San Lorenzo de El Escorial. Pueblos de Madrid

San Lorenzo de El Escorial: el pueblo que nació de un permiso de Carlos III (Madrid)

Durante dos siglos estuvo prohibido construir casas junto al Monasterio de El Escorial. Las autoridades municipales querían cambiar la norma y las monacales se negaban, y el pleito se alargó mientras la familia real visitaba el Real Sitio y los funcionarios de la Casa Real reclamaban suelo donde vivir. Lo resolvió Carlos III el 3 de mayo de 1767, autorizando levantar viviendas junto a la Lonja. Ese permiso es el acta de nacimiento de San Lorenzo de El Escorial, que hoy tiene 18.872 habitantes (INE 2025) y que en pocos años ya contaba más de mil vecinos. Por eso lo llaman El Escorial de Arriba, para distinguirlo de El Escorial de Abajo, el pueblo del que se escindió.

Lo que Cuentan los Censos de San Lorenzo de El Escorial

La serie disponible empieza en 2001 con 12.455 habitantes y sube sin descanso durante una década: 15.364 en 2005, 17.346 en 2008, 18.352 en 2010 y 18.545 en 2012. Después llega un bache de cinco años en el que el padrón pierde unos quinientos vecinos y toca suelo en 18.024 habitantes en 2017.

A partir de ahí se recupera: 18.369 en 2019, 18.532 en 2020, 18.489 en 2023, 18.735 en 2024 y 18.872 en 2025, el mayor dato de toda la serie. Es decir, el municipio ha sumado más de 6.400 vecinos en veinticinco años, un crecimiento del 51 %, pero concentrado casi entero en la primera década; desde 2010 el pueblo apenas se mueve del entorno de los 18.500.

Un aviso sobre la serie: falta el dato de 2003, así que el salto aparente entre 2002 y 2004 no es un salto real, sino un hueco. Y la otra cifra que explica mejor el pueblo no está en el padrón: la población flotante es muy alta, porque aquí han proliferado las segundas residencias de fin de semana y de vacaciones, además de los turistas que llegan cada día.

Con 56,40 km² de término, la densidad sale en 334,61 habitantes por km². Sirve de referencia comparada: el vecino El Escorial está en 216,18, la media de la Comunidad de Madrid en 781,82 y la media española se situaba en 91,4. En 2020 el 52 % de los sanlorentinos eran mujeres, los extranjeros empadronados suponían el 10,07 % y la edad media era de 37,8 años, bastante joven para un municipio de sierra.

Un Monasterio con 2.673 Ventanas

El Monasterio de El Escorial se empezó el 23 de abril de 1563 y las obras duraron veintiún años. Lo proyectó Juan Bautista de Toledo y lo terminó, a su muerte, Juan de Herrera, que impuso un estilo arquitectónico que acabó llevando su apellido. Las cifras del edificio son mareantes: ocupa 33.327 m², su fachada principal mide 207 metros y contiene 16 patios, 88 fuentes, 13 oratorios, 15 claustros, 86 escaleras, 9 torres, 1.200 puertas, 2.673 ventanas y 4.000 habitaciones. Se asienta a 1.028 metros, en la ladera de Abantos, y destacan en él el Panteón de Reyes, la Real Basílica y la Real Biblioteca.

El 2 de noviembre de 1984, coincidiendo con el IV centenario de la última piedra, la Unesco inscribió «El Escorial, Monasterio y Sitio» en la lista del Patrimonio de la Humanidad, junto a la Casita del Infante y la Casita del Príncipe, dos palacetes neoclásicos del siglo XVIII obra de Juan de Villanueva. Y el 21 de junio de 2006, por el decreto 52/2006, la Comunidad de Madrid declaró bien de interés cultural todo el término en la categoría de territorio histórico, figura que comparte con El Escorial, Zarzalejo y Santa María de la Alameda y que coincide con lo que quedó dentro de la Cerca de Felipe II.

Fuera del Monasterio hay más de lo que parece: el Real Coliseo de Carlos III, teatro del XVIII conocido como La Bombonera; las Casas de Oficios, dos de Herrera y una de Villanueva, hoy casa de la cultura, biblioteca y conservatorio; y la Silla de Felipe II, donde la leyenda dice que el rey se sentaba a ver avanzar las obras, aunque se cree que en realidad fue un altar de ofrendas vetón.

El Monte Abantos Manda en el Plano

El monte Abantos, con 1.753 metros en su cima, ha condicionado el urbanismo del pueblo desde el primer día. El caserío creció montaña arriba de forma anárquica hasta que en el siglo XVIII Juan de Villanueva ordenó el casco histórico con plazas y calles que salvaran el fuerte desnivel entre la Lonja y las cuestas de Abantos; de esa época son la calle de Floridablanca y el cierre de la Lonja con las Casas de Infantes.

