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Ezcaray es una localidad de La Rioja, nuestro país. Se haya ubicado en la parte alta del valle del Oja al suroeste de la Comunidad.

Su actividad turí­stica comporta que pase de 2.000 personas registradas en temporada baja a más de 15.000 en verano. Su principal actividad además del turismo es la industria de la madera, existiendo fábricas de muebles, butacas, perchas y otros artí­culos de madera.

Fue fundada en el siglo X por los reyes navarros con la intención de repoblar las zonas fronterizas. Su nombre proviene del término vasco "Aitz-Garai", que significa peña alta, el nombre hace referencia a "la picota de San Torcuato", una peña caracterí­stica de unos 200m de altura que se alza en la entrada del valle. Al repartir Sancho III los reinos entre sus hijos, cae en posesión del heredero del reino de Navarra, Garcí­a Sánchez III. En 1076 fue anexionado a Castilla, porque Alfonso VI de Castilla aprovechó el vací­o creado tras el asesinato de Sancho Garcés IV por parte de su hermano.

El 24 de abril de 1312, el rey castellano Fernando IV le concedió un Fuero “al valle de la villa de Ojacastro, Ezcaray e Zorraquí­n e Valgañónâ€�, cuya intención seguí­a siendo repoblar esta zona, fronteriza con el Reino de Navarra. Siguió vigente hasta la retirada de los fueros en 1876 tras la Tercera Guerra Carlista.

El valle fue hasta el siglo XIV un reducto del idioma vasco que en zonas más llanas de La Rioja se habí­a perdido en siglos anteriores. Se da la circunstancia de que en el siglo anterior, la justicia castellana reconoció a los personas registradas del cercano pueblo de Ojacastro el derecho a declarar en este idioma en los juicios, por ser hablado en la zona.

En el siglo XV el valle de Valdezcaray fue mayorazgo del Señor Pedro Manrique de Lara. En el siglo XVIII el rey Carlos III fundó la Real Fábrica de Paños, a la cual siguieron otras tantas pequeñas industrias, que dieron bastante auge hasta los años 50 del siglo XX, tiempos en los que ya no fueron rentables.

Pasado esto, llegó una leve depresión, pero la economí­a local se reactivó en pocos años con la explotación del turismo y por la creación de cooperativas de muebles y butacas, situando al pueblo en buena situación en la actualidad. En el pasado el valle también fue apreciado por sus minas de mineral de hierro e incluso pequeños yacimientos de oro, y la explotación de la ganaderí­a continúa vigente, aunque en retroceso.

El turismo ha despertado antiguas grandezas. Un cuidado y conservado casco antiguo, monumentos, calles y plazas porticadas que invitan al paseo, las instalaciones polideportivas, un surtido comercio, artesaní­a del valle, micologí­a.

Cuenta también com destacables fábricas de butacas y muebles de talla artesana.

Por otra parte a tan sólo 14 km de Ezcaray se haya La estación de esquí­ de Valdezcaray, que hace de la villa un punto estratégico del turismo de montaña, por que Ezcaray amplí­a sus atractivos por toda la zona de la cuenca alta del Oja donde se ubican sus aldeas.

Ezcaray posee uno de los conjuntos de arquitectura popular más interesantes de La Rioja. Las viviendas constan de tres plantas, de las que la planta baja se reservaba a la cuadra. Una de las primeras planta es la vivienda propiamente dicha y la segunda se utiliza como almacén para el forraje del ganado.

El casco urbano muestra rincones de gran belleza, con arquitectura bien conservada y tipologí­as diferentes por barrios. Destacan los soportales que permití­an mantener la vida de la localidad aún durante los rigores del invierno.

Como edificios interesantes se hayan la iglesia, construcción de sillerí­a del siglo XV, aunque cimentada sobre otra construcción anterior románica. El retablo mayor es del siglo XVI, de gran interés, como lo es también el museo existente en su sacristí­a que reúne tallas de las iglesias de las aldeas.

Destaca también la ermita de la Virgen de Allende, construcción barroca que alberga la imagen gótica de la Virgen de Allende.

También hay diferentes edificios civiles del siglo XVIII entre los que destaca el Palacio de los Condes de Torremurquiz.

Siendo Ezcaray la primera villa turí­stica de La Rioja, es una localidad muy activa. En la primera quincena del mes de agosto julio se celebra desde 1996 un festival internacional de Jazz con actuaciones en 8 escenarios diferentes: Parque de Tenorio, Albergue de la Real Fábrica, Echaurren, Casa Masip, Pub Troika, Plaza de la Verdura, Iglesia de Santa Marí­a la Mayor y Bar La Estación. Por otra parte, se organizan jornadas micológicas en la conocida como Plaza de la Fuente para enseñar a los visitantes a buscar setas, seleccionarlas y sobre todo, diferenciarlas. Desde hace algunos años, el ayuntamiento también organiza concursos de pintura y fotografí­a para acercar a los habitantes a este arte, y ha recuperado la figura del poeta bohemio Armando Buscarini.

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