📝 Contenido:
- Lesaka: el pueblo navarro donde el río Onin lo parte en dos
- Lo que Cuentan los Censos de Lesaka
- El Origen del Nombre de Lesaka
- Entre los Pirineos Navarros y el Río Bidasoa
- De la Ganadería a la Industria: la Economía de Lesaka
- Torres, Casas Señoriales y un Plató de Cine en Lesaka
- Un Calendario Festivo sin Descanso: Sanfermines, Carnaval y Olentzero
- Planifica tu Visita a Lesaka
- Otros Pueblos de Navarra
Lesaka, villa y municipio de la Comunidad Foral de Navarra, se asienta en el valle del Bidasoa, muy cerca de la frontera con Francia, con el río Onin atravesando el casco urbano de forma tan marcada que literalmente divide el pueblo en dos mitades. Con algo más de 2.700 habitantes, Lesaka conserva un patrimonio civil y religioso poco habitual para su tamaño, además de un calendario de fiestas que se alarga casi todo el año.
Lo que Cuentan los Censos de Lesaka
La serie de población de Lesaka es una de las más largas y completas de todo el proyecto: 38 datos repartidos en 126 años, desde 1900 hasta 2025. En 1900 el municipio tenía 2.304 habitantes, y la cifra se mantuvo relativamente estable durante las primeras décadas del siglo, hasta que en 1940 se registró el mayor dato de toda la serie: 3.445 habitantes. Diez años después, en 1950, el censo marcaba solo 2.169 habitantes, un desplome del 37 % de un censo al siguiente que, como advierten las propias fuentes demográficas, casi nunca responde a una despoblación real, sino a un cambio en los límites administrativos del término municipal entre ambas fechas, y no a un éxodo o una tragedia puntual.
Tras ese ajuste, la población de Lesaka se recuperó con fuerza: 2.689 habitantes en 1970 y un máximo del tramo moderno de 2.943 en 1981. Desde entonces la cifra se ha mantenido notablemente estable, oscilando siempre entre los 2.600 y los 2.800 habitantes durante más de cuatro décadas, hasta los 2.721 habitantes de 2025, el último dato disponible. En conjunto, y descontando aquel ajuste administrativo de mediados del siglo XX, Lesaka es uno de los municipios de la zona con una población más estable a largo plazo.
El Origen del Nombre de Lesaka
El origen exacto del nombre de Lesaka se desconoce con certeza, pero existen dos hipótesis documentadas. El vascofrancés Jean-Baptiste Orpustan, profesor de literatura vasca y experto en toponimia, defendía que Lesaca era una versión latinizada del topónimo Latsaga, que significaría "lugar del arroyo", una definición que se ajusta especialmente bien a la descripción del pueblo, partido literalmente en dos por el arroyo Onin. El historiador Julio Caro Baroja, por su parte, consideraba que Lesaca era un topónimo muy antiguo, emparentado con otros terminados en el sufijo "-aca", como las localidades vizcaínas de Mundaca o Meñaca, o la aragonesa Jaca, y sospechaba que estos nombres procedían de un estado más antiguo del sufijo vasco "-aga", que indica lugar, posiblemente de origen celta. El gentilicio del municipio es lesakarra.
Lesaka está integrado en la comarca de las Cinco Villas, a unos 63 kilómetros de Pamplona, y su término está atravesado por tramos de la carretera N-121-A, que une Pamplona con Irún, además de carreteras locales que lo comunican con Igantzi y con la vecina Guipúzcoa. El relieve del municipio está definido por las primeras elevaciones occidentales de los Pirineos navarros y por el propio río Bidasoa, que hace de límite con Vera de Bidasoa. Algunos arroyos tributarios del Bidasoa quedan represados en los embalses de San Antón-Endara y de Domiko. La altitud del término oscila entre los 843 metros en el pico Bianditz, al suroeste, en el límite con Goizueta, y los 20 metros a orillas del Bidasoa; el propio núcleo urbano se alza a 77 metros sobre el nivel del mar.
De la Ganadería a la Industria: la Economía de Lesaka
El perfil económico de Lesaka era antaño fundamentalmente rural y ganadero, pero se ha ido transformando con el tiempo hasta convertir al municipio en uno de los principales núcleos industriales de la comarca de las Cinco Villas, sin que esa actividad industrial haya ido en detrimento de su valor paisajístico. Junto a la industria, la economía de Lesaka mantiene todavía un componente agrícola y ganadero relevante, con el cultivo del maíz, las alubias y las manzanas, además de la cría de ganado lanar y vacuno, una combinación que explica el carácter todavía marcadamente rural de buena parte de su paisaje.