La altitud media del municipio es de 1.032 metros y la mayor parte del casco urbano está por encima de los 1.000. El término pertenece a la cuenca del río Guadarrama: los riachuelos que bajan de Abantos van al Aulencia, principal afluente del Guadarrama, y algunos quedan retenidos en pequeños embalses dentro del propio término.

La vegetación cambia por pisos. Hacia los 900 metros dominan las fresnedas adehesadas y, en el bosque de La Herrería, melojares, castaños y arces de Montpellier. Entre 1.000 y 1.200 metros aparecen pinares, encinares, enebros y jarales; entre 1.200 y 1.700, pino silvestre y laricio hasta los roquedos graníticos de la cumbre. Hay además especies traídas de fuera —hayas, pinsapos, cedros, alerces— que plantaron estudiantes de la Escuela de Montes a principios del siglo XX, y secuoyas del siglo XVIII en los jardines de la Casita del Príncipe. Buena parte del término está dentro del Paraje Pintoresco del Pinar de Abantos y Zona de La Herrería, protegido desde 1961, y el Arboreto Luis Ceballos reúne más de 200 especies ibéricas y baleares. El incendio del 21 de agosto de 1999 calcinó 450 hectáreas de pinares en la ladera suroriental, la misma vertiente donde después han proliferado nuevas urbanizaciones.

Un Turismo de Paso: 504.238 Visitas y 611 Camas

El turismo, la hostelería y el comercio son la base económica, pero con una peculiaridad medible. El Monasterio recibió 504.238 visitantes en 2004, lo que lo convertía en el segundo conjunto monumental de Patrimonio Nacional por detrás del Palacio Real de Madrid (720.710 ese mismo año), y el Valle de los Caídos, en el paraje de Cuelgamuros dentro del término, era el tercero con 407.578. Frente a esas cifras, el municipio contaba con 10 establecimientos hoteleros y 611 plazas. Casi nadie duerme aquí: el visitante llega desde Madrid y vuelve el mismo día.

De ahí el empeño en atraer un turismo de pernoctación ligado a congresos, convenciones y cursos, con los Cursos de verano de la Universidad Complutense como pieza principal, celebrados en el Real Centro Universitario Escorial-María Cristina.

Cuándo Ir a San Lorenzo de El Escorial

El clima es templado con verano seco y caluroso (tipo Csa), con una media anual algo por debajo de los 13 °C y unas precipitaciones de 855,5 mm al año que, a diferencia del patrón mediterráneo clásico, tienen su máximo en invierno. En verano apenas caen 50 mm. Las medias más altas son las de julio (24,3 °C) y agosto (23,8 °C), con medias de las máximas de 32,8 y 32,4 °C y una máxima absoluta registrada de 38,5 °C. En el otro extremo, enero y diciembre bajan a medias de 4,9 y 5,1 °C, con mínimas medias de -0,1 °C en enero. La amplitud térmica, cercana a los 20 grados, delata la continentalidad.

En el calendario, dos fechas destacan. El 10 de agosto son las patronales de San Lorenzo, el santo al que Felipe II advocó el Monasterio para conmemorar la victoria de San Quintín, librada ese mismo día de 1557. Y el segundo domingo de septiembre se celebra la Romería de Nuestra Señora la Virgen de Gracia, que se remonta a 1948, está declarada de interés turístico por la Comunidad de Madrid y figura entre las más multitudinarias de España. La Semana Santa local, iniciada en 1945, mueve cinco cofradías, dos hermandades y una docena de procesiones. En enero se celebran San Antón (día 17) y San Sebastián (día 20), este último junto con la villa de El Escorial, y en Navidad el pueblo monta un belén de grandes proporciones en la calle.

Planifica tu Visita a San Lorenzo de El Escorial

• Dónde está: noroeste de la Comunidad de Madrid, en la vertiente suroriental de la sierra de Guadarrama, al pie de Abantos y Las Machotas, a 47 km de Madrid. Código INE 28131.
• Población: 18.872 habitantes (INE 2025). Gentilicio: sanlorentino.
• Superficie y altitud: 56,40 km² y 1.032 m de altitud media.
• En coche: la M-600 enlaza con Guadarrama y la A-6; la M-505 comunica con El Escorial, Galapagar y Las Rozas, y llega hasta el límite con Ávila por el Puerto de la Cruz Verde (1.251 m).
• En autobús: 14 líneas —cuatro urbanas y diez interurbanas, tres de ellas con cabecera en el intercambiador de Moncloa—, todas operadas por ALSA.
• En tren: la estación está en el vecino El Escorial, servida por la línea C-8a de Cercanías; desde allí salen también trenes de Media Distancia hacia Ávila, Valladolid, Salamanca o Irún.
• Historia administrativa: municipio independiente desde el 26 de septiembre de 1836; cabeza de partido judicial desde 1887, que hoy agrupa doce localidades. Se llamó solo San Lorenzo hasta 1916 y, durante la Guerra Civil, El Escorial de la Sierra.
• Web municipal: sanlorenzodeelescorial.org

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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