📝 Contenido:
- Santesteban: el pueblo que triplicó su población en Navarra
- Lo que Cuentan los Censos de Santesteban
- De Doneztzobe a Doneztebe/Santesteban
- Un puente sobre el Bidasoa desde el siglo XVI
- El Tren Chiquito que ahora es vía verde
- Balonmano, fútbol y coral: la vida social de Santesteban
- El retablo barroco de San Pedro
- Planifica tu Visita a Santesteban
- Otros Pueblos de Navarra
Santesteban —oficialmente Doneztebe/Santesteban— es una villa y municipio del norte de la Comunidad Foral de Navarra, en la Merindad de Pamplona, dentro de la comarca del Alto Bidasoa y a algo más de 50 km de la capital navarra. En 2025 reunía 1.854 habitantes en un término de apenas 9 km², uno de los más pequeños en extensión de toda esta tanda, lo que convierte a Santesteban en un municipio muy compacto y densamente poblado para su entorno rural. Su término se extiende sobre el valle del río Bidasoa, que se estrecha en la parte norte entre los cerros de Asquín y el Alto de la Cruz, mientras que el resto del territorio es más abierto, rodeado de montes y cubierto de arbolado; la altitud del municipio oscila entre los 600 metros al noroeste y los 110 metros a orillas del propio Bidasoa.
Lo que Cuentan los Censos de Santesteban
La serie de población de Santesteban reúne 38 datos repartidos en 126 años, de 1900 a 2025, y cuenta una historia inusual en esta tanda de fichas: un crecimiento prácticamente sostenido durante todo un siglo. En 1900 el municipio tenía solo 646 habitantes; en 2025 son 1.854, casi el triple. El avance no fue lineal —hubo descensos puntuales a mitad de siglo, como el de 1950 (958) a 1960 (785)— pero desde los años ochenta la tendencia ascendente se ha mantenido casi sin interrupción: de 1.061 habitantes en 1981 se pasó a 1.729 en 2018 y al máximo de toda la serie, 1.860 habitantes, en 2024. El dato de 2025, 1.854, está prácticamente en ese máximo, a solo seis personas de distancia: Santesteban es, de las diez fichas de esta tanda, la que exhibe el crecimiento demográfico más claro y sostenido a largo plazo.
De Doneztzobe a Doneztebe/Santesteban
Los nombres primitivos de la villa fueron Doneztzobe, Leirine, San Esteban y Santesteban de Lerín. Desde 1989 su nombre oficial es el compuesto Doneztebe/Santesteban, que recoge tanto la denominación en euskera como en castellano. La villa fue cabeza del valle de Santesteban de Lerín y estuvo emplazada originalmente entre los términos de Bidaso y Berroarán, trasladándose a su ubicación actual, en la orilla izquierda del río Bidasoa, en el año 1421. Mucho antes, en 1192, el rey navarro Sancho VI el Sabio había otorgado fuero al valle, y en 1280 Santesteban ya aparece entre los contribuyentes del erario público navarro. Más adelante, en 1467, la reina Leonor I de Navarra liberó a la villa del pago de la pecha, y en 1497 los reyes Juan de Albret y Catalina de Foix le otorgaron el fuero de Jaca, eximiéndola del tributo que hasta entonces pagaba por el uso del agua y los pastos de los montes de Bidasoa y Berroarán, además de por la pesca en el propio río. A mediados del siglo XV, Santesteban llegó a obtener el estatus de «buena villa» con asiento en las Cortes de Navarra, y eclesiásticamente perteneció al obispado de Bayona hasta 1567, pasando desde entonces al de Pamplona.
Un puente sobre el Bidasoa desde el siglo XVI
El núcleo urbano de Santesteban se asienta sobre el terreno de aluvión formado en el encuentro de los ríos Ezcurra y Bidasoa, cerca de las Peñas de Aya, donde en época romana tuvo gran importancia el coto minero de Arditurri y el puerto de Oiasso, en la desembocadura del Bidasoa. La importancia de esta vía de comunicación hacia la costa quedó reflejada en el siglo XVI, cuando se llegó a proyectar hacer navegable el Bidasoa desde Santesteban. Para salvar el río, la localidad ha contado con tres puentes a lo largo de su historia, a los que se sumó una pasarela ya en el siglo XXI; el más importante se encuentra en el barrio de Oteiza, sobre el propio Bidasoa, y en 1545 se construyó otro en la confluencia de las regatas Ezpelura y Ezkurra, donde antes solo había una pasarela de madera.
