Ceuta. Pueblos de Ceuta

Ceuta: Fenicia, Griega, Romana, Bizantina, Visigoda y Portuguesa antes que Española

Pocos lugares del mundo han cambiado tantas veces de dueño en tan poco terreno. Ceuta ocupa 19,87 kilómetros cuadrados en la orilla africana del estrecho de Gibraltar, tiene 83.595 habitantes según el padrón de 2025 y una densidad de 4.207 habitantes por kilómetro cuadrado. En ese pañuelo de tierra han mandado sucesivamente fenicios, griegos, cartagineses, númidas, mauritanos, romanos, vándalos, bizantinos, visigodos, omeyas, idrisíes, almorávides, almohades, benimerines, hafsíes, azafíes, portugueses y españoles. La ciudad se constituyó como ciudad autónoma en 1995, y en ella conviven principalmente la cultura cristiana y la musulmana, y en menor medida la judía y la hindú.

Lo que Cuentan los Censos de Ceuta

La serie disponible arranca en 2001 con 75.694 habitantes y sube durante casi dos décadas. El tramo más sostenido va de 2004, con 74.654 —el punto más bajo de toda la serie—, a 2018, con 85.144 habitantes: 10.490 personas más en catorce años, un 14 %.

Ese máximo de 2018 es un dato relevante, porque desde entonces la ciudad no ha vuelto a alcanzarlo. En 2019 bajó a 84.777, en 2020 a 84.202, en 2021 a 83.517, en 2022 a 83.117 y en 2023 tocó suelo con 83.039 habitantes. Cinco padrones consecutivos a la baja y 2.105 vecinos perdidos.

Los dos últimos años señalan un cambio de signo, aunque leve: 83.229 en 2024 y 83.595 en 2025. La ciudad ha recuperado 556 habitantes desde el mínimo, pero sigue 1.549 por debajo de donde estaba en 2018. Es una población que lleva quince años moviéndose dentro de una franja de apenas dos mil personas, lo cual tiene una explicación física: en menos de veinte kilómetros cuadrados, buena parte de ellos de orografía accidentada o uso militar, no hay mucho margen para crecer.

Ni Enclave ni Isla: qué es Exactamente Ceuta

Los medios de comunicación suelen llamar «enclave» a Ceuta, y técnicamente es incorrecto: un enclave está rodeado por completo de territorio ajeno, y Ceuta tiene fachada marítima, aguas territoriales y salida al mar internacional reconocida por el derecho internacional. En inglés existe una palabra para esto, peni-enclave, literalmente «casi un enclave», formada igual que península significa «casi una isla». En castellano no hay un término equivalente, y a veces se recurre a «península ceutí».

La geografía urbana se organiza en torno a dos elementos. Uno es el istmo, en el extremo occidental de la península de La Almina: durante la Edad Media llegó a ser una isla, rodeada de agua al norte y al sur y separada por el Foso del Agua al oeste y el Foso de la Almina al este, este último hoy bajo el Mercado Central. El otro es el monte Hacho, por cuya ladera trepan el centro urbano y los barrios más antiguos, cerca del puerto.

La frontera terrestre la separa del Rincón-Castillejos y de la provincia de Fahs-Anyera, ambas en la región marroquí de Tánger-Tetuán-Alhucemas. Y hay tres dependencias administrativas que a menudo sorprenden: en educación superior, Ceuta depende de la Universidad de Granada desde los años cuarenta; judicialmente, del Tribunal Superior de Justicia de Andalucía, Ceuta y Melilla, con sede también en Granada; y eclesiásticamente, de la diócesis de Cádiz y Ceuta.

Puerto Franco, sin IVA y sin Agricultura

La economía ceutí está condicionada por el territorio. La orografía accidentada y la escasez de agua, energía y materias primas han impedido cualquier desarrollo industrial serio, y la carestía de suelo restringe la construcción. Agricultura y ganadería prácticamente no existen: la pesca es la única actividad de peso del sector primario.

Lo que sostiene la ciudad es el sector terciario, apoyado en dos ventajas muy concretas. La primera es el estatus de puerto franco, que comparte con Melilla. La segunda es un régimen fiscal propio: en Ceuta no se aplica el IVA y se devuelve el 50 % del capital en impuestos directos. A eso se suma la posición: el puerto de Ceuta es pieza clave del paso del estrecho y de las comunicaciones entre el Mediterráneo y el Atlántico.

