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Munera, el castillo de la Edad del Bronce con leyenda propia
Munera es un municipio de la provincia de Albacete, en la comarca del Campo de Montiel, con 3.351 habitantes según el padrón de 2025. Pocos pueblos pueden presumir de cuatro hipótesis distintas sobre el origen de su propio nombre, y menos aún de un castillo cuyo foso podría remontarse a la Edad del Bronce, uno de los escasísimos yacimientos fortificados conocidos de aquella época en toda España. A ese pasado milenario se suma una feria que se celebra sin interrupción desde 1756 y una leyenda, la de "la Encantá", que cada noche de San Juan convoca a todo el pueblo junto a las ruinas de su fortaleza.
Geografía
El término municipal, de 229,43 km², se encuentra al sureste de la península ibérica, en la comarca de Sierra de Alcaraz y Campo de Montiel, a 56 km de Albacete capital. Limita al norte con Villarrobledo, al este con La Roda, al sureste con Lezuza y al sur y oeste con El Bonillo. Lo atraviesan la carretera nacional N-430 y las autonómicas que lo conectan con La Roda, Villarrobledo y El Bonillo. El relieve es predominantemente llano, con cerros aislados como Cabezuela (995 m), el Cerro Latronero (940 m) o el Cerro Mirones (925 m); el término está bañado por el río Córcoles, que discurre por el suroeste entre Lezuza y El Bonillo, y el núcleo urbano se alza a 929 metros sobre el nivel del mar, una altitud considerable para la llanura manchega.
Historia
El origen del nombre de Munera es objeto de cuatro hipótesis distintas, ninguna cerrada del todo. El investigador Gonzalo Arias Bonet lo relaciona con el latín "munus", edificios públicos regalados por un particular —en la Roma antigua, también los grandes espectáculos ofrecidos al pueblo, como las luchas de gladiadores—; el académico Jaime Oliver Asín lo deriva del árabe "munayira", "atalaya pequeña"; una tercera hipótesis lo vincula a una donación hecha en 1213 por Alfonso VIII de Castilla a su hija doña Berenguela; y una cuarta, recogida en 1740 por fray Esteban Pérez de Pareja, atribuye la fundación a un supuesto rey Muno, bajo el antiguo nombre íbero o celtíbero de Munóbriga. Sea cual sea el origen del nombre, el término de Munera es, en palabras de sus propios historiadores locales, una auténtica estación arqueológica de primer orden: hachas de piedra pulimentada del Paleolítico y el Neolítico, puntas de flecha de pedernal, hierro y cobre aparecen con frecuencia en sus tierras, y una antigua vía romana, conocida después como Camino Real y hoy como Vereda de los Serranos, cruzaba el término de sudoeste a nordeste.
El castillo de Munera, construido probablemente en época de dominación musulmana sobre un emplazamiento mucho más antiguo, formó parte de las campañas militares de la conquista árabe y la Reconquista, vigilando un ramal interior del antiguo Camino de Aníbal o Vía Augusta. Tras la reconquista del territorio por Alfonso VIII en el siglo XIII, pasó a depender del señorío de Villena e integrarse en el concejo de Alcaraz, como demuestra un documento de 1365 sobre una dehesa boyal. Su final como fortaleza llegó probablemente poco después del asedio de Alcaraz en 1475, cuando Isabel la Católica ordenó demoler los castillos de la conflictiva región. A finales del siglo XV, además, la destrucción de la fortaleza y antiguas avenidas del río obligaron a trasladar el casco urbano a su ubicación actual, un emplazamiento anterior a 1500, año en que comenzó a construirse la iglesia parroquial. Las excavaciones de 2006 revelaron, rodeando el muro barbacana del castillo, un foso cuyos indicios apuntan a la Edad del Bronce, lo que convertiría al yacimiento en uno de los pocos recintos fortificados conocidos de aquella época tan temprana.