Torres, Casas Señoriales y un Plató de Cine en Lesaka
El patrimonio civil de Lesaka incluye varios edificios singulares. La Torre Zabaleta, también llamada casherna, es una torre de armería de época medieval que fue reconstruida por completo por Ochoa López de Zabaleta hacia 1450. La Casa de Minyurinea es una casona señorial del siglo XV, de cuatro plantas, considerada el edificio más antiguo de todo Lesaka. La casa consistorial es un edificio barroco pero deliberadamente desornamentado, construido con esa función ya en el siglo XVII. El más singular de todos es, quizá, el Palacio Bordienea, una casa del siglo XVIII con un espléndido balcón renacentista hoy venido a menos y cuatro fachadas de piedra vista, cuyo desván ha servido de escenario para películas como Campanadas a Medianoche, de Orson Welles, o Akelarre.
En el apartado religioso destaca sobre todo la iglesia de San Martín de Tours, un edificio notable del siglo XVI con planta de cruz latina y bóveda de crucería estrellada, que alberga un espléndido retablo barroco-rococó con esculturas de Salvador Carmona; según el Catálogo de Monumentos de Navarra, es una de las iglesias más monumentales de la comunidad foral, con dimensiones que recuerdan a las de una catedral. Completan el patrimonio religioso el convento de carmelitas de Nuestra Señora de los Dolores, del siglo XVIII, construido gracias a las aportaciones de un indiano, y las ermitas de San Antonio Abad y del Salbatore.
Pese a que el patrón oficial de la localidad es San Martín, Lesaka celebra sus fiestas mayores el 7 de julio, festividad de San Fermín, con celebraciones que se extienden ordinariamente del 6 al 10 de julio. Los actos arrancan al mediodía del 6 de julio con el lanzamiento de un cohete desde la casa consistorial, y al día siguiente se ejecutan las seis danzas típicas de Lesaka; tras la procesión, los ezpatadantzaris bailan el Zubigainekoa sobre los pretiles del río Onín, en el paraje de Eskol-Ttiki, en recuerdo de la paz firmada en el siglo XV entre los distintos barrios de la villa.
El Carnaval tiene en Lesaka una fuerza especial: el domingo de carnaval, al atardecer, el protagonista es el "Zako-Zahar", un personaje que encarnan unos veinte mozos de la villa vestidos con sacos rellenos de hierba seca, que recorren las calles golpeando a la gente con una vejiga de cerdo mientras la banda de música los acompaña, hasta terminar en la plaza, donde se dejan "desvestir" atados a unas anillas de hierro. El lunes siguiente llega el desfile de carrozas, y días antes, en el Jueves Gordo, los niños piden de casa en casa el tradicional "arraultze-arraultze". Las cuadrillas de los distintos barrios celebran además su propio carnaval en los caseríos: los del barrio Frain, los "fraindarrak", con música de acordeón, y los de Endara, Auzoberri y Zala, los "goitarrak", bailando al son de la trikitixa con castañuelas.
El 24 de diciembre se celebra el Concurso de Olentzeros y Nacimientos, en el que distintas cuadrillas preparan durante meses figuras a tamaño real del Olentzero, el carbonero de la tradición vasca, para cantar con él a hombros, en la plaza Zaharra, dos villancicos tradicionales; existe además la creencia local de que el propio personaje del Olentzero tiene su origen en el pueblo lesakarra. Cierra el calendario festivo la Feria de Ganado de las Cinco Villas, que se celebra por privilegio real desde el año 1499, habitualmente el tercer jueves de noviembre, con concurso de ajoarriero, exposición de artesanos, deportes rurales, bertsolaris, concurso de ganado, partidos de pelota y verbena al anochecer.
Planifica tu Visita a Lesaka
Lesaka se encuentra en la comarca de las Cinco Villas, en la Comunidad Foral de Navarra, con una población de 2.721 habitantes, una superficie de 55,54 km² y una altitud de 77 metros en su núcleo urbano. Con código INE 31153 y gentilicio lesakarra, el municipio dispone de web propia para quien quiera combinar una visita a sus torres y palacios con alguna de las citas de su intenso calendario festivo, desde los Sanfermines de julio hasta la Feria de Ganado de noviembre.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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