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Piloña: el concejo asturiano de los avellanos y las sidrerías entre el Sueve y los picos de Ponga
Piloña es un concejo de la Asturias oriental con capital en Infiesto, que concentra más de una quinta parte de los 6.716 habitantes (INE 2025) del municipio. Rodeado de sierras por todos sus flancos —desde el Sueve al norte hasta el pico Vízcares, su techo con 1.420 metros, al sur—, Piloña es uno de esos concejos donde el paisaje de prados, manzanos de sidra y avellanos cuenta por sí solo la historia económica del territorio.
Lo que Cuentan los Censos de Piloña
La serie de población de Piloña abarca 24 datos en 25 años, de 2001 a 2025, y dibuja una caída sostenida: de los 8.799 habitantes de 2001, el máximo de la serie, a los 6.716 actuales, un 24 % menos. A diferencia de otros concejos donde el descenso viene en escalones bruscos por depuraciones del padrón, en Piloña la pérdida es prácticamente lineal, año tras año, sin sobresaltos: 8.667 en 2002, 8.160 en 2008, 7.530 en 2014, 6.875 en 2020. El propio Wikipedia explica el porqué con un dato que pone el declive en perspectiva real: el concejo llegó a tener casi 20.000 habitantes en 1930, de modo que la caída que muestra la serie de este siglo es solo el tramo final de una despoblación que arrancó con la emigración a ultramar de principios del XX y continuó después hacia los centros industriales de Asturias y Europa.
Geografía de Piloña
El territorio piloñés está envuelto por cordilleras: al norte la sierra del Sueve, compartida con Colunga, Caravia y Parres; al noroeste el cordal de Piloña-Cabranes-Villaviciosa; en el centro las sierras de Grandasllanas, Quess y el Pino; más al sur las de Bedular, Priede, Pesquerín y la Frecha, y en el límite meridional las sierras de Sellón, Tameces y Aves, donde se alza el pico Vízcares, con 1.420 metros, la mayor altura del concejo. La cota mínima, apenas 63 metros, está en el río Piloña, en el límite con Parres. El concejo tiene una superficie de 284,92 km² y una densidad de apenas 34,3 habitantes por km², reflejo de lo accidentado del terreno.
El río Piloña, también llamado río Grande, nace en la montaña de Peñamayor, en el concejo de Bimenes, atraviesa Nava y entra en Piloña por Coya antes de internarse en Parres, donde se une al Sella en Arriondas. A su paso recoge las aguas de los ríos Mon, Espinaredo, Valle, Color o Tendi, además del Borines, que nace de unas conocidas fuentes mineromedicinales. El clima es oceánico, templado y lluvioso, con una temperatura media anual de 12 °C, y la vegetación combina hayedos, robledales, castañares y avellanos con las características pomaradas de manzana de sidra que tapizan buena parte del valle.
Historia de Piloña
La ocupación del territorio piloñés se remonta al Paleolítico, con hallazgos en las cuevas de Aviau, Espinareu, Coñareu, la Peña Ferrán, la Peña Sorribes y, sobre todo, la cueva del Sidrón, en Vallobal, célebre por sus restos de gran importancia. De la Edad del Hierro quedan varios castros —en el Cierrón de Castiellu, Argandenes, La Forca, Sorribes o El Picu Viyao— atribuidos a la tribu celta de los lugones, cuya capital, Paelontium, se identifica con la actual Belonciu. El valle fue además paso obligado durante la monarquía astur: la crónica que narra el desplazamiento de Pelayo desde Gijón hasta Covadonga confirma el tránsito por esta zona antes de iniciar la Reconquista.
Las primeras documentaciones del concejo datan del alto medievo, con donaciones a la catedral de Oviedo en 926 y 1090. Durante los siglos XII a XIV, Piloña ya tenía cierta personalidad administrativa, y en 1378 participó en la junta fundacional de lo que sería la Junta General del Principado. En el siglo XIX, la guerra de la Independencia y la primera guerra carlista convirtieron a Infiesto en escenario de combates, y en la segunda mitad de la centuria llegaron las primeras industrias —llagares de sidra, fábricas de chocolate, quesos y una azucarera— junto con la carretera a Oviedo y el ferrocarril, terminado en 1891. La Guerra Civil dejó también su huella: el concejo, de bando republicano, vio volar el puente de Infiesto en la retirada de 1937, y durante la posguerra sus montes sirvieron de refugio a guerrilleros.
Economía de Piloña
El sector primario sigue teniendo un peso notable en Piloña, con el 34,85 % del empleo local y la ganadería vacuna, tanto láctea como cárnica, como actividad principal; del territorio, un 3 % se dedica a cultivos, un 32 % a pastos y la mitad a uso forestal. La construcción y el sector secundario emplean a un 28,65 % de la población ocupada, con la industria alimentaria y la de madera y mueble como actividades destacadas. El sector servicios, con un 36,5 %, es el único que ha crecido en los últimos años, aunque buena parte de las funciones comerciales de la comarca las ha ido asumiendo la vecina Arriondas, capital de Parres. A finales de 2024, el Ayuntamiento de Piloña tenía una deuda pública de 629.511 euros.
Patrimonio de Piloña
- La iglesia de San Juan de Berbío, de origen románico aunque reconstruida en el siglo XVIII, con nave única y cabecera cuadrada.
- La iglesia de Santa María de Villamayor, parte de un monasterio de benedictinas, que conserva el ábside y la portada sur de origen románico.
- La iglesia de San Pedro de Beloncio, con portada lateral tardorrománica decorada con bolas cistercienses.
- El santuario de la Virgen de la Cueva, junto al río de la Marea, lugar de devoción desde el siglo XVI.
- La torre de la familia Villa, en Miyares, de finales del XVI y perfil almenado.
- El palacio de Sorribes (siglo XVIII) y el palacio del Marquesado de Vistalegre, en Infiesto, con capilla de 1666.
- El ayuntamiento de Infiesto (1882), de estilo neoclásico, y el balneario de Borines.
Fiestas de Piloña
El calendario festivo piloñés se reparte por todo el año: la Feria anual de primavera en abril, en Infiesto; las fiestas de San Antonio en junio, también en Infiesto, además del Corpus en Villamayor y San Pedro en Sevares; la Fiesta del Asturcón en el Sueve, en agosto; y en septiembre y octubre, la fiesta de Nuestra Señora de la Cueva, las fiestas del Cristo en Coya y, sobre todo, el Festival de la Avellana de Infiesto, que celebra el cultivo tradicional de este fruto y su uso en la repostería local. En todas ellas es habitual el uso del traje regional y el baile de jotas, giraldillas y el propio fandango de Piloña.
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Piloña se recorre bien por la carretera nacional N-634, que atraviesa el concejo entre los kilómetros 351 y 368, completada por una red de carreteras comarcales hacia Caso, Cabranes, Villaviciosa, Colunga y Ponga. El ferrocarril de la línea Oviedo-Santander también cruza el territorio. El otoño, con el Festival de la Avellana como excusa, y el verano, con las fiestas de los distintos pueblos, son las épocas de más actividad, aunque el paisaje de prados y bosques se disfruta en cualquier estación. Conviene no limitarse a Infiesto: Villamayor y Sevares, los otros dos núcleos relevantes del concejo, concentran buena parte del patrimonio románico y merecen una parada aparte.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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