Introducción
Covelo es un municipio de la provincia de Pontevedra, integrado en la comarca de Paradanta y situado en el interior montañoso de Galicia, a unos 51 kilómetros de la capital provincial. Los datos verificados de Wikidata y el INE le atribuyen 2.472 habitantes, 124 kilómetros cuadrados de término y una altitud media en torno a los 380 metros, con el código INE 36013, y sus vecinos reciben el gentilicio de covelanos o covelenses. Repartido en catorce parroquias y casi dos centenares de entidades de población, Covelo es uno de los municipios más extensos y menos poblados de su comarca, con un paisaje dominado por valles profundos y sierras de notable altura.
Geografía
El término de Covelo limita con Mondariz, Fornelos de Montes y Avión, Carballeda de Avia y Melón —estos tres últimos ya en la provincia de Ourense— y con A Cañiza, y queda atravesado por la carretera nacional N-120, además de conectar con la Autovía de las Rías Baixas a través de la N-559 y con Mondariz por la carretera provincial PO-261. Su orografía combina profundos valles con sierras elevadas: al norte se extiende la sierra del Suído, al noreste la de Faro de Avión, al sur los Montes de Paradanta y al oeste el valle del río Tea. Las mayores alturas del municipio corresponden al propio Faro de Avión, con 1.151 metros, Bidueiros, con 943, y Coto Agudo, con 898, mientras que la altitud mínima apenas supera los 80 metros a orillas del río Tea, que recibe las aguas de los ríos Alén y Caraño y, ya hacia el sur, las del río Xabriña. Este fuerte desnivel, de más de un kilómetro entre el punto más alto y el más bajo, explica la notable diversidad de paisajes que ofrece un municipio en el que convive la montaña con los valles fluviales más resguardados.
Patrimonio
Entre el patrimonio histórico de Covelo destacan las ruinas del monasterio de Santo Estevo de Casteláns, restos de una iglesia románica de finales del siglo XII cuyas piedras, de forma singular, fueron trasladadas durante el siglo XX hasta los alrededores del Gran Hotel de Mondariz Balneario, donde todavía pueden contemplarse hoy. En la parroquia de Campo se conserva además un foxo de lobo restaurado en 2013, una antigua trampa de caza con dos embudos de entrada y dos metros de profundidad, testimonio de las técnicas tradicionales empleadas en la zona para controlar la presencia del lobo, mientras que en la sierra del Suído perviven los característicos chozos de piedra utilizados antiguamente por pastores y campesinos. El municipio cuenta también con la Casa Museo Etnográfico Pazo da Cruz, donde se exhiben aperos de labranza y utensilios de oficios ya desaparecidos, una muestra etnográfica que ayuda a entender el modo de vida tradicional de este rincón de la Galicia interior.
Naturaleza
La sierra del Suído conserva en sus valles bosques autóctonos muy bien preservados, un valor ambiental que le ha permitido a Covelo obtener reconocimientos como el tercer puesto en el certamen +Biodiversidad de 2010 y el premio Cubre del Suído del mismo año. La playa fluvial de Maceira, acondicionada como campamento municipal de primera categoría, es otro de los grandes atractivos naturales del municipio y un punto de encuentro habitual durante los meses de verano para vecinos y visitantes que buscan refrescarse en un entorno de montaña.
Economía
Como en buena parte del interior de la provincia de Pontevedra, la economía de Covelo mantiene un fuerte componente rural, apoyado en la ganadería y el aprovechamiento forestal de sus extensas sierras, junto a un sector servicios que ha ido ganando peso en las últimas décadas hasta representar en torno al 70 % de la ocupación municipal, frente a un 18 % de la industria, un 9 % de la construcción y apenas un 3 % de la agricultura y la ganadería en sentido estricto, según los datos más recientes del INE. Los ingresos municipales se sitúan en torno a los 3,49 millones de euros, una cifra modesta que refleja las limitaciones propias de un municipio de baja densidad de población repartido en un territorio tan extenso. La tasa de actividad del municipio es baja en comparación con la media gallega, con buena parte de la población mayor de dieciséis años ya jubilada, un rasgo típico de los municipios de montaña con fuerte peso de la tercera edad.
Vivienda y vida rural
El parque de vivienda de Covelo ilustra bien el carácter disperso y en parte vacacional del municipio: de las algo más de 2.600 viviendas censadas, únicamente la mitad son residencias principales, mientras que la otra mitad corresponde a segundas residencias o a viviendas vacías, un reflejo tanto de la despoblación de las aldeas más alejadas como del uso estacional que todavía se hace de muchas casas familiares, sobre todo en verano. Esta realidad, común a otros municipios del interior de Pontevedra y Ourense limítrofes, convive con un casco más activo en las parroquias de Covelo y Santiago de Covelo, donde se concentran la mayoría de los servicios y del comercio local.
Organización territorial
El municipio se divide en catorce parroquias —Barcia de Mera, Campo, Casteláns, Covelo, Fofe, Godóns, A Graña, A Lamosa, Maceira, Paraños, O Piñeiro, Prado, Prado de Canda y Santiago de Covelo— que a su vez agrupan casi doscientas entidades de población menores, una fragmentación habitual en los municipios rurales gallegos y que explica la dispersión de servicios y núcleos a lo largo de todo el término.
Demografía
La serie de población del INE muestra un descenso muy acusado en Covelo: de los 3.968 habitantes registrados en 2001 se ha pasado a los 2.472 actuales, una pérdida de casi un 38 % en apenas un cuarto de siglo. Dentro de esa tendencia general destacan algunos descensos puntuales de cierta intensidad entre años concretos, que previsiblemente responden más a ajustes del padrón municipal que a movimientos reales de población, aunque el conjunto de la serie confirma un proceso de despoblación sostenido, común a otros municipios de montaña de la Galicia interior.
Cuándo ir
El verano es la temporada idónea para visitar Covelo, cuando la playa fluvial de Maceira recibe a más visitantes y las temperaturas en las sierras del Suído y de Faro de Avión resultan mucho más agradables que en las zonas bajas de la provincia. La primavera y el otoño, por su parte, son estaciones recomendables para el senderismo por los bosques autóctonos del municipio, antes de que lleguen las lluvias más intensas del invierno de montaña.
Planifica tu visita
Covelo se encuentra a algo más de media hora en coche de Pontevedra capital, con buena conexión a través de la N-120 y de la Autovía de las Rías Baixas. Un recorrido por el municipio puede empezar en la Casa Museo Etnográfico Pazo da Cruz, para conocer de primera mano el mundo rural tradicional de la zona, seguir hacia el foxo de lobo restaurado en la parroquia de Campo y completarse con un baño en la playa fluvial de Maceira o una caminata por la sierra del Suído. Quien disponga de más tiempo puede además acercarse hasta Mondariz Balneario para contemplar las piedras trasladadas del antiguo monasterio de Santo Estevo de Casteláns, un curioso testimonio del patrimonio religioso medieval de Covelo reubicado a pocos kilómetros de su emplazamiento original.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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