Peníscola. Pueblos de Castellón

Peñíscola: el pueblo donde el Papa Luna instaló la sede pontificia en 1411

Peñíscola se levanta sobre un tómbolo, una península rocosa que en origen estaba unida a tierra por un istmo de arena, en la costa norte de Castellón y dentro del Bajo Maestrazgo. Está a 73 kilómetros de la capital de provincia y tenía 8.774 habitantes en 2025 según el INE. El casco viejo ocupa la peña, y en lo alto está el castillo del Papa Luna. Esa forma de península ha cambiado: el istmo ha desaparecido por la construcción del puerto y de los edificios.

Lo que Cuentan los Censos de Peñíscola

La serie del INE cubre de 2001 a 2025, sin huecos. Arranca en 4.887 habitantes y crece con fuerza hasta 2012, cuando ya supera los 8.200. Después llega un escalón que el material no explica: de 8.182 en 2013 a 7.457 en 2014, una caída del 8,9 % y unos 725 vecinos menos en un solo año. Ni los datos ni la Wikipedia dan la causa. En un municipio de costa con mucho residente extranjero, un cambio así suele deberse a una depuración del padrón o a una segregación, pero no lo afirmo.

Desde 2014 la cifra se queda entre 7.400 y 7.600 hasta 2019. A partir de 2020 vuelve a subir de forma constante hasta 8.774 en 2025. Ese último dato es el mayor de la serie, aunque la serie empieza en 2001 y no sirve para decir cuál fue el máximo histórico del pueblo.

El Papa Luna y la sede pontificia en Peñíscola

La historia más conocida del pueblo empieza con el Cisma de Occidente, cuando la Iglesia tuvo dos papas a la vez. Pedro Martínez de Luna, que había sustituido a Clemente VII como papa de Aviñón con el nombre de Benedicto XIII, fue desautorizado y se autoexilió a Peñíscola, donde entró el 21 de julio de 1411. Convirtió el castillo en palacio y biblioteca pontificia. Tras su muerte, el 23 de mayo de 1423, sus partidarios eligieron en Peñíscola como sucesor a Gil Sánchez Muñoz, que gobernó como Clemente VIII entre 1424 y 1429. Su renuncia acabó con el Cisma. Después la villa volvió a la jurisdicción real, como una de las villas de realengo del Reino de Valencia.

El castillo templario se construyó entre 1294 y 1307 sobre los restos de la alcazaba árabe, con los promotores frey Berenguer de Cardona y frey Arnaldo de Banyuls. El Portal de San Pedro, o del Papa Luna, lleva su blasón en piedra y se levantó en 1414. Entonces el mar llegaba al pie de la muralla, y las barcas varaban en la rampa de ese portal.

En la iglesia parroquial de Santa María, anterior advocación de la Virgen del Socorro, hay tracería gótica del siglo XV y una puerta de tradición románica. Allí fue nombrado obispo Alonso de Borja, de la casa de los Borja o Borgia, que llegaría a papa con el nombre de Calixto III. La ermita de la Virgen de la Ermitana, junto al castillo, alberga la imagen de la patrona de la ciudad y tiene una fachada de sillar del barroco valenciano.

Murallas renacentistas y un istmo que ya no existe

Las murallas renacentistas se encargaron a Giovanni Battista Antonelli, arquitecto militar de Felipe II, y se construyeron entre 1576 y 1578. La razón fue la presión de la piratería y la amenaza turca del siglo XVI. La Wikipedia dice que guardan un gran parecido con las de Ibiza. El Portal Fosc, o de Felipe II, es una de las tres entradas al casco histórico, y se atribuye al arquitecto Juan de Herrera.

El istmo facilitaba la defensa, pero a veces se inundaba y quedaba bajo el agua. Hoy las playas se reparten a norte y sur de la península, y el término incluye la sierra de Irta, que acaba en el mar en una costa rocosa baja y, en algunos puntos, en acantilados altos, como el de la Badum. La marjal es uno de los últimos humedales del Mediterráneo y el último refugio del samarugo.

