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Ciudad Real: una Capital Construida sobre Cuatro Cráteres Volcánicos
La zona centro-sur de Ciudad Real está asentada sobre cuatro maares, es decir, cráteres de explosión hidromagmática. Sus centros se sitúan en la plaza del Pilar, el barrio de Los Ángeles, La Poblachuela y la fuente del Hospital General. No es un dato menor ni anecdótico: la capital de La Mancha está en pleno Campo de Calatrava, una comarca de vulcanismo reciente donde el paisaje se llena de «morros», «cabezos» y cráteres que en ocasiones albergaron lagunas. La ciudad tiene 76.217 habitantes según el padrón de 2025, es el quinto municipio de Castilla-La Mancha y ocupa 285 kilómetros cuadrados a 628 metros de altitud.
Lo que Cuentan los Censos de Ciudad Real
La serie arranca en 2001 con 61.280 habitantes y llega a los 76.217 de 2025: 14.937 personas más, un 24 %. Pero prácticamente todo ese aumento se produjo en la primera mitad del periodo.
Entre 2001 y 2012 la ciudad pasó de 61.280 a 74.921 habitantes, con un arranque muy fuerte —3.804 vecinos solo entre 2001 y 2002— y subidas anuales de más de mil personas casi todos los años. Son 13.641 habitantes en once ejercicios: el 91 % de todo lo ganado en la serie.
Desde entonces, Ciudad Real está esencialmente quieta. Hubo incluso dos años de retroceso, 2015 (74.427) y 2016 (74.054), y el padrón tardó hasta 2020 en superar por poco la cifra de 2012. Entre 2012 y 2024, doce años, el saldo total fue de 988 personas: menos de lo que la ciudad sumaba en un solo ejercicio durante la década anterior.
Los 76.217 habitantes de 2025 son el máximo de la serie, con un aumento de 308 respecto al año anterior. Es una capital estabilizada, sin sangría demográfica pero también sin impulso.
De Pozuelo Seco de Don Gil a Villa Real
El origen de la ciudad es una aldea con un nombre poco glamuroso: Pozo o Pozuelo Seco de Don Gil, surgida durante la repoblación de las llamadas tierras de nadie. Su población creció hacia 1195 con la llegada de los habitantes de la vecina Alarcos. En la plaza del Pilar, donde estuvo aquel pozo, hay hoy una placa conmemorativa.
Mientras fue frontera, el lugar sufrió el pillaje de bandoleros mercenarios de procedencias muy diversas, de los que los más célebres fueron los Golfines. El poder real en la zona lo tenía la Orden de Calatrava, cuyo maestre actuaba como señor feudal y recaudaba impuestos; su fuerza era tal que podía ser una gran aliada frente a al-Ándalus o convertirse en un problema serio para la Corona.
Ese es justamente el contexto de la fundación. En 1255, tercer año de su reinado, Alfonso X el Sabio renombró el municipio y fundó Villa Real: colocaba así una villa de su propiedad, con funcionarios reales de su confianza, en pleno dominio calatravo. Diez años antes, en 1245, aquel Pozuelo de Don Gil había sido escenario de la última entrevista entre Fernando III y su madre, doña Berenguela.
La ciudad medieval se dividió en tres zonas —la morisca, la judería y la cristiana—, que con el tiempo se correspondieron con los barrios antiguos de Santa María, San Pedro y Santiago. Estuvo amurallada, y el trazado de aquella muralla coincide con las actuales rondas; sus puertas se llamaban de Toledo, Calatrava, Mata, Granada, Ciruela, Alarcos, Santa María y Carmen.
La catedral de Nuestra Señora del Prado tiene una particularidad arquitectónica que no comparte con ninguna otra en el país: su interior es de una sola nave, cubierta con una pseudocrucería muy ornamentada del gótico final. Fue en origen una ermita románica —según la tradición, la Virgen se apareció allí en 1088 a los lugareños del Pozo de Don Gil—, y en 1531 se levantó sobre ella la iglesia de Santa María, conservando de la ermita solo la puerta sur, la del Perdón. Su torre de cuatro cuerpos se empezó en el siglo XVII y no se terminó hasta el XIX, a causa de los daños del terremoto de Lisboa. Lo que le da carácter, sin embargo, es el retablo de 1616, obra del escultor Giraldo de Merlo y del pintor Juan de Hasten.
