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Saldaña: la villa de los condes, la reina Urraca y la primera corrida de toros de España
Saldaña es villa y centro comarcal de la Vega-Valdavia, en el norte de la provincia de Palencia, a orillas del río Carrión. Pocos municipios de su tamaño pueden presumir de haber sido sede de un condado, escenario de la muerte de una reina y lugar donde, según la tradición, se celebró la primera corrida de toros documentada de la historia de España. Con 2.844 habitantes repartidos entre la villa y catorce pedanías sobre 132 km², Saldaña combina ese pasado de condes y señoríos con una economía todavía muy agrícola, de la que su alubia es la gran protagonista.
Geografía de Saldaña
Situada a 968 metros de altitud en la mitad norte de Palencia, Saldaña es cabecera de la comarca de Vega-Valdavia, que agrupa más de ochenta localidades. El término municipal, además de la propia villa, reúne catorce pedanías: Carbonera, Membrillar, Relea de la Loma, Renedo del Monte, San Martín del Obispo, Valcabadillo, Valenoso, Vega de Doña Olimpa, Villaires, Villafruel, Villalafuente, Villanueva del Monte, Villasur y Villorquite del Páramo.
Historia de Saldaña
La historia y la leyenda de Saldaña están inseparablemente unidas a sus condes. La literatura popular recuerda a Bernardo del Carpio, hijo de Sancho Díaz, conde de Saldaña, y de la princesa Ximena, hermana del rey Alfonso II de Asturias: el rey, opuesto al matrimonio, encerró al conde en una mazmorra y envió a su hermana a un monasterio. Saldaña fue después cabeza del condado de Saldaña-Carrión, cuyos condes —de la familia de los Beni Gómez según fuentes musulmanas, con Diego Muñoz como primer titular documentado— fueron vasallos del reino de León durante el siglo X y, en épocas de debilidad leonesa, participaron en revueltas que acabarían favoreciendo la independencia de facto del condado de Castilla.
El 8 de marzo de 1126 murió en Saldaña la reina Urraca I de León, hija de Alfonso VI; su cuerpo fue trasladado a León para recibir sepultura en el Panteón de Reyes de San Isidoro. Dos años después, en 1128, su hijo Alfonso VII de León se casó en la villa con Berenguela de Barcelona, y aquella boda real dejó, según una crónica de la época, otra marca en la historia española: «hubo también fiestas de toros», la primera corrida documentada del país, celebrada en la Plaza Vieja de Saldaña. Durante siglos, la villa fue cabecera de más de cien lugares, señorío del marqués de Santillana y uno de los centros de formación más importantes del país, heredera de la antigua Gili-Zalan, luego Saldania, célebre ya en época romana por sus luchas contra Roma.
Patrimonio de Saldaña
El monumento más imponente es el castillo de los Duques del Infantado, de origen medieval y hoy en estado ruinoso, declarado bien de interés cultural en 1949. Bajo sus restos actuales, datados por carbono-14 en torno al año 1000-1050, hubo otro castillo preislámico que Alfonso I reconquistó a los musulmanes entre el 740 y el 754; sus dos torres almenadas, unidas por un muro de más de 2,70 metros de espesor, pasaron con el tiempo de Ruy de Manzanedo a los Vega y, a mediados del siglo XV, al duque del Infantado y conde de Saldaña.
La Plaza Vieja, también llamada plaza de los Francos o de los Marranos —un nombre que delata su pasado mercantil y su cercanía con la judería—, es conjunto histórico-artístico desde 1996: aunque la mayor parte de lo que hoy se ve es de los siglos XVI al XVIII, sus orígenes se remontan al siglo X, con soportales de madera sobre postes y alguna columna de piedra. Cerca de allí, el palacio del marqués de La Valdavia, nacido de la unión de dos casas solariegas de los siglos XV-XVI, conserva escudos nobiliarios y, colgada de una viga, una garra de oso que la leyenda atribuye a la caza de un antepasado del marqués. No muy lejos, la Casa torcida de Saldaña, del siglo XVI, debe su curiosa inclinación a un hundimiento del terreno o, según otra versión, a un diseño pensado para cargar grano desde el primer piso; restaurada en los años ochenta, funciona desde 2010 como establecimiento hostelero.
