Chilches. Pueblos de Castellón

Chilches: romanos, un Mercurio de bronce y la única iglesia domotizada de España

Chilches —Xilxes en valenciano, su nombre cooficial— es un pueblo de la Plana Baixa castellonense que combina playa, huerta y un pasado romano del que todavía se conservan piezas excepcionales. Con 3.199 habitantes sobre 13,6 kilómetros cuadrados, es también, por curioso que suene, sede de la única iglesia de España con un sistema doméstico completo, capaz de controlar más de cuarenta puntos de luz y los toques de campana.

Lo que Cuentan los Censos de Chilches

La serie de población de Chilches, completa desde 2001 sin ningún hueco, dibuja un crecimiento casi ininterrumpido: aquel año el municipio tenía 2.324 habitantes, y en 2025 alcanza los 3.199, el mayor dato de toda la serie, con un incremento acumulado de casi el 38 %. Solo hubo un paréntesis de ligero descenso entre 2014 y 2019, cuando la población bajó hasta los 2.658 habitantes, pero desde entonces la recuperación ha sido constante y se ha acelerado de forma notable en los dos últimos años, con más de 400 nuevos vecinos solo entre 2022 y 2025.

Geografía: entre la N-340 y la sierra de Espadán

El municipio se integra en la comarca de la Plana Baixa, a 30 kilómetros de Castellón de la Plana, y queda atravesado tanto por la autopista del Mediterráneo (AP-7) como por la carretera nacional N-340. Su relieve es predominantemente llano, salvo al oeste, donde empiezan a asomar las primeras estribaciones de la sierra de Espadán; la altitud oscila entre los 160 metros cerca del Alt de la Punta y el nivel del mar, con el núcleo urbano a solo 7 metros sobre el mar. Además del casco urbano, el término incluye el núcleo de Playa de Chilches, a 3,5 kilómetros del pueblo, al que se accede por una carretera ancha y recta.

Historia: de la villa romana a la reconstrucción de posguerra

El origen de Chilches se remonta a época romana, con una importante villa descubierta en la partida de l'Alter, en la zona conocida como Els Sequers. De allí procede una de las piezas más singulares de todo el patrimonio arqueológico de la comarca: una estatuilla de bronce de Mercurio, de gran calidad técnica y artística, datada entre finales del siglo I y el siglo II, que hoy se conserva en el Museo Municipal de Burriana. Un miliario hallado en el término confirma además que por aquí pasaba una vía romana. Tras la caída del Imperio y las invasiones musulmanas, el núcleo se convirtió en una alquería fortificada, formada por cuatro alquerías, que Jaime I conquistó en 1238; el rey la vendió, la recuperó y la volvió a vender, esta vez a Francesc de Próxita, con quien pasó a formar parte de la baronía de Almenara, elevada después a condado por Alfonso el Magnánimo. En 1526, los moriscos sublevados de la sierra de Espadán asaltaron y saquearon la villa, y en 1583 fue de nuevo devastada, esta vez por piratas berberiscos desembarcados en su propia costa. Chilches fue declarada "villa real" por Real Pragmática en 1297 y Baronía de Chilches en 1306.

Siglos más tarde, la Guerra Civil española dejó el pueblo devastado por el paso del frente en 1938, lo que obligó a una reconstrucción casi completa gestionada tras la contienda por la oficina comarcal de Nules de la Dirección General de Regiones Devastadas, que valoró especialmente la cercanía del pueblo al mar, a la N-340 y a la línea de ferrocarril Valencia-Barcelona. De aquella reconstrucción surgió el actual trazado urbano, planificado en 1943. La economía, tradicionalmente agrícola, se ha basado en los cítricos y hortalizas de la huerta, el arroz de las zonas de marjal —de donde procede el célebre melón de Chilches, apreciado por su sabor— y el olivo, el algarrobo y la vid en las tierras de secano; a ello se suma hoy un turismo en rápido crecimiento gracias a su playa, y la presencia de la industria cerámica tan característica de toda la provincia de Castellón.

