Carbonero el Mayor. Pueblos de Segovia

Carbonero el Mayor: el carbón, el guerrillero y el gran retablo renacentista

En la parte meridional de la provincia de Segovia, Carbonero el Mayor reúne 2.463 habitantes y un patrimonio que sorprende por su tamaño: alberga uno de los retablos renacentistas más sobresalientes de toda Castilla, fruto de un pueblo cuyo nombre recuerda a los antiguos fabricantes de carbón vegetal que, siglos atrás, le dieron su oficio y su seña de identidad.

Lo que cuentan los censos de Carbonero el Mayor

La serie de población de Carbonero el Mayor, que arranca en 2001 con 2.356 habitantes, es una de las pocas de esta comarca que ha mantenido un comportamiento estable: tras tocar su máximo de la serie en 2012, con 2.600 vecinos, el descenso hasta los 2.463 actuales (INE 2025) ha sido solo del 5 %, muy lejos de la sangría demográfica de otros municipios del entorno. A mediados del siglo XIX, Pascual Madoz ya recogía una población de 2.092 habitantes, lo que muestra una notable continuidad a lo largo de casi dos siglos.

Un nombre de carboneros y tres despoblados

El topónimo aparece citado en 1247 como «Carbonero de Liedos», en 1587 como «Carbonero la Mayor» y ya con su forma actual en el siglo XIX. «Carbonero» procede del latín carbonem más el sufijo -arium, y hace referencia al lugar donde se fabricaba carbón vegetal o al oficio de quien se dedicaba a ello; el añadido «el Mayor» surgió para distinguirlo de Carbonero de Ahusín, una aldea más pequeña. El propio término municipal de Carbonero el Mayor guarda la memoria de tres núcleos desaparecidos: Fuentes, que todavía tenía 118 habitantes en 1950 y hoy está deshabitado; Quintanas, poblado en 1587 y del que solo quedan las ruinas de la ermita de San Miguel; y Santo Domingo, una aldea tan pequeña que apenas se menciona en documentos de 1247 y 1290.

De la Prehistoria al guerrillero del Bustar

Aunque no se conocen restos de la Edad de Hierro en el propio Carbonero, su término se encuentra en el área de influencia del yacimiento celtibérico del cerro del Tormejón, en la vecina Armuña, y han aparecido en el pueblo monedas romanas junto a vestigios de una posible calzada que uniría Segovia con Coca a través del valle del río Eresma. El origen de la localidad parece medieval: los primeros documentos que la citan son del siglo XIII, aunque es razonable situar sus orígenes en la conquista de Toledo por Alfonso VI en 1085. El municipio estuvo integrado en el Sexmo de Cabezas, dentro de la Comunidad de ciudad y tierra de Segovia, y hacia 1751 el marqués de la Ensenada describía una economía todavía agroganadera con 1.182 habitantes.

Entre 1800 y 1805 una epidemia de alcance desconocido golpeó a la población, y poco después llegaron los ejércitos franceses, que encontraron resistencia en partidas rebeldes como la del guerrillero del Bustar, Esteban Pastor López, combatiente del ejército nacional que terminó pasándose a la guerra de guerrillas y que, concluido el conflicto, llegó a representar a Segovia como diputado en distintas legislaturas. Entre 1854 y 1856 fue el cólera el que afectó al pueblo, que por entonces, según Madoz, contaba con 2.092 habitantes.

El gran retablo de la iglesia de San Juan Bautista

En el centro de la localidad se levanta la iglesia de San Juan Bautista, cuyos restos más antiguos se remontan al siglo XIII, dentro del románico de ladrillo propio de la comarca, con una tipología «sahagunina» —la torre situada sobre la bóveda del presbiterio— similar a la de la cercana iglesia de Nieva. Del templo primitivo solo se conserva hoy la base de la torre hasta el tercer cuerpo. A finales del siglo XV, coincidiendo con el esplendor económico de Segovia, el edificio se transformó al gusto gótico en cantería de caliza procedente de las canteras de la Muela, conservando solo la cabecera y la torre del templo anterior.