De las iglesias destaca San Pedro, del siglo XVI, con artesonado mudéjar y retablos salomónicos, convertida desde los años ochenta en museo arqueológico que expone los hallazgos de la villa romana de La Olmeda, la estela árabe del castillo de Saldaña y la patena mozárabe del monasterio de Valcavado, del siglo X. A tres kilómetros de la villa, la ermita de Nuestra Señora del Valle es el centro espiritual de Saldaña y de los veinticinco pueblos de su comarca: su leyenda la vincula a una victoria de Alfonso I sobre los musulmanes en el año 754 gracias a la intervención de la Virgen, y cada 8 de septiembre acoge una romería en la que, tras la misa, se subastan los brazos de las andas que llevarán a hombros la imagen hasta la pradera del santuario.
Economía de Saldaña
El Carrión riega una vega fértil que sostiene una agricultura de secano —trigo, cebada, avena y centeno— y de regadío, con maíz y, sobre todo, la famosa alubia de Saldaña, tan apreciada que tiene su propia feria monotemática. A ella se suma una ganadería de ovino, porcino y vacuno, con 843 vacas y más de 4.000 ovejas y cabras según el último Censo Agrario, sobre una superficie agrícola que ocupa más de la mitad del término municipal. Entre las curiosidades industriales está la fábrica de campanas Quintana, que fundió las campanas del campanario de la catedral de la Almudena de Madrid para la boda del entonces príncipe Felipe de Borbón y Letizia Ortiz, en 2004.
En el conjunto del empleo, los servicios concentran ya el 67,8 % de los ocupados, frente a un 13 % en agricultura, un 11,6 % en industria y un 7,5 % en construcción. La tasa de actividad es del 53 % y el paro del 8,7 %, con un número de ocupados que ha crecido de 1.192 en 2021 a 1.221 en 2023. El término cuenta además con varios manantiales de aguas termales y medicinales, cerca de Villorquite del Páramo y en Villalafuente, que apuntan a un potencial turístico y de salud todavía poco explotado.
Fiestas y ferias de Saldaña
El calendario festivo de Saldaña está marcado por su mercado semanal de los martes, cuyo privilegio concedió en 1502 el tercer duque del Infantado, y por un rosario de ferias que recorre todo el año: la Feria de las Candelas (2 de febrero, maquinaria agrícola), la Feria de San José (19 de marzo, caza, pesca, turismo y medio ambiente), la Feria de las Frisonas en mayo, con el concurso regional de vaca frisona, la Feria de la Olmeda a finales de julio, con mercado romano incluido, y la Feria de Santa Úrsula el 21 de octubre, dedicada por entero a la alubia de Saldaña. A ello se suma la romería de la Virgen del Valle, el 8 de septiembre, la cita religiosa más multitudinaria de toda la comarca.
Cuándo ir a Saldaña
Cada época del año tiene su propia cita en Saldaña: el mercado romano de la Feria de la Olmeda, en julio, para quien quiera combinar historia y ambiente festivo; la romería del 8 de septiembre, para ver la devoción comarcal en su momento más intenso; o la Feria de Santa Úrsula, en octubre, la mejor ocasión para probar la alubia de Saldaña en plena temporada. Quien prefiera visitar con calma el casco histórico y el castillo puede optar por la primavera o el otoño, fuera del ajetreo de las grandes ferias.
Planifica tu visita a Saldaña
La visita a Saldaña exige tiempo: el castillo de los Duques del Infantado, la Plaza Vieja, el palacio del marqués de La Valdavia y la iglesia de San Pedro, hoy museo arqueológico, se concentran en un casco histórico recorrible a pie, mientras que la ermita de la Virgen del Valle y la villa romana de La Olmeda, uno de los grandes yacimientos de la Hispania romana, quedan a pocos minutos en coche. Conviene reservar también tiempo para el Museo de la Radio y las Telecomunicaciones de Villaluenga de la Vega y el Museo Escuela de Vega de Doña Olimpa, en dos de las pedanías del municipio. La web municipal de Saldaña recoge información práctica para preparar la visita.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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