Calabuch, El Cid y otras series rodadas en la costa

El turismo se afianzó tras la Guerra Civil, con dos películas como punto de inflexión: Calabuch y El Cid. La Wikipedia da dos fechas distintas para cada una: Calabuch aparece como de 1956 en el apartado de historia y de 1954 en el de cine, y El Cid como de 1962 en historia y de 1961 en cine. Hay que tomarlas con cautela. Calabuch la dirigió Luis García Berlanga, y El Cid, Anthony Mann, con Charlton Heston, Sophia Loren y Raf Vallone.

Después llegaron otras producciones: El hijo del cura (1982) y París-Tombuctú (1999), la última película de Berlanga. Se rodaron exteriores de la serie El Chiringuito de Pepe, escenas en el castillo para Juego de Tronos y, en 2017, episodios de El Ministerio del Tiempo: en la sierra de Irta, cerca de la Torre Badum, una playa que hacía de Punta Umbría, y en el castillo, con el Papa Luna como protagonista.

Gastronomía y tradición marinera

La cocina de Peñíscola nace de la tradición marinera y pesquera, junto con la huerta. Entre sus platos destacan el all i pebre de rape o de pulpitos, el suquet de pescado, conocido también como remescló, y la paelleta. Se comen mariscos, dátiles de mar, caracoles de tipo caragol punxent y mejillones, y tienen gran peso los arroces: el arrosejat o arroz a banda, la paella y la fideuà. Como cocido local figura la olleta.

En la vida cultural del pueblo, el artículo menciona la Banda de Música «Nuestra Señora de la Ermitana», la Asociación Cultural de Moros y Cristianos, la Asociación de Danzas y la revista Peñíscola, Ciudad en el Mar, además de la asociación Camí Vell, que edita la revista L'Argilaga.

Cuándo Ir a Peñíscola

• Julio y agosto: Festival de Teatro Clásico en el castillo. En julio, además, el Festival Internacional de Jazz, que se celebra cada julio desde 2003.
• Agosto: Festival Internacional de Música Antigua y Barroca.
• Septiembre: Ciclo de Conciertos de Música Clásica, en el salón gótico del castillo y en el auditorio.
• 7 a 9 de septiembre: fiestas patronales en honor a la Virgen de la Ermitana, declaradas de Interés Turístico Nacional. Los días 8 y 9 se celebran «Les Danses», y el último fin de semana hay desfiles de moros y cristianos.
• 17 de enero: fiesta patronal de San Antonio Abad.
• Febrero: Carnavales, durante un fin de semana.
• Mayo: San Isidro.
• Finales de junio: San Pedro, con verbenas populares y suelta de vaquillas.
• Domingo siguiente al de Pascua: romería a la ermita de San Antonio.
• Final de año: mercado medieval dentro de la zona amurallada.

Planifica tu Visita a Peñíscola

• Web municipal: peniscola.org
• Carreteras: la AP-7 y la N-340 atraviesan el término entre los pK 1036 y 1041, y una carretera local conecta con Cálig.
• Altitud: la ciudad se alza a unos 5 metros sobre el mar, y el castillo, a 66.
• Superficie: 79 km² según Wikidata y unos 81 según el texto del artículo.
• Playas: amplias playas a norte y sur de la península del castillo.
• Naturaleza: el Parque Natural de la Sierra de Irta, reserva de fauna y flora, con la ermita de San Antonio, la Torre Badum y el Mas del Senyor. Son los últimos 14 km de costa virgen del Mediterráneo desde Francia hasta el cabo de Gata.
• Museos y costa: el Museo del Mar, con exposiciones sobre pesca y navegación desde la antigüedad, y El Bufador, una brecha entre las rocas por la que el mar «respira» en los días de temporal.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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