📝 Contenido:
- Iruña de Oca: el municipio alavés que nació de la fusión de cinco pueblos
- Geografía: en el cruce de caminos de los Valles Alaveses
- Veleia, la tercera ciudad romana al sur de los Pirineos
- De la batalla de Vitoria al penal de Nanclares
- Cinco pueblos, cinco fiestas
- Lo que cuentan los censos de Iruña de Oca
- Planifica tu visita a Iruña de Oca
- Otros Pueblos de Álava
Iruña de Oca: el municipio alavés que nació de la fusión de cinco pueblos
Iruña de Oca (Iruña Oka en euskera), con 3.704 habitantes, es el municipio más poblado de la Cuadrilla de Añana, en Álava: concentra el 35 % de toda la población de la comarca. No siempre fue un solo pueblo. Se formó en 1976 de la fusión de Iruña —Víllodas y Trespuentes— y Nanclares de la Oca —Nanclares, Ollávarre y Montevite—, y ese origen múltiple sigue marcando su vida: cada uno de sus cinco núcleos conserva fiestas, tradiciones y hasta nombre en euskera propios.
Geografía: en el cruce de caminos de los Valles Alaveses
El municipio se sitúa en la zona central de Álava, en los Valles Occidentales Alaveses, tocando ya la Llanada. Trespuentes, Víllodas y Nanclares están integrados en la Llanada, mientras que Ollávarre y Montevite se ubican en el corredor entre la Sierra de Badaya y la sierra de Tuyo. Es un punto estratégico de encrucijada de caminos: al sur, el paso de la Puebla de Arganzón; al oeste, el corredor hacia Subijana-Morillas, puerta a los valles de Cuartango y Valdegovía. El río Zadorra cruza el municipio procedente de Vitoria, y la altitud oscila entre los 1.000 metros de la sierra de Badaya y los 480 metros junto al río, al sur.
Veleia, la tercera ciudad romana al sur de los Pirineos
El dato más sorprendente de la historia de Iruña de Oca tiene casi dos mil años: en el yacimiento arqueológico de Iruña-Veleia, los romanos fundaron hacia el siglo I a. C. la ciudad de Veleia, que en su momento de mayor esplendor llegó a tener unos 10.000 habitantes y fue, según los registros arqueológicos, la tercera ciudad más grande al sur de los Pirineos, solo por detrás de César Augusta —la actual Zaragoza— y Tarraco —Tarragona—. Los núcleos de Víllodas y Trespuentes pudieron ser barrios exteriores de aquella ciudad: de hecho, el propio nombre de Trespuentes viene del latín Transpontem, "tras el puente", y ambos pueblos conservan todavía puentes de origen romano. La decadencia de Veleia llegó con la invasión de los pueblos bárbaros, en el siglo V. El propio topónimo Iruña comparte raíz con Iruñea (Pamplona) o Irunberri (Lumbier): vendría de (h)iri y on, "la buena ciudad" o "la gran ciudad" en euskera.
En la Edad Media, los Templarios se asentaron en estas tierras, a las que llamaron Tierra de la Oca, origen probable del sufijo que hoy lleva el municipio. En la sierra de Badaya, cerca de Trespuentes, la familia más poderosa de la zona, los Martínez de Iruña, levantó en el siglo XIII una casa-torre que donaron a los Jerónimos para construir un convento, aprobado por el papa Benedicto XIII en 1413; los monjes lo abandonaron en 1471 por falta de recursos, y el edificio pasó a los Agustinos, que permanecieron allí hasta 1835.
De la batalla de Vitoria al penal de Nanclares
Durante la Guerra de la Independencia, Iruña de Oca tuvo una notable presencia de tropas inglesas bajo el mando de Wellington en la batalla de Vitoria, y los puentes romanos de Víllodas y Trespuentes fueron tomados estratégicamente para frenar el avance francés por el Zadorra. Las guerras carlistas dejaron también huella: tres de las torres defensivas levantadas entonces en Nanclares todavía se conservan en pie. A finales del siglo XIX se abrió a las afueras de Nanclares un balneario, el de Bolem, que cayó en decadencia y en 1914 fue adquirido por los Hermanos Menesianos, que lo convirtieron primero en convento y después en colegio; hoy sigue siendo un instituto privado.