Las Murallas Reales y Veinticinco Siglos de Nombres

Los primeros vestigios humanos en Ceuta se remontan al 250000 a. C. En el siglo VII a. C. los fenicios se asentaron en el promontorio de la catedral y fundaron la ciudad con el nombre de Abyla. Los griegos focenses la rebautizaron Hepta Adelphoi, los siete hermanos. Después llegó todo lo demás:

• 319 a. C.: Cartago se adueña de la ciudad. En 201 a. C., tras la segunda guerra púnica, pasa al reino de Numidia, y en 47 a. C. a dominio mauritano.
• Año 40: Calígula anexiona el reino al Imperio romano, dentro de la Mauritania Tingitana.
• 429: cae en poder de los vándalos de Genserico. En 534 el general bizantino Belisario reconquista Septem y desde aquí organiza la conquista de las costas de Málaga.
• 675: el rey visigodo Wamba quema 270 naves enemigas al recuperar la ciudad.
• 709: el conde Julián de Ceuta cambia de bando y se pasa al califato Omeya; las fuentes árabes señalan su traición como una de las causas de la derrota del reino visigodo en 711.
• 931: Abderramán III la conquista para el califato cordobés. En 1061 nace una taifa ceutí independiente, y en 1084 la toman los almorávides de Yusuf ibn Tasufin.

De toda esa acumulación queda un patrimonio defensivo excepcional. Las Murallas Reales conservan en su parte más interior la fábrica árabe del periodo 711-1415; lo más importante de lo visible lo levantaron los portugueses y lo reconstruyeron los españoles en 1674 y 1705. Hoy albergan una sede del Museo de la ciudad, en el Revellín de San Ignacio, y se completan con galerías subterráneas excavadas para la defensa, la Puerta de la Ribera y el escudo de Portugal. En el paseo de las Palmeras se conserva el lienzo norte de las antiguas murallas con el torreón de San Miguel.

Cuándo Ir a Ceuta

El clima es subtropical mediterráneo, muy suavizado por el mar que la rodea y por la pantalla que el Yebel Musa pone a los vientos atlánticos. La media anual es de 18,8 °C, con máximas cercanas a los 30 °C en julio y agosto y mínimas invernales que rara vez bajan de los 10; el récord de frío está en 1,3 °C, registrado el 27 de enero de 2005. Llueve más de 600 milímetros al año, casi todo en invierno, y la humedad relativa media es del 70,3 %.

El calendario propio:

• Febrero, carnaval: empieza un domingo con la mejilloná, en la que se reparten platos de mejillones gratis, sigue con el concurso de agrupaciones —cuartetos, chirigotas y comparsas—, el «dominguito» y termina con la gran cabalgata de disfraces.
• Semana Santa: 14 hermandades procesionan del Domingo de Ramos al de Resurrección, con carrera oficial por la Gran Vía. El traslado más seguido es el del Medinaceli, que baja desde el barrio del Príncipe.
• 13 de junio: romería de San Antonio de Padua.
• 5 de agosto: día de la patrona, la Virgen de África, con fiestas patronales a primeros de mes.
• 2 de septiembre: Día de Ceuta. 10 de octubre: San Daniel, patrón de la ciudad, mártir en Ceuta en 1227.
• 1 de noviembre, Día de la Mochila: a la costumbre de visitar el cementerio se suma la de salir al campo con fruta de temporada y frutos secos. Es la fiesta más ceutí de todas.

Para playa, la ciudad tiene donde elegir pese a su tamaño: La Ribera, El Chorrillo, Benítez, El Desnarigado, El Sarchal, San Amaro, El Calamocarro, Benzú, Santa Catalina, Punta Blanca, Almadraba y el Trampolín.

Planifica tu Visita a Ceuta

• Ciudad autónoma desde 1995
• Población: 83.595 habitantes (padrón de 2025)
• Superficie: 19,87 km²
• Altitud: 10 metros
• Densidad: 4.207 habitantes por km²
• Coordenadas: 35,8867 N, 5,3000 O
• Gentilicio: ceutí
• Código INE: 51001
• Régimen fiscal: puerto franco, sin IVA
• Ayuntamiento: ceuta.es

Se llega en barco desde la península, y el casco urbano es compacto y caminable: la plaza de África, la Gran Vía, la manzana del Revellín y las Murallas Reales están a distancia de paseo. El monte Hacho merece la subida por las vistas sobre el estrecho. Para comer, la cocina local mezcla influencias andaluzas y árabes: mariscos y pescados frescos del mercado, salazones en las volaeras de la explanada de El Chorrillo, pinchos morunos y, sobre todo, el campero, el bocadillo hecho con pan moruno que aquí es institución.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata, serie desde 2001.

Foto: Mario Sánchez Bueno, CC BY-SA 2.0, vía Wikimedia Commons.

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