El resto del patrimonio monumental se concentra en cuatro nombres:
- Iglesia de San Pedro: gótica del siglo XIV, monumento nacional por decreto del 20 de julio de 1974. Destacan sus tres puertas, sus capiteles con cabezas humanas, animales y motivos vegetales y, sobre todo, la capilla de los Coca, con el sepulcro yacente de Fernando Alonso de Coca, confesor de Isabel la Católica, obra hispanoflamenca del siglo XV.
- Puerta de Toledo: monumento nacional desde 1915 y ejemplo notable de arquitectura militar. Se mandó construir hacia 1255 y se terminó en 1328, en tiempos de Alfonso XI. Tiene seis arcos —ojivales los exteriores, de herradura los intermedios y góticos los interiores— y conserva el escudo con castillos y leones.
- Torreón del Alcázar: pese al nombre, es la puerta de acceso al alcázar real que mandó levantar Alfonso X y en el que murió, en 1275, su hijo primogénito, el infante Fernando de la Cerda. Es el único resto en superficie de aquel alcázar.
- Casa del Arco: primera casa consistorial de la ciudad, de planta del siglo XV y fachada del XVIII. Los Reyes Católicos se la expropiaron al rabí Alvar Díaz para sede del Ayuntamiento, función que mantuvo hasta 1866. Es el edificio gubernativo más antiguo de la ciudad.
Y una rareza contemporánea: el Ayuntamiento actual, de 1976, obra del arquitecto madrileño Fernando Higueras, cuya fisonomía neogótica recuerda a los consistorios de los Países Bajos y que en su día no estuvo exenta de polémica.
Cuándo Ir a Ciudad Real
El clima es semiárido frío, muy cerca del límite con el mediterráneo continentalizado: 406 milímetros de lluvia al año, con mínimo marcado en verano y máximo en otoño y comienzos del invierno, nevadas ocasionales, veranos muy cálidos e inviernos moderadamente fríos. La primavera y el otoño son las estaciones sensatas.
El calendario festivo es denso y con dos fechas de peso:
- Carnaval: el desfile del Domingo de Piñata está declarado de Interés Turístico Regional y reúne decenas de peñas y carrozas llegadas de varias provincias.
- Semana Santa: de Interés Turístico Nacional, con 24 hermandades y 32 pasos, la mayoría llevados a costal. Los puntos de mayor plasticidad son la catedral, la plaza Mayor y el pasaje de la Merced.
- Corpus Christi: con los caballeros de las órdenes militares de Calatrava, Alcántara, Montesa y Santiago, presididos por el obispo de Ciudad Real, que es a la vez obispo-prior de las Órdenes Militares.
- Lunes de Pentecostés: romería de la Virgen de Alarcos, en el cerro del mismo nombre, a ocho kilómetros del centro.
- Últimos tres días de julio: la Pandorga, de Interés Turístico Regional, en origen una ofrenda de frutos de la tierra a la Virgen del Prado. El día 30 se celebra la multitudinaria zurra —limonada de vino con zumo de limón y frutas— que llega a reunir a más de 50.000 personas en el recinto ferial.
- Del 14 al 22 de agosto: ferias de la Virgen del Prado, con el 15 como día grande y la procesión de la patrona.
En el terreno económico hay además citas de alcance nacional: la Feria Nacional del Vino (FENAVIN), que se celebra cada dos años desde 2001, la feria de caza, pesca y turismo FERCATUR y la de productos con denominación de origen España Original, bienal desde 2006.
Planifica tu Visita a Ciudad Real
- Provincia: Ciudad Real (capital, Castilla-La Mancha)
- Población: 76.217 habitantes (padrón de 2025)
- Superficie: 285 km²
- Altitud: 628 metros
- Coordenadas: 38,9833 N, 3,9167 O
- Gentilicio: ciudadrealeño
- Código INE: 13034
- Núcleos del municipio: Ciudad Real, Las Casas, Valverde y La Poblachuela
- Ayuntamiento: ciudadreal.es
La ciudad está separada por apenas unos metros de Miguelturra, con la que forma un continuo urbano. Para quien venga por el paisaje, el Campo de Calatrava ofrece algo que no hay en otras llanuras manchegas: maares, aguas agrias, hervideros y baños termales, con la laguna de La Posadilla o de Fuentillejos declarada monumento natural. El río Guadiana surca el término, represado en el embalse de El Vicario. Y en la mesa, cocina manchega sin concesiones: migas, pisto, caldereta, tiznao, asadillo, gachas de harina de almortas, duelos y quebrantos y quesos de leche pura de oveja.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata, serie desde 2001.
Foto: kyezitri, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons.
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