El episodio más sombrío del siglo XX llegó con la Guerra Civil: a orillas del Zadorra, entre Víllodas y Nanclares, el bando franquista construyó un campo de concentración que funcionó entre 1940 y 1947 y que después se transformó en prisión, en uso hasta 2011, cuando se inauguró un nuevo centro penitenciario en el monte San Miguel, todavía dentro del término de Iruña de Oca. A lo largo del siglo XX la población del municipio pasó de 950 habitantes en 1900 a casi 3.500, de la mano de la industrialización: hoy cuenta con dos polígonos industriales, San José los Llanos y Subillabide, y varias canteras que dieron trabajo durante décadas.
Cinco pueblos, cinco fiestas
Cada núcleo de Iruña de Oca mantiene su propia fiesta patronal. En Nanclares, desde 1968, las fiestas se abren cada 13 de agosto con la tradición de "El Brujo", una figura que desciende desde la torre de la iglesia lanzando caramelos y recitando coplas a los vecinos antes de gritar "¡Viva Nanclares! ¡Gora Langraiz Oka!"; terminan con su subida, la última noche. Entre sus actos más singulares está la Bendición de las Peras, en la que se viste al patrón, San Roque, con una banda de peras que el sacerdote bendice en la misa mayor. En Montevite las fiestas arrancan el 24 de junio, por San Juan; en Ollávarre, el último fin de semana de agosto, en honor a San Esteban, con la singular bajada y subida del Espuelista; en Trespuentes, hacia el 26 de mayo; y en Víllodas, el 10 de julio, con un concurso de coches de época y la quema del muñeco "Paco el del tabaco", que nació en 1982. En primavera, todo el municipio comparte además unas fiestas culturales con charlas, conciertos y una feria gastronómica de las comunidades autónomas. En Carnaval, un desfile recorre la avenida principal de Nanclares hasta terminar en el frontón municipal con el tradicional "entierro de la sardina", y en Navidad el municipio recibe al Olentzero, que llega al frontón de Nanclares cargado de regalos para los niños, mientras los Reyes Magos reparten su visita por los cinco pueblos la tarde del 5 de enero.
Lo que cuentan los censos de Iruña de Oca
La serie de población, de 31 datos en 45 años, muestra un municipio que no ha dejado de crecer desde los años noventa: de 1.616 habitantes en 1996 a los 3.704 actuales, su máximo histórico de la serie. El salto más llamativo es, en realidad, una caída: entre 1991 y 1996 la población oficial bajó un 37 %, de 2.582 a 1.616 habitantes, un escalón que no corresponde a ninguna despoblación real sino, con toda probabilidad, a un ajuste administrativo del padrón tras la fusión municipal de 1976. Desde ese mínimo, el crecimiento ha sido casi ininterrumpido: 2.887 en 2009, 3.270 en 2016 y 3.704 en 2025, impulsado en buena parte por la cercanía de Vitoria, a solo 14 kilómetros.
Planifica tu visita a Iruña de Oca
El municipio está muy bien comunicado: lo recorre la autovía del norte A-1 y queda cruzado por las carreteras A-2622, A-3302 y A-3308, todas conectadas con la AP-68 que une Bilbao con Zaragoza. Cuenta además con estación de tren en la línea Madrid-Irún y con servicio de autobús que enlaza todos sus núcleos con Vitoria. La cercanía a la capital alavesa tiene su reverso: muchos vecinos prefieren comprar en Vitoria, lo que resta fuerza al pequeño comercio local. Una visita puede combinar el yacimiento de Iruña-Veleia, los puentes romanos de Víllodas y Trespuentes, y, si las fechas coinciden, alguna de las cinco fiestas patronales que mantienen viva la identidad de cada pueblo dentro del municipio.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
Foto: Samu73, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons.
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