Patrimonio
El castillo y el conjunto de Los Casares, declarado Bien de Interés Cultural, se alzan al suroeste del pueblo, junto al cauce del río Córcoles. El recinto fortificado conserva una muralla de planta ovoide con torres cuadrangulares macizas, los restos de la torre del homenaje, un patio central y un extenso muro barbacana que rodea casi todo su perímetro; desde 1998 el Ayuntamiento, con apoyo de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, desarrolla un proyecto de consolidación, excavación y restauración en varias fases para abrirlo como centro cultural visitable. Los Casares, al norte del castillo, conserva lienzos de tapial de cerca de diez metros de altura, muestra de un conjunto arquitectónico de gran calidad y dimensiones. La iglesia parroquial de San Sebastián, en la plaza de la Constitución, es un ejemplo de arquitectura religiosa gótica de los siglos XV y XVI, declarada Bien de Interés Cultural en 1992, igual que la ermita de Nuestra Señora de la Fuente. El patrimonio hidráulico del municipio se completa con los antiguos molinos del Córcoles, sus canales, sifones y acueductos.
Economía
La economía de Munera mantiene un fuerte componente agrícola: según el último Censo Agrario, el municipio contaba con 415 explotaciones que trabajaban 17.028 hectáreas de superficie agrícola útil, el 74 % del término, de las que más del 77 % son tierras de labor propias de la llanura manchega. La ganadería ovina y caprina suma más de 8.100 cabezas. El sector servicios ocupa algo más de la mitad de la población activa, pero la agricultura, la ganadería y la pesca siguen representando el mayor peso sectorial después de los servicios, por delante incluso de la construcción y la industria.
Fiestas
La gran fiesta de Munera es su Feria, que se celebra sin interrupción desde 1756 en honor a su patrona, la Virgen de la Fuente, con fecha fija del 20 al 25 de septiembre; su Pórtico Literario, el primer día del programa, reúne a escritores y poetas destacados en un homenaje literario al municipio. La noche de San Juan tiene su propia magia con la Leyenda de la Encantá: según la tradición, una bella dama aparece cada año entre los muros de la torre del homenaje del castillo, y el sábado más próximo a esa noche se representa la leyenda junto a la fortaleza, con fuegos artificiales y conciertos. Las Fiestas de la Juventud, en la tercera semana de julio, funcionan casi como una miniferia alternativa para quienes prefieren esquivar el mal tiempo de septiembre, con la coronación de la reina y las damas, las vaquillas en la calle Santa Ana y verbenas toda la semana. El 15 de mayo se celebra San Isidro con una romería hasta la ermita, procesión del santo y competiciones populares como el tiro de reja o el concurso de calderetas. El Jueves Lardero marca el inicio informal del carnaval, que junto con los de La Roda, Villarrobledo y Tarazona de la Mancha es uno de los de mayor arraigo de la provincia de Albacete, con bailes de máscaras, entierro de la sardina y desfile de comparsas; la Semana Santa, con cuatro cofradías —la más antigua desde 1968—, se ha consolidado como una de las fiestas más destacadas del calendario anual.
Cuándo ir
La Feria de septiembre, del 20 al 25, con su Pórtico Literario y el patrocinio de la Virgen de la Fuente, es la cita grande del año. Quien prefiera huir del riesgo de lluvias de esas fechas puede optar por las Fiestas de la Juventud, en la tercera semana de julio, con sus vaquillas y verbenas. La noche de San Juan, a finales de junio, es la ocasión perfecta para vivir la Leyenda de la Encantá junto al castillo, mientras que la Semana Santa, con sus cuatro cofradías, atrae a quienes buscan una experiencia más solemne.
Planifica tu visita
Munera se encuentra a 56 km de Albacete capital, bien comunicado por la N-430 con La Roda y Villarrobledo. La visita puede centrarse en el conjunto del castillo y Los Casares, hoy en pleno proceso de recuperación como centro cultural, siguiendo después hacia la iglesia gótica de San Sebastián y la ermita de Nuestra Señora de la Fuente en el casco urbano. El entorno del río Córcoles, con sus antiguos molinos, canales y acueductos, ofrece un buen paseo para conocer el patrimonio hidráulico de la zona. Quien visite el pueblo en los días cercanos a San Juan no debería perderse la representación de la Leyenda de la Encantá junto a las ruinas de la fortaleza, uno de los momentos más singulares del calendario festivo de todo el Campo de Montiel.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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