Caniles es un municipio situado en la parte oriental de la comarca de Baza, en la provincia de Granada, con 3.929 habitantes y un extenso término de 216 kilómetros cuadrados que se asoma a la Sierra de Baza. El pueblo se alza a 911 metros de altitud y limita con los granadinos La Cúllar y Baza y con los almerienses Alcóntar y Serón, en una zona de transición entre Andalucía oriental y Murcia. Sus vecinos se llaman canileros. El nombre del municipio procede del latín "canalis", en alusión a los canales de riego construidos desde antiguo, una herencia hidráulica que sigue marcando el paisaje agrícola del término. Caniles es conocido además por una de las fiestas más singulares de la provincia, el llamado Robo del Santo, una disputa popular por la imagen de San Sebastián que se celebra cada 20 de enero.
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Geografía
El término municipal de Caniles se integra en la comarca de Baza, a 108 kilómetros de la capital granadina, 113 de Almería, 166 de Jaén y 186 de Murcia, y está atravesado por la carretera A-334, que conecta Baza con Huércal-Overa. Por su territorio discurren los ríos Gállego y Guadalopón, también llamado Galopón, que riegan una vega tradicionalmente dedicada al cultivo de hortalizas. El municipio comprende, además de la capital, los núcleos de La Vega, Los Gallardos o Valcabra, Balax, Los Pinos, Maclite, Las Molineras, El Francés, Rejano, La Jauca y Los Olmos, varios de ellos pequeños núcleos rurales dispersos por el extenso término. Buena parte de este territorio queda dentro del parque natural de la Sierra de Baza, lo que convierte a Caniles en una de las puertas de entrada a este espacio protegido.
Historia
El territorio de Caniles cuenta con vestigios neolíticos en la Cueva de la Pastora y en el poblado de los Montones de Piedra, así como restos de la Edad del Cobre y del Bronce en Rejano, la Carriza, el barrio de San Sebastián y la Fuente de la Salud. Los fenicios, procedentes del Levante almeriense y de Murcia, utilizaron los pasillos naturales de las ramblas de Bodurria, Morax y Valcabra para conectar con el surco intrabético, dejando huella en parajes como Fuente Maneta y Parrax. En 1487 la localidad fue conquistada por los Reyes Católicos y entregada en señorío al Gran Capitán; tras la posterior expulsión de los moriscos quedó casi despoblada y se repobló con colonos de otras regiones, pasando a depender de Baza hasta que en 1679 una carta de privilegio concedida por Carlos II le otorgó la exención respecto a la ciudad vecina. Entre 1855 y 1866 Caniles vivió una autentica fiebre del oro, con numerosas sociedades mineras que llegaron a registrar 477 denuncios auríferos conservados en los archivos, en torno a la llamada Fabriquilla del Oro, una instalación de origen árabe para lavar y decantar el oro extraído de las minas de Rejano. El siglo XX trajo un nuevo auge económico con la llegada del ferrocarril del Almanzora y la apertura en 1901 de la fábrica azucarera "Nuestra Señora de las Mercedes", que se abasteció durante décadas de la remolacha cultivada en la vega del Almanzora; este florecimiento se frenó con la crisis de 1929 y la Guerra Civil, y la fábrica, tras una reconversión industrial fallida, cerró definitivamente entre 1972 y 1973. En las décadas de 1950 y 1960 Caniles participó del éxodo rural masivo de la provincia de Granada hacia Cataluña y el resto de Europa, un proceso de emigración que explica en buena medida el descenso de población que el municipio sigue experimentando en las últimas décadas.
Patrimonio
La iglesia parroquial de Santa María y San Pedro, de los siglos XVI y XVII, se levantó sobre una antigua mezquita y conserva un rico artesonado mudéjar en su capilla mayor. La ermita de San Sebastián, construida en el siglo XVIII sobre lo que fue un antiguo cementerio árabe, es de estilo mudéjar y una sola nave, y sirvió como lugar de reunión de las corporaciones municipales durante el siglo XIX; es además el escenario de la singular fiesta del Robo del Santo. La Plaza de los Caños, en la calle Rambla por la que se accede al pueblo, reúne seis caños de agua que llegan desde 1910 a un gran pilar donde durante generaciones los vecinos llenaban sus cántaros y abrevaban el ganado. El Pósito, del siglo XVIII, luce en su fachada el escudo real de Felipe IV y ha servido a lo largo de su historia como escuela, teatro, almacén y sede del Servicio Nacional del Trigo. La Casa de los Mancebo, casa solariega del siglo XVIII con una rica decoración interior, dio origen a la actual calle Nueva. El Mirador de San Marcos, con muros de mampostería, domina el valle del río Gállego y la vega circundante, mientras que las ruinas de la antigua azucarera "Nuestra Señora de las Mercedes" recuerdan el pasado industrial de Caniles. El Paseo Federico García Lorca y el Centro de Interpretación Micológica, dedicado al mundo de los hongos y su valor ecológico y gastronómico, completan la oferta patrimonial del municipio como puerta de entrada a la Sierra de Baza.