Su verdadero tesoro es el retablo mayor, considerado uno de los más sobresalientes del Renacimiento en Castilla por la fusión de influencias flamencas e italianas. Los pintores Baltasar Grande y Diego de Rosales comenzaron a trabajar en él en 1547, y los pagos a Rosales se prolongaron hasta 1560. El historiador marqués de Lozoya llegó a destacar la estrecha vinculación de esta obra con el pintor flamenco Ambrosius Benson, hasta el punto de considerar a sus autores posibles discípulos suyos. Las veintiuna tablas que componen el conjunto fueron restauradas ya en 1603, y su disposición actual, tras el traslado del retablo con la ampliación del templo en 1731, pudo no coincidir con el orden original.

Ermitas, palacio y la leyenda del Tuerto de Pirón

En estado ruinoso junto al río Pirón se conserva la ermita de Santa Águeda, otro ejemplo del románico de ladrillo del siglo XIII, de nave única y cabecera cuadrada, con un arco triunfal formado por tres arcadas de ladrillo superpuestas. El Santuario del Bustar guarda y venera la imagen de la patrona de Carbonero el Mayor, la Virgen del Bustar —nombre que, como el propio gentilicio del pueblo, remite al antiguo oficio del carboneo: «bustar» procede del latín bustum, «lugar donde se quema»—, y se levanta a unos 3 kilómetros del núcleo, junto a la Fuente del Pozuelo, donde la leyenda sitúa la aparición de la imagen. Completa el conjunto patrimonial el Palacio del Sello, del siglo XV, con elementos isabelinos y renacentistas.

El entorno del río Pirón dio además nombre a una de las leyendas más conocidas de la zona, la del Tuerto de Pirón: Fernando Delgado Sanz, bandolero nacido en el cercano Santo Domingo de Pirón, que robaba a los ricos y asaltaba iglesias y caminos, encontró en la cercanía de Carbonero el Mayor al río uno de los escenarios de su actividad.

La economía de Carbonero el Mayor: del secano a la mangalica

Carbonero el Mayor mantiene su fama como centro artesano, con alfarería y cacharrería propias, bordadoras de punto segoviano y un reconocido fabricante de dulzainas, Lorenzo Sancho, además de una gastronomía apreciada por sus jamones, chorizos y repostería. La economía actual combina la transformación de productos agroalimentarios con la cerámica y la agricultura y ganadería tradicionales. Entre las empresas cárnicas destaca el grupo Monte Nevado, que salvó de la extinción a la raza de cerdo húngara mangalica, pariente lejana del cerdo ibérico, y cuyos productos de alta calidad ya se comercializan fuera de la comarca.

El municipio está bien comunicado gracias a la autovía A601, que conecta Segovia (27 km) con Valladolid (89 km); desde Madrid, a 123 kilómetros, se llega por la A6 hasta El Espinar y de ahí por la AP61 y la SG20. El AVE hasta la estación de Segovia-Guiomar y un autobús urbano completan la conexión, y los aeropuertos más cercanos son los de Villanubla, en Valladolid, y Madrid-Barajas.

Fiestas de Carbonero el Mayor

A mediados de mayo y principios de junio se celebra la romería de la Virgen del Bustar, y el 24 de junio la fiesta de San Juan Bautista, patrón de la parroquia. Las fiestas mayores en honor a la Virgen del Bustar, que coinciden con el primer o segundo fin de semana de septiembre, se prolongan de sábado a martes y constituyen la cita grande del calendario festivo local.

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A 900 metros de altitud y sobre un término de 66 kilómetros cuadrados, Carbonero el Mayor es una parada que merece tiempo: media jornada para el retablo de San Juan Bautista y el casco urbano, y otra tarde para llegar hasta el Santuario del Bustar y la ermita de Santa Águeda. Septiembre, con las fiestas patronales en pleno apogeo, es el mejor momento para conocer de cerca sus tradiciones artesanas y gastronómicas.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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