El patrimonio: la iglesia domotizada, el cementerio medieval y la ermita del Cristo

La iglesia parroquial de la Asunción de Nuestra Señora, de estilo barroco y neoclásico, comenzó a construirse a finales del siglo XVII y ha sufrido varias remodelaciones; conserva una nave única con capillas laterales comunicadas entre los contrafuertes. Es, además, la única iglesia de España completamente domotizada, con un sistema capaz de gestionar más de 40 puntos de luz y 12 toques de campana, así como de detectar presencia. Justo a su lado, en 2007, las obras de remodelación de la calle Juan Carlos I sacaron a la luz un cementerio medieval: la investigación posterior permitió documentar 326 tumbas y realizar hasta 170 exhumaciones de cuerpos datados entre los siglos XVII y XVIII, además de seis estelas discoidales, un osario y numerosos objetos —monedas, rosarios, collares, pendientes, botones y anillos— que ayudaron a fechar los hallazgos.

A poco más de un kilómetro del pueblo, siguiendo el Camí dels Horts, se encuentra la ermita del Santísimo Cristo de la Junquera. Según la tradición, los hermanos Pere y Joan Margalló encontraron allí, el 18 de enero de 1625, una imagen de Cristo con los pies sobre una junquera, hallazgo que dio origen al culto al patrón de Chilches. De la ermita primitiva apenas quedan restos, ya que estaba en ruinas a comienzos del siglo XX; la actual, restaurada en el año 2000, es un pequeño templo de planta de cruz latina con ábside semicircular, fachada con frontón curvilíneo y un nicho con retablo cerámico que representa el hallazgo original del Cristo.

Las playas de Chilches

La zona marítima del municipio cuenta con dos playas, El Cerezo y Les Cases, ambas de fina arena, unidas por un paseo marítimo de 1.500 metros con una pasarela que se adentra 100 metros en el mar hasta un banco circular. La playa de Les Cases luce Bandera Azul y es apta para windsurf, catamarán y motos acuáticas, además de contar con una zona arbolada donde se celebran concursos de ajedrez y dibujo en agosto. La playa de El Cerezo, por su parte, supera los 1.700 usuarios en temporada alta, ha eliminado sus barreras arquitectónicas para personas con discapacidad física y está considerada óptima para el buceo. Entre ambas playas, el Marjal, una zona húmeda al este del municipio, añade un valor ecológico añadido al litoral.

Fiestas de Chilches

El calendario festivo arranca con San Vicente Ferrer, la semana siguiente a Pascua, con bous al carrer, verbenas y actos religiosos organizados por los Festeros y Clavarios. Las fiestas de San Roque comienzan el sábado anterior al 15 de agosto, y a mediados de septiembre llegan las fiestas patronales en honor al Santísimo Cristo de la Junquera, con bous al carrer, conciertos y teatro, y la elección de la "reina de las fiestas" que representa al pueblo durante todo el año. En la zona de playa, durante la segunda semana de agosto, se celebran además las fiestas veraniegas, de diez días de duración, con conciertos, rutas de senderismo nocturnas, carreras benéficas y un torneo de voleibol nocturno de 24 horas que da inicio a la fiesta.

Planifica tu Visita a Chilches

Algunas claves prácticas para la visita:

• La iglesia domotizada es una curiosidad poco frecuente que vale la pena comprobar al visitar el casco urbano.
• La ermita del Cristo de la Junquera, a poco más de un kilómetro del pueblo, se puede combinar con un paseo por el Camí dels Horts.
• Para la playa, Les Cases es la opción más equipada para deportes acuáticos, mientras que El Cerezo es más recomendable para el buceo y cuenta con accesos adaptados.
• Chilches tiene estación de tren propia, con servicios de cercanías y regionales de la línea C6, una ventaja para quien quiera visitarlo sin coche.
• Para información y gestiones previas, el ayuntamiento dispone de web municipal propia.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

Foto: autor no indicado, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons.

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