Introducción
Yeste es un municipio de la provincia de Albacete, situado en la parte occidental de la comarca de la Sierra de Segura, en Castilla-La Mancha. Los datos verificados de Wikidata y el INE le atribuyen 2.471 habitantes y una altitud media de 877 metros, mientras que su término municipal, con 511 kilómetros cuadrados, es uno de los más extensos de toda España, lo que explica que, además del núcleo de Yeste como capital, el municipio comprenda trece pedanías y más de un centenar de aldeas y caseríos repartidos por un territorio de montaña. Limita con Vianos, Riópar, Molinicos, Elche de la Sierra, Letur y Nerpio, en la propia provincia de Albacete, y con Santiago-Pontones, Segura de la Sierra y Siles, ya en la provincia de Jaén, y por su término discurren los ríos Segura, Zumeta, Taibilla y Tus.
Geografía
El terreno de Yeste es muy montañoso y abrupto, con una altitud que oscila entre los poco más de 500 metros del punto más bajo y casi 1.900 metros en las cumbres más elevadas. De norte a sur se sucede el Calar del Mundo, el valle del río Tus, la sierra de Ardal, el valle del Segura y la sierra de Góntar, mientras que de oeste a este destaca el Calar de la Sima, cuya altitud desciende progresivamente hasta el embalse de la Fuensanta. En el Calar del Mundo se alza el Argel, con 1.698 metros, el punto más alto de esa sierra, mientras que en el Calar de la Sima existe una curiosa confusión toponímica: el Cerro de las Mentiras, con 1.896 metros, es conocido popularmente como el punto más alto del municipio, pero en realidad ese honor corresponde al cercano Pico Banderas, con 1.898 metros, donde se encuentra el vértice geodésico oficial. Todo el territorio forma parte de la cuenca alta del río Segura, que entra al municipio por el suroeste y recibe allí las aguas del Zumeta antes de dirigirse hacia el embalse de la Fuensanta, mientras que el río Tus, de recorrido corto pero encajado en el espectacular cañón conocido como Estrecho del Infierno, separa precisamente el Calar del Mundo del de la Sima.
Historia
Los orígenes de la villa de Yeste son inciertos, aunque se cree que fue una población de origen islámico dependiente sucesivamente de Taibilla, Socovos y Segura entre los siglos XI y XIII. Fue conquistada por las tropas castellanas a comienzos de 1242 y concedida ese mismo año a la Orden de Santiago como aldea del término de Segura de la Sierra, quedando integrada, tras el Tratado de Alcaraz de 1243, en el Reino de Murcia. Con el tiempo recibió el privilegio de villazgo y se convirtió en encomienda y vicaría de la Orden de Santiago, centro político y religioso de una amplia comarca que incluía a Nerpio, Taibilla, Letur, Liétor, Férez, Moratalla y Socovos. Durante la Baja Edad Media, su principal misión fue defender la frontera con el Reino de Granada, y sus habitantes participaron en numerosas campañas militares, entre ellas la conquista de Huéscar en 1434, capitaneada por el comendador de Segura de la Sierra, Rodrigo Manrique. Para atraer población a una frontera tan expuesta, reyes y maestres de la Orden concedieron privilegios y exenciones fiscales que permitieron a la villa pasar de unos 1.300 habitantes en 1468 a 5.000 en 1575, el periodo de mayor esplendor demográfico y constructivo de su historia, al que corresponden buena parte de los monumentos que todavía se conservan. Entre 1929 y 1933 se construyó el pantano de la Fuensanta en el Estrecho del Infierno, para aprovechar las aguas del Segura y del Tus, una obra que expropió 723 hectáreas de tierras fértiles y que marcó profundamente la economía local del siglo XX.
Patrimonio
El castillo de Yeste, de origen musulmán del siglo XII y perteneciente después a la Orden de Santiago, se alza sobre un promontorio a cuyos pies se extiende la villa; transformado entre los siglos XV y XVI, conserva un patio de armas con doble galería columnada y una ventana con parteluz que presidía el salón principal de la fortaleza, y es, además, el único castillo de toda la Sierra de Segura. La iglesia de la Asunción, reconstruida en el siglo XVI, combina una primera nave de estilo gótico con una segunda parte de portada renacentista, y conserva en su interior varios lienzos de Francisco de Orrente, entre ellos un retablo de la Epifanía de notable calidad. La plaza del Concejo, también del siglo XVI, servía en origen como lugar de reunión de los oficiales municipales, sede de la administración de justicia y pósito o almacén de cereales, y conserva todavía una lonja con los escudos de la villa y del emperador Carlos V. El convento de San Francisco, fundado por una comunidad de franciscanos descalzos en 1618, mantiene a pesar de sus numerosas reformas un claustro del siglo XVIII de recias arcadas, mientras que el ayuntamiento, de estilo renacentista, y la Casa del Vicario, con su patio de columnas toscanas, completan el conjunto monumental del núcleo urbano.
