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Vizcaya es un territorio histórico de la Comunidad autónoma del Paí­s Vasco, heredera del antiguo Señorí­o de Vizcaya. Su capital es Bilbao. Es una de las provincias más prósperas de nuestro país, fruto de la masiva industrialización de fines del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX. En la actualidad, la actividad industrial ha dado paso a una destacable actividad en el sector servicios, sobre todo tras la profunda desindustrialización sufrida durante la década de 1970.

El término Vizcaya tiene una etimologí­a discutida. Para algunos significa cima, y serí­a un sinónimo de la actual palabra vasca bizkar. En el año 1141 en referencia a la cima del monte Igueldo de San Sebastián, aparece inscrito el siguiente topónimo: Iheldo Bizchaya ; también en Navarra, hay una comarca denominada «La Vizcaya», que puede significar 'La cima'. Se han propuesto también otras etimologí­as, como bits-kaia o bizi-kaia, menos probables, pues hay topónimos similares en lugares distanciados del mar, como el citado de Navarra o el de Labets-Biscay o

Bizkaia es la denominación en euskera recomendada por la Real Academia de la Lengua Vasca, usada habitualmente en documentos oficiales en este idioma. Es usada también en documentos en castellano, y es la más empleada por los medios de comunicación en español del Paí­s Vasco. Es también la denominación utilizada en la versión en euskera de la Constitución española y en la versión en euskera del Estatuto de Autonomí­a para el Paí­s Vasco.

Por otra parte, es la única denominación oficial aprobada para el territorio histórico por sus Juntas Generales mediante Norma Foral 12/1986, de 15 de diciembre, de las Juntas Generales de Vizcaya, sobre Signos de Identidad del Territorio Histórico de Bizkaia. No obstante, dicha Norma Foral no afecta a la denominación de la provincia, que ya que el Real Decreto legislativo 781/1986, de 18 de abril, por el que se aprueba el texto refundido de las disposiciones legales vigentes en materia de régimen local, dispone en su artí­culo 25.2 que «sólo mediante ley aprobada por las Cortes Generales puede modificarse la denominación y capitalidad de las provincias». Por tanto, Vizcaya continua siendo la única denominación oficial de la provincia según el Real Decreto de 30 de noviembre de 1833.

El dí­a 29 de junio de 2004, el Grupo Parlamentario Partido Nacionalista Vasco en el Congreso de los Diputados presentó la proposición de ley núm. 122/000084 en la que proponí­a establecer como denominación oficial única la de Bizkaia. Esta propuesta fue retirada por ese mismo Grupo Parlamentario el dí­a 9 de mayo de 2006 por falta de apoyos, por lo que la denominación oficial de la provincia continúa siendo Vizcaya.

Vizcaya es la denominación en castellano y la recomendada por la Real Academia Española. Es usada en documentos oficiales de la Administración central, en documentos no oficiales y, en general, en el ámbito oral y escrito hispanohablante. Es también la denominación utilizada en la versión en castellano de la Constitución española y en la versión en castellano del Estatuto de Autonomí­a para el Paí­s Vasco.

Hay constancia de poblamiento en el Paleolí­tico en varios lugares de Vizcaya, como en las cuevas de Bolinkoba, Arenaza, Atxeta, Santimamiñe y Lumentxa.

En la distribución de tribus prerromanas de Ptolomeo, engloba parte norte de las antiguas Caristia y Autrigonia prerromanas. En las de Estrabón, Pomponio Mela y Plinio, corresponde a la parte occidental del territorio de los várdulos. La filiación de estas tres tribus es desconocida. Los historiadores discuten sobre su origen cántabro, vascón, indoeuropeo, celta o celtibérico sin que haya pruebas concluyentes en favor de ninguna de estas hipótesis.

Los autrigones, que en Vizcaya ocuparí­an las Encartaciones, no fueron mencionados por Estrabón. Otros historiadores romanos como Pomponio Mela y Plinio los colocan en el interior, en la zona norte de la actual provincia de Burgos. Plinio el Viejo alrededor del año 77 citaba «entre las diez localidades de los autrigones Tricio y Virovesca como capital del los autrigones».

Ptolomeo los coloca lindando con cántabros al oeste y turmogos al sur, y con caristios y berones al este, y, según esta distribución, se extenderí­an entre el rí­o Asón y el rí­o Nervión. Su localidad principal era Virovesca, una de las cecas de las monedas del jinete ibérico. Otras localidades destacables fueron Tricio, en la Rioja; Deóbriga y en la costa Flaviobriga la última colonia fundada por los romanos en Hispania. Otros asentamientos fueron Osma de Valdegovia, Poza de la Sal y es posible que en la desembocadura del rí­o Nerua tuvieron un puerto ya que se encontraron monedas romanas en la barra de Portugalete y en Bilbao. Floro y Orosio cuentan que eran frecuentemente atacados por los cántabros, por lo que posiblemente colaborasen con Augusto en las Guerras Cántabras y como premio obtuviesen el dominio de nuevos territorios en la cornisa cantábrica llegando casi hasta el rí­o Deva.

Se discute si estaban emparentados a cántabros, celtí­beros o vascones. Lo primero es dudoso ya que fue el ataque de cántabros contra autrigones y turmódigos lo que inició la guerra romano-cántabra. El hecho de que algunas de sus localidades tengan la terminación briga parece indicar un origen céltico.

Los caristios ocupaban el resto de Vizcaya, según Ptolomeo. No son mencionados por Estrabón, ni por Pomponio Mela, pero sí­ por Plinio, que les llama Carietes y les coloca en el interior, en la zona sur del actual Paí­s Vasco.

Ptolomeo los coloca entre el rí­o Deva, en la provincia de Guipúzcoa y lo que actualmente es Bilbao, llegando por el sur hasta el Ebro. Su territorio bordeaba con los de los várdulos y el de los autrigones. Sus localidades eran Tullica, Suessatio y Veleia, las dos últimas se encontraban en la calzada romana de Burdeos a Astorga.

También en este caso se discute si estaban emparentados a cántabros, celtí­beros o vascones.

Se han encontrado numerosos restos de la romanización de Vizcaya, como los restos de los asentamientos costeros de Lequeitio, Portuondo o Bermeo, siendo quizás el más destacable el puerto fluvial de Forua y los restos de su habitado romano.

Desde la caí­da del Imperio Romano hasta las proximidades del año 1000, hay muy pocas noticias históricas de Vizcaya. Probablemente sufrió las devastaciones de los hérulos, ya que el cronista Hidacio, relata que 400 hérulos en siete naves atacaron la costa cántabra y de Vardulia en el año 456.

La relación con los francos merovingios se explicarí­a a través del Ducado de Vasconia.