Introducción
Vilafant es un municipio de la provincia de Girona, en la comarca catalana del Alto Ampurdán, pegado literalmente al casco urbano de Figueres, con la que comparte el núcleo de Arengada y la estación de alta velocidad Figueres-Vilafant. Con 5.663 habitantes según el INE de 2025, es un municipio que ha multiplicado su población por más de diez desde mediados del siglo XX: de los 509 habitantes de 1900 ha pasado a superar los 5.600 actuales, impulsado sobre todo por la cercanía a Figueres, donde trabaja buena parte de su vecindario. Documentado ya en el año 1017 en una bula del papa Benedicto VIII, Vilafant conserva en su término el conjunto arqueológico de Palol Sabaldòria, con restos ibéricos, romanos y un castillo medieval, y fue durante generaciones conocido como «la madre de los pueblos» por el barro con el que se fabricaron tejas y ladrillos para construir media comarca.
Geografía
Vilafant se sitúa en el centro-sur del Alto Ampurdán, en la vega media del río Manol, a 43 kilómetros de la capital provincial. El término municipal, de 8,4 km² según los datos oficiales, se encuentra al suroeste de Figueres, con la que limita y con cuyo casco urbano llega a fundirse en el núcleo de Arengada; también limita con Santa Llogaia d'Àlguema al sur, con Borrassà al suroeste y con Avinyonet de Puigventós al noroeste. El relieve es predominantemente llano, con una altitud que oscila entre los 105 y los 35 metros y con el núcleo principal a 54 metros sobre el nivel del mar. El municipio está regado por el río Manol, afluente del Muga, cuyas riberas concentran una notable biodiversidad y forman gorgas profundas como la Gorga Blava o la Gorga de Palol, esta última frecuentada en su día por Salvador Dalí. Junto al río se encuentra además la encina de la fuente de Can Maçanet, un ejemplar centenario catalogado como árbol monumental por la Generalitat de Catalunya. Por el término pasan la autopista AP-7 y la carretera N-260, y en Vilafant se encuentra la estación de alta velocidad que conecta Figueres con Barcelona y Perpiñán.
Historia
La primera referencia documental conocida de Vilafant data de 1017, en una bula del papa Benedicto VIII a favor del monasterio de Sant Esteve de Banyoles, que menciona una viña «in Villa Fedanti». En 1020 el conde Bernat Tallaferro cita en su testamento el alodio de «villa Palaciol sive in villa Fedancio», referido a Palol Sabaldòria, núcleo que dio origen a un linaje documentado desde 1182 y que en 1698 formaba parte de la bailía real de Figueres. La economía primitiva del municipio, basada en la agricultura y la ganadería, cambió radicalmente con el desarrollo de la industria ladrillera, que aprovechaba los sedimentos arcillosos del río Manol: en 1620 había quince hornos en funcionamiento, y a mediados del siglo XVIII, once fábricas familiares que abastecían la construcción del castillo de Figueres. En 1880 se instaló la gran fábrica de Rafel Soler, que llegó a suministrar ladrillos para la Exposición Universal de Barcelona de 1888. Esta actividad dio origen a otras industrias vinculadas, como la fabricación de mosaicos, inaugurada en 1913, y una próspera tradición de yeseros que gozó de gran reputación en la comarca durante buena parte del siglo XX. El peso de esta historia industrial es tan fuerte en la memoria colectiva que los gigantes de la fiesta mayor del pueblo, Cebrià y Carme, representan precisamente a una pareja de ladrilleros, y durante años Vilafant fue conocido popularmente como «mare de pobles», por haber proporcionado el material de construcción de otras muchas localidades de la comarca.
