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Cuenca es una provincia de la nuestro país central, en la parte este de la comunidad autónoma de Castilla-La Mancha. Su extensión ocupa 17.061 km².

Bordea con las provincias de Valencia, Albacete, Ciudad Real, Toledo, Madrid, Guadalajara, y Teruel.

217.363 personas habitan en la provincia. Su capital es Cuenca, donde vive casi un cuarto de los habitantes de la provincia. Hay 238 municipios en esta provincia; véase la lista de municipios de la provincia de Cuenca.

La avenan el Júcar y su afluente, el Cabriel y afluentes del Guadiana y del Tajo.

Cuenca, con una economí­a algo deprimida debido principalmente a la emigración continuada, parece renacer ahora con el turismo y el progresivo conocimiento de sus excelentes paisajes y recursos. La economí­a ha estado tradicionalmente centrada en las actividades agrarias y forestales: cereales, vid, olivo, azafrán, ajos, garbanzos, lentejas, cultivo de hongos. La industria se centra sobre todo en el sector derivado de la riqueza forestal conquense: aserraderos y resinas. Sus manantiales de aguas minerales de gran calidad, principalmente al norte de la provincia, dan lugar a una industria embotelladora de importancia creciente. Posee en su territorio los embalses de Buendí­a, La Toba, Alarcón y Contreras que hoy dí­a están en una situación muy deficitaria.

Sus productos más caracterí­sticos son los derivados cárnicos, postres como el alajú, bebidas como el resolí­, el vino y el aguardiente de Ribatajada, el queso, el ajo morado de Las Pedroñeras, las setas y el champiñón de la Manchuela y la miel de la Alcarria.

En la historia moderna el hecho más relevante para la provincia es la pérdida del territorio de la comarca de Requena-Utiel en 1851, en favor de la provincia de Valencia.

La provincia de Cuenca es un destacable lugar de paso, ya que está situada en el centro-este de la pení­nsula, conectando así­ el sur y el oeste con el levante español, por lo que dispone de un gran número de carreteras y autoví­as, y en unos años también será lugar de paso para conectar Madrid con toda la costa mediterránea a través de las lí­neas de Alta Velocidad Española.

La única lí­nea de ferrocarril que pasa por la provincia de Cuenca es la de Madrid-Cuenca-Valencia. Las localidades más destacables por las que pasa son:Tarancón, Huete, Cuenca, Cañada del Hoyo, Carboneras de Guadazaón.

Esta lí­nea es de una sola ví­a y tarda mucho tiempo en llegar al destino, por lo que va a ser sustituida por la lí­nea de AVE, que hará el recorrido Madrid-Cuenca-Valencia, pero cambiando el itinerario por la provincia y reduciendo a más de la mitad la duración del viaje: Tarancón, Cuenca, Motilla del Palancar.

Por otra parte, en Motilla del Palancar, saldrá una lí­nea de alta velocidad hacia Albacete, Murcia y Alicante, conectando así­ todo el levante con la capital.

La cocina de la provincia de Cuenca nos trae a la mente la tí­pica gastronomí­a castellana; platos elaborados por pastores, por arrieros, por cazadores, hombres que hacen frente a través de la energí­a proporcionada por la comida a un tiempo climatológico duro, donde se pasa del calor al frí­o casi sin hacer escalas y en una región que brinda muchos productos para que sean utilizados.

La calidad de las materias primas y el respeto a las tradiciones, son dos caracterí­sticas esenciales de esta provincia. La carne de caza, encabezada por la perdiz, se haya presente en multitud de platos, como el morteruelo, aunque se puede emplear carne de gallina en su lugar. Otras carnes, como el cordero también encuentran su lugar en tierras conquenses. Recetas como los zarajos, o las chuletas de lechal al rescoldo de la sierra, son muy interesantes, sabrosas, e ideales para degustar todo el sabor de esta carne. Platos tradicionales como el Ajoarriero, elaborado con bacalao y ajos. Los originales gazpachos galianos que emplean pan ácimo, los morteruelos, variadas carnes de caza, las migas, las calderetas, complementan esta cocina basada en la carne y añaden sabores diferentes, pero igual de populares.

El protagonismo de la carne, desaparece de los fogones conquenses con la llegada de las fiestas de Semana Santa. Los potajes, las garbanzadas con bacalao y espinacas, las judí­as blancas o las patatas al Ajovirón, asumen el estrellato, dando un giro a la gastronomí­a tradicional. Las verduras, cocidas en agua y sal, dan un toque de sencillez en el que, sin embargo sorprenden los sabores naturales. Las truchas, de rí­os y arroyos conquenses, frescas y sabrosas, también adquieren protagonismo en las mesas con la llegada de esta época.

En la cocina conquense siempre se han utilizado hongos, debido a la gran superficie forestal que esta provincia tiene. En localidades como Almodóvar del Pinar o Monteagudo de las Salinas se utiliza mucho el ní­scalo en la época de otoño. A partir de los años 70 en Villanueva de la Jara se comenzaron a cultivar el champiñón y la seta de ostra. Con éstos productos se hacen revueltos caseros de setas, champiñón al ajillo, pollo con setas, setas rebozadas, y un largo etcétera.

La oferta dulcera de la provincia de Cuenca es amplia y muy variada. Destaca el alajú, un dulce elaborado con miel, almendras y miga de pan, aunque también hay veriones que sustituyen la almendra por nueces o higos, aunque el alajú original se elabora con almendras. También son dignas de mención las torrijas empapadas en leche, las rosquillas de aní­s, las torrijas, los bizcochos de canela, las obleas, el pan de pasas o las rosquillas fritas, sin olvidar las tortas de las candelas. Otros postres tí­picos conquenses son las Papartas, unas tortas hechas con agua, aceite y harina, un masa similar a la de los churros, a las cuales se les echa azúcar una vez fritas. Son tí­picas de la Semana Santa.

En esta provincia se producen vinos de las Denominaciones de Origen La Mancha, La Manchuela y Ribera del Júcar, vinos de la Tierra de Castilla y reciente denominación de Origen Uclés, blancos y tintos son muy interesantes y premiados recientemente, ligeros y afrutados, cuando son jóvenes. Por otra parte puede encontrarse un licor tí­pico, para facilitar digestiones pesadas: el resolí­.