Economía
La agricultura de secano sigue siendo la actividad principal de Caniles, con el almendro y el cerezo como cultivos más extendidos, mientras que en las zonas de regadío de la vega predominan las habichuelas y los tomates. La ganadería tiene también peso notable, especialmente la caprina, la ovina y la porcina, junto a algunas explotaciones de vacuno. En el terreno industrial, el municipio mantiene actividad en la fabricación de jabones, la carpintería, las almazaras y los secaderos de jamones, un sector que recuerda la vocación agroalimentaria de la comarca de Baza, heredera a su vez de la tradición azucarera que marcó buena parte del siglo XX local.
Fiestas
La fiesta más característica de Caniles es el Robo del Santo, que se celebra cada 20 de enero en honor de San Sebastián, copatrón del pueblo junto con San Antonio. Según la tradición, el origen de esta celebración se remonta a una epidemia que asoló Caniles sin afectar a los vecinos de la calle San Sebastián, hecho que se atribuyó a la intervención milagrosa del santo; desde entonces, cada 20 de enero a las cinco de la tarde los vecinos se disputan la imagen en la puerta de la iglesia en una pugna sin reglas escritas pero libre de violencia, en la que quienes consiguen levantar la cruz se convierten en los nuevos "Hermanos" encargados de organizar, con ayuda del Ayuntamiento, las fiestas del año siguiente. Esta celebración, que algunos vecinos aspiran a ver declarada de Interés Turístico Nacional, convive con otras tradiciones como la Noche de los Armaos y el Día del Verde en Semana Santa, o la madrugadora intervención de la "Verónica", una niña del pueblo que canta una copla popular a la Virgen de los Dolores el Viernes Santo. El miércoles que parte la Cuaresma se celebra el Día de la Vieja, jornada en la que los canileros salen al campo a comer al aire libre, y la primera semana de agosto acoge la feria y fiestas mayores de Caniles, trasladadas desde finales de septiembre precisamente para facilitar el regreso de los vecinos emigrados.
Cuándo Ir
El 20 de enero es la fecha imprescindible para quien quiera conocer Caniles en su versión más auténtica, con la celebración del Robo del Santo como gran protagonista del día. La Semana Santa ofrece un ambiente distinto, con tradiciones propias como la Noche de los Armaos o la intervención de la Verónica en la mañana del Viernes Santo. La primera semana de agosto es la mejor época para disfrutar de las fiestas mayores del municipio, pensadas históricamente para coincidir con el regreso de los canileros que viven fuera. Para quienes prefieran centrarse en la naturaleza, la primavera y el otoño son las estaciones más recomendables para explorar el parque natural de la Sierra de Baza desde Caniles, con temperaturas más suaves que en el verano del interior granadino.
Planifica tu Visita
Caniles se encuentra bien conectado con Baza a través de la carretera A-334, que continúa hacia Huércal-Overa en la provincia de Almería, lo que facilita combinar la visita con otros municipios de la comarca. En el pueblo conviene empezar por la iglesia de Santa María y San Pedro y la ermita de San Sebastián, escenario de la fiesta más singular del municipio, para continuar con un paseo por la Plaza de los Caños y el Pósito del siglo XVIII. El Mirador de San Marcos ofrece una de las mejores panorámicas sobre el valle del río Gállego y merece una parada fotográfica. Los aficionados a la micología pueden visitar el Centro de Interpretación Micológica antes de adentrarse en el parque natural de la Sierra de Baza, cuya puerta de entrada es precisamente este municipio. Quienes se interesen por la arqueología industrial pueden completar la visita con las ruinas de la antigua azucarera, testimonio del auge económico que vivió Caniles a comienzos del siglo XX antes de su cierre definitivo en la década de 1970.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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