Patrimonio
El elemento patrimonial más destacado de Vilafant es el conjunto de Palol Sabaldòria, que reúne los restos de la iglesia prerrománica de Sant Miquel, del siglo XI, el castillo medieval de Palol Sabaldòria, del siglo XII y declarado bien cultural de interés nacional, el mas de Palol y las excavaciones arqueológicas de yacimientos ibéricos, además de la antigua fábrica de tejas de 1880 conocida como la bòbila d'en Soler. En el núcleo antiguo de la villa destaca la iglesia parroquial de Sant Cebrià, de los siglos XIII-XIV, con una portada neoclásica, junto al mas Requesens, del siglo XVI, con portal adovelado y ventana de transición gótico-renacentista, y la casa pairal de Can Puig Maçanet, del siglo XVIII. Completan el patrimonio civil cuatro torres de estilo modernista popular de principios del siglo XX: la torre Manol, la torre d'en Dolfo Soler, la torre Ginjaume y la torre Soler, esta última decorada con mosaicos, en clara referencia a la tradición industrial de mosaiquistas del municipio. Pese a superar los 5.000 habitantes desde 2006, Vilafant todavía no dispone de biblioteca pública, un déficit que la propia ley catalana del sistema bibliotecario señala para municipios de su tamaño.
Economía
La economía de Vilafant estuvo marcada durante siglos por la industria ladrillera, que llegó a convertir al municipio en uno de los grandes proveedores de material de construcción del Alto Ampurdán, hasta el punto de que la fábrica de Rafel Soler, instalada en 1880 en la zona de Palol Sabaldòria, suministró ladrillos para obras tan destacadas como la Exposición Universal de Barcelona de 1888. La llegada de nuevos trabajadores para esta industria impulsó el crecimiento demográfico del municipio, que en el siglo XX fue sustituyendo poco a poco los antiguos hornos familiares por la gran fábrica industrial y por actividades derivadas, como la fabricación de mosaicos o el oficio de yesero. En la actualidad, la cercanía inmediata con Figueres, con la que Vilafant comparte continuidad urbana en el núcleo de Arengada, concentra buena parte de la actividad económica y laboral de sus vecinos, muchos de los cuales trabajan en la capital comarcal, mientras el municipio mantiene su carácter residencial reforzado por la estación de alta velocidad.
Fiestas
La identidad festiva de Vilafant está profundamente marcada por su pasado industrial: los gigantes de la localidad, Cebrià y Carme, representan a una pareja de ladrilleros, en homenaje directo a la actividad que dio fama al municipio como «mare de pobles». Aunque el material disponible no detalla con precisión el calendario completo de fiestas patronales, esta tradición de los gigantes ladrilleros constituye el elemento festivo más característico y distintivo de Vilafant dentro del conjunto de municipios del Alto Ampurdán, y suele acompañar los actos centrales de la fiesta mayor local, en los que participan comparsas y cabezudos vinculados a esta memoria colectiva en torno al barro y la construcción.
Cuándo ir
Por su clima mediterráneo de interior, Vilafant resulta especialmente agradable en primavera y en otoño, cuando las temperaturas son más suaves para recorrer a pie el entorno del río Manol y sus gorgas, así como el conjunto arqueológico de Palol Sabaldòria. El verano, más caluroso, es sin embargo una buena época para aprovechar la cercanía de Figueres y sus atractivos turísticos, incluido el Teatro-Museo Dalí, y para bañarse en algunas de las pozas naturales que forma el Manol en su recorrido por el término municipal. La proximidad de la estación de alta velocidad Figueres-Vilafant facilita además visitar el municipio en cualquier época del año como escala dentro de un viaje más amplio por el Alto Ampurdán.
Planifica tu visita
Vilafant se encuentra prácticamente integrado en el área urbana de Figueres, con quien comparte el núcleo de Arengada, y cuenta con la estación de alta velocidad Figueres-Vilafant, que lo conecta directamente con Barcelona y Perpiñán, además de con la autopista AP-7 y la carretera N-260. Una visita puede comenzar en el conjunto de Palol Sabaldòria, con su castillo medieval y sus restos arqueológicos, seguir por el núcleo antiguo para ver la iglesia de Sant Cebrià y las torres modernistas, y terminar con un paseo junto al río Manol hasta la encina monumental de la fuente de Can Maçanet. Por su cercanía inmediata, resulta sencillo combinar la visita con Figueres y su oferta cultural, museística y gastronómica, lo que convierte a Vilafant en una base práctica de alojamiento para quienes exploren el Alto Ampurdán desde la capital comarcal.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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