El Tren Chiquito que ahora es vía verde
Santesteban estuvo en la línea del ferrocarril del Bidasoa, conocido popularmente como el «Tren Chiquito», que unía Irún (Guipúzcoa) con Elizondo (Navarra) a lo largo de 51 km de vía estrecha. Nació en 1898 como un ferrocarril minero que enlazaba las minas de Endarlaza con Irún, con un ancho de vía original de 915 mm; al decidirse su prolongación hasta Elizondo, inaugurada en 1916, se ensanchó a vía métrica y el tren pasó de transportar sobre todo mineral a dar servicio regular de pasajeros entre ambas localidades. La línea cerró el 31 de diciembre de 1956 y el trazado quedó abandonado durante décadas, hasta que en los años 2010 se convirtió en una vía verde de 44 km entre Behovia (Guipúzcoa) y Legasa (Navarra), inaugurada el 20 de diciembre de 2013 y hoy abierta a quien quiera recorrer a pie o en bicicleta el antiguo trazado ferroviario.
El Club Deportivo Erreka Kirol Elkartea, fundado en 1976 por un grupo de jóvenes del pueblo, fue galardonado en 2014 como mejor club deportivo de Navarra; compite en balonmano, pelota mano y judo, y de su cantera de balonmano han salido jugadores que llegaron a competir en ligas europeas. El fútbol tiene su propio club, el Doneztebe Futbol Taldea, nacido en 2003 cuando un grupo de padres decidió crear un equipo local; antes de contar con campo propio, construido finalmente en la temporada 2011-2012, sus equipos tuvieron que jugar sus partidos como locales en Villava y en Huarte. En el terreno coral, la Coral Mendi Abesbatza, fundada en 1996, reúne a cantores del pueblo y de los municipios vecinos con un repertorio que va del cancionero vasco a la música sacra, y desde 2017 cuenta con una sección infantil, la Coral Mendi Ttiki.
El retablo barroco de San Pedro
La iglesia de San Pedro, de estilo barroco y ampliamente reformada en los siglos XVI y XVIII, conserva en su torre restos del antiguo castillo de los Lerín, con saeteras y troneras visibles en su parte baja; su retablo mayor y los dos laterales son barrocos, y el órgano, un Cavaillé-Coll de 1887, es de estilo rococó. En su pórtico se bailan durante las fiestas de San Pedro el Trapatán y el baile de la bandera. El patrimonio civil incluye la casa de la calle Mercaderes, de estilo gótico y construida en el siglo XV, y el parque de Intzakardi, levantado sobre un antiguo cementerio que acogía los cuerpos de soldados ingleses caídos en las luchas contra los franceses, donde confluyen los ríos Galbaraialde y Baztán para dar origen al propio Bidasoa.
Planifica tu Visita a Santesteban
Situado a 121 metros de altitud, Santesteban pertenece a la zona vascófona de Navarra, donde el euskera es cooficial con el castellano; en 2001 el porcentaje de vascoparlantes se situaba en el 69,15 %. Las fiestas patronales se celebran el 29 de junio, en honor a San Pedro, con el canto del himno local por la Coral Mendi al finalizar la misa mayor, y el día de Año Nuevo es tradición que los niños recorran el pueblo cantando y pidiendo aguinaldos. El municipio, con código INE 31221, mantiene su información institucional en doneztebe.eus. Entre el antiguo trazado del Tren Chiquito, convertido hoy en vía verde, y una población que no ha dejado de crecer en más de un siglo, Santesteban ofrece una de las historias demográficas más llamativas del Alto Bidasoa.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
Foto: Euskalduna, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons.
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