Economía
Gran parte de la economía de Yeste se apoya hoy en el turismo rural, favorecido por la buena conservación del entorno natural y por una oferta cultural y gastronómica variada: el municipio cuenta con más de veinticinco casas rurales, además de hoteles, hostales y hospederías, y con dos campings repartidos por su extenso término. Un atractivo singular es el hotel Balneario de Tus, en el Hueco de Tus, de origen romano y reedificado en su momento bajo el patrocinio del arzobispo de Valencia Martín Pérez de Ayala, cuyas aguas mineromedicinales siguen atrayendo visitantes en busca de tratamientos termales. El centro de interpretación del parque natural de los Calares del Río Mundo y de la Sima, construido en 2010 a poca distancia del núcleo urbano, completa la oferta turística con salas de proyección, maquetas y paneles interpretativos sobre los valores naturales del entorno.
Fiestas y tradiciones
Las fiestas patronales de Yeste se celebran del 22 al 26 de agosto en honor a San Bartolomé, con el Llano Majano como escenario de la jornada inaugural y los encierros, entre el 23 y el 26, como uno de sus momentos más esperados, con un recorrido que termina en la plaza de la Corredera. La Romería de San Bartolomé, en la madrugada del 23 al 24 de agosto, es quizá el acto más emotivo del programa: tras una misa en la iglesia de la Asunción, el santo asciende envuelto en alhábega hasta su ermita entre hogueras, fuegos artificiales y la música de la banda local. A ellas se suman las fiestas de San Juan, a finales de junio, la festividad de Santiago, el último fin de semana de julio, y la Feria de Tradiciones Populares, celebrada el último fin de semana de octubre y declarada de Interés Turístico Regional, que reúne oficios artesanos, gastronomía y una feria ganadera que atrae visitantes de buena parte de Castilla-La Mancha. En la mesa, los platos tradicionales del municipio incluyen el ajo pringue, los andrajos, las hojuelas, las migas y el potaje bochero, este último procedente de la pedanía de Boche.
Demografía
La evolución demográfica de Yeste sigue el patrón habitual de los pueblos serranos de Albacete: un crecimiento sostenido hasta mediados del siglo XX seguido de un descenso prolongado que se mantiene, con fases de pérdida alternadas con otras de estabilidad, hasta la actualidad. De los 4.157 habitantes registrados en 2001 se ha pasado a los 2.471 de 2025, una reducción cercana al 41 % en apenas un cuarto de siglo, con la cabecera municipal concentrando en torno a 1.500 de esos vecinos y el resto repartido entre las trece pedanías y el centenar largo de aldeas del término.
Cuándo ir
Las fiestas de San Bartolomé, a finales de agosto, son el momento de mayor animación en Yeste, con los encierros y la romería nocturna como actos centrales. Para quienes prefieran un perfil más tranquilo, la primavera y el otoño ofrecen las mejores condiciones para el senderismo por el Calar del Mundo y el Calar de la Sima, mientras que la Feria de Tradiciones Populares de octubre es una buena ocasión para conocer la gastronomía y la artesanía local fuera de la temporada alta de verano.
Planifica tu visita
Un recorrido por Yeste puede comenzar en el castillo y la iglesia de la Asunción, en el núcleo urbano, para después adentrarse en el territorio del parque natural de los Calares del Río Mundo y de la Sima, con su centro de interpretación como primera parada recomendada. El Balneario de Tus, en pleno Hueco de Tus, es una buena opción para combinar naturaleza y descanso, mientras que los más activos pueden aprovechar las rutas señalizadas del municipio, como la Ruta de las Atalayas o la que recorre el Puente del Vizcaíno, para conocer de cerca uno de los términos municipales más extensos y mejor conservados de toda la Sierra de Segura.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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