano merece la pena pasear por la plaza mayor, con el Ayuntamiento y la casa Iraeta, y visitar la iglesia de la Natividad de la Virgen con su capilla Lili superviviente del incendio de 1549. Los aficionados al senderismo pueden aprovechar los caminos que siguen el río Urola hacia la costa o adentrarse en el Parque Natural de Pagoeta, compartido con Zarauz. Para quienes quieran completar la experiencia con algo de historia reciente, el antiguo balneario y el Hotel Arocena de 1908 recuerdan la época dorada del turismo termal en Cestona.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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