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La Presa de El Gasco es una presa inacabada, construida en el último tercio del siglo XVIII sobre el rí­o Guadarrama. Sus ruinas se hayan en la confluencia de los términos municipales de Torrelodones, Galapagar y Las Rozas de Madrid, en la zona noroeste de la comunidad autónoma española de Madrid.

Fue promovida por el ingeniero de origen francés Carlos Lemaur, en el contexto de las obras del Canal del Guadarrama, que tampoco llegó a concluirse, del que hubiese sido su embalse regulador. Mediante este proyecto, se pretendí­a realizar un canal navegable de 771 km, que, salvando un desnivel de 700 m, hubiese unido fluvialmente la Submeseta Sur con el Océano Atlántico, comunicando las aguas de cuatro rí­os principales: el Guadarrama, el Manzanares, el Tajo y el Guadalquivir.

La presa toma su nombre del Monte de El Gasco, un paraje habitado por árboles y arbustos mediterráneos, emplazado en el término municipal de Torrelodones, en la margen izquierda del Guadarrama. En este punto, el rí­o ha descendido a una altura de 675 m y se haya rodeado de montes que llegan hasta los 941 m de altura, caso de los Altos del Ahijón, que quedan a la derecha de su cauce. Las caracterí­sticas orográficas de este encajamiento fueron consideradas como las más idóneas para la construcción del embalse.

El enclave se haya protegido mediante su inclusión en el Parque Regional del curso medio del rí­o Guadarrama y su entorno.

El Canal del Guadarrama fue una iniciativa de Carlos Lemaur, que estuvo marcada por los avatares y las continuas dificultades. La idea surgió en 1785, treinta años después de la finalización del Canal de Castilla, en el que el citado ingeniero habí­a trabajado.

Lemaur contó con la colaboración de sus cuatro hijos para la elaboración del proyecto. Fueron necesarios tres meses para realizar los estudios de nivelación y el cálculo de los costes. El diseño final fue presentado el 7 de noviembre de 1785 al Banco de San Carlos, dirigido entonces por Francisco Cabarrús, pero, poco dí­as después de la firma del acuerdo de financiación, Lemaur se suicidó.

El acuerdo quedó bloqueado durante los dos años siguientes, en los que se sucedieron los pleitos entre el banco y los herederos de Lemaur acerca de la propiedad intelectual y el trazado concreto del canal. En 1787, el Banco de San Carlos accedió a financiar las obras, a pesar de las dificultades económicas por las que atravesaba en esos momentos.

En 1787 comenzó a levantarse la Presa de El Gasco, con un presupuesto de 180 millones de reales. Las obras fueron dirigidas por Carlos y Manuel Lemaur, hijos del autor del proyecto, quienes simultanearon este trabajo con la construcción de pequeños canales, entre ellos uno de riego, de 11 km de longitud, en las vegas de Uceda, Torremocha de Jarama y Torrelaguna.

Las obras duraron doce años, que estuvieron marcados por las adversidades. A la comentada precariedad económica del Banco de San Carlos, que condicionó los plazos de ejecución, se añadió una epidemia de paludismo, que acabó con la vida de numerosos trabajadores, todos ellos presidiarios que cumplí­an de ese modo su condena. Al mismo tiempo, surgieron dudas sobre la viabilidad técnica del proyecto.

í‰ste se abandonó definitivamente el 14 de mayo de 1799, después de que una fuerte tormenta derrumbara parte del muro frontal, cuando se llevaban 53 m construidos.

Según se afirma en el estudio Carlos Lemaur y el canal de Guadarrama, realizado por Teresa Sánchez Lázaro, la presa estaba mal proyectada. La autora sostiene que el derrumbe provocado por la tormenta fue el mejor final posible y que, dada la geometrí­a de su sección, la Presa de El Gasco se hubiese venido abajo antes o después, incluso en pleno periodo de construcción.

La Presa de El Gasco fue diseñada, en su momento, como la presa más alta del mundo, con 93 m. De este proyecto, sólo se conserva un lienzo de 53 m de altura y 251 de longitud. La anchura oscila entre los 72 m de la base y los cuatro de la parte superior.

La cara septentrional, situada aguas arriba, presenta un buen estado de conservación. Posee una inclinación de 60º. El lado meridional se haya arruinado, tras el derrumbe sufrido en 1799, que dejó al descubierto sus juntas laterales y muros transversales. En esta parte, la presa roza la vertical.

Todo el conjunto está construido en mamposterí­a de piedra de granito, al igual que otras edificaciones situadas cerca de su enclave, como los pabellones que sirvieron de residencia a los ingenieros. En las inmediaciones de la presa, existen canteras y graveras, de las cuales se extraí­a el material necesario para las obras.

Aguas abajo, se conservan diferentes vestigios del tramo inicial del Canal del Guadarrama, enl término de Las Rozas de Madrid. El ayuntamiento de este municipio ha acondicionado con fines recreativos y deportivos algunos de estos restos, emplazados en el Parque de la Dehesa de Navalcarbón.

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